เช้าวันต่อมา ธารารัตน์และภูผาตัดสินใจที่จะเข้าพบกลุ่มนักลงทุนอีกครั้ง แต่คราวนี้ พวกเขาไม่ได้ไปในฐานะผู้ที่ถูกกดดัน แต่ในฐานะผู้ที่พร้อมจะต่อสู้เพื่อปกป้องสิ่งที่ตนเองเชื่อมั่น "คุณธารารัตน์… คุณภูผา… เชิญนั่งก่อนครับ" นักลงทุนอาวุโสกล่าวพลางผายมือเชิญไปที่โซฟาหนังตัวหรู ภายในห้องรับรองที่ตกแต่งอย่างโอ่อ่า "ขอบคุณครับ" ภูผาตอบรับพลางมองไปรอบๆ ห้อง เขาสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แตกต่างจากเมื่อวานนี้ เหมือนพวกนักลงทุนกำลังตั้งท่ารอรับมือกับอะไรบางอย่าง "เราได้พิจารณาข้อเสนอของท่านแล้วครับ" นักลงทุนอาวุโสกล่าวต่อ "และเรา… ยังคง… ยืนยัน… ในจุดยืน… เดิม… ของเรา" ธารารัตน์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามตั้งสติให้มั่นคง "ท่านครับ… เราเข้าใจ… ถึงความต้องการ… ของท่าน… ในการเพิ่ม… ผลตอบแทน… และลด… ความเสี่ยง… แต่… เราเชื่อว่า… การตัดสินใจ… ของเรา… ที่ผ่านมา… นั้น… เป็นไป… ตาม… กลยุทธ์… ที่… เหมาะสม… ที่สุด… สำหรับ… การเติบโต… ในระยะยาว… ของบริษัท" "เรา… ไม่ได้… ปฏิเสธ… ความสำคัญ… ของ… การเติบโต… ในระยะยาว… ครับ… คุณธารารัตน์" นักลงทุนอีกคนแทรกขึ้น "แต่… เรา… ก็ไม่สามารถ… มองข้าม… ผลประกอบการ… ในปัจจุบัน… ที่… ยัง… ไม่เป็น… ไป… ตาม… เป้าหมาย… ได้" "เรา… ได้… เตรียม… ข้อมูล… และ… การวิเคราะห์… เพิ่มเติม… มา… เพื่อ… ชี้แจง… ในประเด็น… นี้… ครับ" ภูผากล่าว เขาหยิบซองเอกสารขึ้นมาจากกระเป๋าเอกสารของเขา "เราได้… วิเคราะห์… ถึง… สาเหตุ… ของ… ยอดขาย… ที่… ยัง… ไม่… เป็น… ไป… ตาม… เป้าหมาย… และ… เรา… ได้… วาง… แผน… การแก้ไข… ที่… เป็น… รูปธรรม… มากขึ้น… แล้ว" ภูผาเปิดเอกสารออก และเริ่มอธิบายถึงแผนการตลาดที่ปรับปรุงใหม่ การเพิ่มช่องทางการสื่อสาร การใช้สื่อดิจิทัลให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น และการสร้างความร่วมมือกับพาร์ทเนอร์ทางธุรกิจรายใหม่ ซึ่งทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่พวกนักลงทุนต้องการเห็น "นี่… คือ… แผน… ที่… เรา… ได้… ปรับปรุง… เพิ่มเติม… จาก… เดิม… ครับ" ภูผากล่าว "เรา… เชื่อว่า… แผน… นี้… จะ… สามารถ… กระตุ้น… ยอดขาย… ให้… เพิ่มสูงขึ้น… ได้… อย่าง… รวดเร็ว… และ… มี… ประสิทธิภาพ… มากกว่า… เดิม" นักลงทุนแต่ละคนเริ่มหยิบเอกสารไปพิจารณา สีหน้าของพวกเขายังคงเรียบเฉย แต่ธารารัตน์สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง น้ำเสียงที่เคยแข็งกร้าว เริ่มมีความอ่อนลงเล็กน้อย "แผน… ของท่าน… ดู… มี… ความ… เป็นไปได้… ครับ" นักลงทุนอาวุโสกล่าว "แต่… เรา… ก็ยัง… มี… ความ… กังวล… ใน… เรื่อง… ของ… การบริหารจัดการ… งบประมาณ… ที่… ท่าน… จะ… ต้อง… ใช้… เพิ่มเติม" "เรา… เข้าใจ… ใน… ความกังวล… ของท่าน… ครับ" ธารารัตน์กล่าวเสริม "แต่… เรา… ได้… คำนวณ… และ… วางแผน… ใน… ส่วนนี้… มา… อย่าง… รอบคอบ… แล้ว… เรา… จะ… บริหารจัดการ… งบประมาณ… ที่… ได้รับ… อนุมัติ… อย่าง… คุ้มค่า… ที่สุด… และ… จะ… รายงาน… ความคืบหน้า… ให้… ท่าน… ทราบ… เป็น… ระยะ… อย่าง… สม่ำเสมอ" "และ… หาก… เรา… สามารถ… บรรลุ… เป้าหมาย… ที่… ตั้งไว้… ได้… ภายใน… ระยะเวลา… ที่… กำหนด… ท่าน… จะ… ไว้ใจ… ให้… เรา… ดำเนินการ… ต่อไป… ตาม… แผน… ของเรา… ได้… ใช่หรือไม่ครับ" ภูผาถามอย่างตรงไปตรงมา นักลงทุนอาวุโส… มองหน้า… ภูผา… และ… ธารารัตน์… แวบหนึ่ง… ก่อนจะ… ตอบกลับ… ด้วยน้ำเสียง… ที่… ยังคง… ความ… ระมัดระวัง… "เรา… จะ… พิจารณา… แผน… ของท่าน… อย่าง… ละเอียด… อีกครั้ง… ครับ" เขา… กล่าว… "และ… เรา… จะ… แจ้ง… ผล… การตัดสินใจ… ให้… ท่าน… ทราบ… โดย… เร็ว… ที่สุด" "เรา… หวัง… ว่า… ท่าน… จะ… เห็น… ถึง… ความ… ตั้งใจ… และ… ความ… มุ่งมั่น… ของ… เรา… นะครับ" ภูผากล่าว… "เรา… อยาก… จะ… พิสูจน์… ให้… ท่าน… เห็นว่า… เรา… สามารถ… นำพา… บริษัท… ไปสู่… ความสำเร็จ… ได้… อย่าง… แท้จริง" หลังจาก… การพูดคุย… ที่… เข้มข้น… และ… เต็มไปด้วย… การต่อรอง… ธารารัตน์… และ… ภูผา… ก็… ออกจาก… ห้อง… รับรอง… ของ… นักลงทุน… มา… ด้วย… ความรู้สึก… ที่… ผสมผสาน… ระหว่าง… ความ… โล่งใจ… และ… ความ… ไม่แน่ใจ… "เรา… ทำ… ได้… ดี… ที่สุด… แล้ว… ใช่ไหม… ธารารัตน์" ภูผา… เอ่ยถาม… ขณะที่… รถ… กำลัง… ขับ… ออกจาก… อาคาร… "ฉัน… ก็ไม่แน่ใจ… เหมือนกัน… ค่ะ… ภูผา" ธารารัตน์… ตอบ… "แต่มัน… คือ… สิ่งที่ดีที่สุด… ที่… เรา… สามารถ… ทำได้… ใน… สถานการณ์… นี้… แล้ว" "เรา… ได้… แสดง… จุดยืน… ของเรา… ให้… พวกเขา… เห็น… แล้ว" ภูผา… กล่าว… "ที่เหลือ… ก็… คือ… การรอ… ผล… การตัดสินใจ… ของ… พวกเขา" "ไม่ว่า… ผล… จะ… เป็น… อย่างไร… เรา… ก็… ต้อง… พร้อม… ที่จะ… รับมือ… นะคะ" ธารารัตน์… กล่าว… เสียงของเธอ… ยังคง… มี… ความ… กังวล… เจือปน… "แน่นอน… ที่สุด" ภูผา… จับ… มือ… ของ… ธารารัตน์… แน่น… "เรา… จะ… ผ่าน… มัน… ไป… ด้วยกัน… ไม่ว่า… เดิมพัน… ครั้งนี้… จะ… สูง… แค่ไหน" ทั้งสอง… มองหน้ากัน… ในดวงตา… มี… ความ… เข้าใจ… และ… ความ… ผูกพัน… ที่… แข็งแกร่ง… กว่า… เดิม… การต่อสู้… กับ… นักลงทุน… อาจจะ… เป็น… บททดสอบ… ครั้งสำคัญ… ที่จะ… พิสูจน์… ความ… สามารถ… และ… ความ… เด็ดเดี่ยว… ของ… ทั้งคู่… และ… ความสัมพันธ์… ของพวกเขา… เอง…