รสาเดินออกจากห้องทำงานของธามด้วยหัวใจที่เต้นระรัว ภาพความยิ่งใหญ่ของโครงการกุหลาบดำยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเธอ เธอรับรู้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่กำลังถาโถมเข้ามา พร้อมๆ กับความหวังที่ริบหรี่ว่าเธออาจจะสามารถเปลี่ยนแปลงบางสิ่งบางอย่างได้ การประนีประนอมกับธามในครั้งนี้ คือการยอมรับชะตากรรมที่เธอได้เลือกเดินเข้ามาอย่างเต็มใจ แม้จะรู้ดีว่าเส้นทางข้างหน้าไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบอย่างชื่อโครงการของเขาเลยสักนิด "คุณหญิงคะ" เสียงของนทีดังขึ้นเมื่อเธอเดินออกมาจากลิฟต์ เขาเข้ามาประคองแขนเธอเบาๆ "เป็นยังไงบ้างคะ" "ฉัน... ได้ข้อตกลงกับเขาแล้ว" รสาตอบเสียงแผ่ว พยายามเก็บซ่อนความรู้สึกที่หลากหลายไว้ภายใน "เราจะร่วมมือกันในโครงการกุหลาบดำ" นทีพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ผมรู้อยู่แล้วว่าคุณหญิงจะต้องตัดสินใจแบบนี้" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความห่วงใย "ผมแค่อยากให้คุณหญิงรู้ว่า... ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ผมจะอยู่ข้างๆ คุณหญิงเสมอ" รสาหันไปมองหน้านที ดวงตาของเธอฉายแววซาบซึ้ง "ขอบคุณนะนที" เธอเอ่ยออกมาจากใจจริง "ถ้าไม่มีนาย... ฉันคงไม่รู้จะทำอย่างไร" "คุณหญิงอย่าคิดมากเลยครับ" นทีบอก "ตอนนี้เราต้องเดินหน้าต่อไป เราต้องทำให้ดีที่สุด" ระหว่างทางกลับบ้าน รสาโทรศัพท์หามารดาของเธอ "แม่คะ... หนูมีเรื่องจะบอกค่ะ" "มีเรื่องอะไรลูก" น้ำเสียงของมารดาดูปกติ "หน้าตาดูซีดเซียวเชียว มีอะไรไม่สบายใจหรือเปล่า" "หนู... จะแต่งงานกับคุณธามค่ะ" รสาเอ่ยคำพูดที่สำคัญที่สุดออกไป "แล้วก็... เราจะร่วมงานกันในโครงการใหญ่ของเขาด้วยค่ะ" ความเงียบเข้าปกคลุมปลายสายไปครู่หนึ่ง ก่อนที่มารดาจะตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป "แต่งงาน... กับคุณธามเนี่ยนะลูก! นี่มันเรื่องอะไรกัน! พ่อหนู..." "แม่คะ... หนูรู้ว่าแม่คงจะตกใจ" รสาพยายามอธิบาย "แต่หนูตัดสินใจแล้วค่ะ หนูคิดดีแล้วจริงๆ" "คิดดีแล้วอะไรกันรสา! เขาเป็นใครมาจากไหน! หนูไม่รู้จักเขาดีพอเลยนะลูก! เขาเป็นคนอันตรายนะ!" มารดาด่าทอด้วยความตกใจและความไม่พอใจ "หนูรู้ค่ะแม่" รสาตอบเสียงหนักแน่น "แต่หนูเลือกเขาแล้ว... หนูเลือกเส้นทางนี้แล้ว" "แล้วพ่อของหนู... เขาจะเสียใจแค่ไหนที่เห็นลูกสาวตัวเองเป็นแบบนี้!" "หนูขอโทษค่ะแม่" รสาหลับตาลง น้ำตาเริ่มรื้นขึ้นมา "หนูขอโทษที่ต้องทำให้แม่ผิดหวัง" หลังจากวางสายจากมารดา รสาก็รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างบอกไม่ถูก เธอรู้ว่าการตัดสินใจครั้งนี้ไม่ใช่แค่การเดิมพันกับธาม แต่เป็นการเดิมพันกับทุกๆ คนที่เธอรัก เธอเดินเข้าไปในห้องนอนของเธอ ทิ้งตัวลงนั่งบนเตียงนุ่มๆ มือของเธอกำแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด "คุณหญิงครับ" เสียงของเมษาดังขึ้นจากโทรศัพท์ "เป็นไงบ้างคะ? ได้คุยกับคุณธามแล้วใช่ไหม" "อืม... คุยแล้ว" รสาตอบ "เราตกลงกันแล้ว" "ตกลงเรื่องอะไรคะ? บอกหนูได้ไหม" เมษาถามด้วยความกระตือรือร้น "เราจะแต่งงานกัน" รสาพูด "แล้วเราก็จะร่วมมือกันในโครงการกุหลาบดำ" "อะไรนะคะ! แต่งงาน! คุณหญิงคะ! เธอคิดถูกแล้วจริงๆ เหรอคะ" เมษาตกใจมาก "พี่ธามเขา... เขาจะทำอะไรกับคุณหญิงอีก" "ฉันไม่รู้เมษา" รสาสารภาพ "แต่ฉันคิดว่า... อย่างน้อยที่สุด ตอนนี้เราก็มีเป้าหมายเดียวกัน" "แต่... ถ้าเขาทำอะไรคุณหญิงอีก..." "ฉันรู้" รสาขัดขึ้น "แต่ฉันเชื่อว่า... ฉันจัดการตัวเองได้" "ถ้ามีอะไร... อย่าลืมบอกหนูนะ" เมษาเน้นย้ำ "ฉันจะคอยดูอยู่ห่างๆ" "ขอบคุณนะเมษา" รสาตอบ "เธอเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉันจริงๆ" คืนนั้น รสารู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้นในชีวิตของเธอ เธอได้ก้าวเข้าสู่เกมที่ซับซ้อนและอันตราย ซึ่งมีธามเป็นศูนย์กลาง และเธอเองก็เป็นผู้เล่นคนสำคัญในเกมนี้ การแต่งงานที่กำลังจะเกิดขึ้น ไม่ใช่เรื่องของความรัก แต่มันคือข้อตกลงทางธุรกิจและการเมืองที่ใหญ่หลวง การตัดสินใจของเธอในวันนี้ จะกำหนดอนาคตของเธอและของตระกูลเธอไปตลอดกาล เธอหลับตาลง พยายามมองหาแสงสว่างท่ามกลางความมืดมิดที่กำลังคืบคลานเข้ามา วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว รสาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับโครงการกุหลาบดำ เธอได้เรียนรู้เกี่ยวกับเทคโนโลยีที่ทันสมัย การลงทุนมหาศาล และเครือข่ายทางธุรกิจที่ซับซ้อน ธามเองก็เข้ามามีบทบาทในชีวิตเธอมากขึ้นเรื่อยๆ เขาเข้ามาดูเธอในทุกๆ การตัดสินใจที่สำคัญ และคอยชี้แนะแนวทาง แม้จะมีความตึงเครียดอยู่บ้าง แต่ก็มีช่วงเวลาที่ทั้งสองคนสามารถพูดคุยกันได้อย่างเปิดอก "คุณพร้อมแล้วใช่ไหม รสา" ธามถามในวันหนึ่ง ขณะที่พวกเขากำลังนั่งทานอาหารค่ำด้วยกันในร้านอาหารหรูแห่งหนึ่ง "สำหรับทุกสิ่งที่จะเกิดขึ้น" "ฉันไม่แน่ใจ" รสาตอบตามตรง "แต่ฉันก็พร้อมที่จะลอง" "ดี" ธามยิ้ม "เพราะผมต้องการคนที่พร้อมจะเดินไปกับผมจริงๆ" "แล้วถ้าฉันไม่สามารถทำได้ล่ะคะ" รสาถาม "ถ้าฉันทำพลาด" "ทุกคนย่อมเคยทำพลาด" ธามตอบ "แต่ที่สำคัญคือ... คุณจะเรียนรู้จากมันหรือไม่" "แล้วคุณล่ะคะ" รสาถามต่อ "คุณเคยทำพลาดบ้างไหม" ธามหัวเราะเบาๆ "แน่นอน... แต่ผมไม่เคยยอมให้ความผิดพลาดครั้งเดียวมาตัดสินอนาคตของผม" บทสนทนาของทั้งสองคนเต็มไปด้วยความหมายแฝง ธารู้ดีว่าธามกำลังทดสอบเธออยู่ตลอดเวลา เขาต้องการเห็นว่าเธอสามารถรับมือกับความกดดัน และปรับตัวให้เข้ากับโลกของเขาได้หรือไม่ รสารู้ดีว่าการแต่งงานครั้งนี้ไม่ใช่เพียงแค่การรวมธุรกิจ แต่เป็นการรวมตัวของสองตระกูลใหญ่ที่มีอำนาจและอิทธิพล การประกาศข่าวการหมั้นหมายของพวกเขาสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่ววงการธุรกิจและสังคมชั้นสูง บางคนแสดงความยินดี บางคนก็แสดงความกังวล "คุณแน่ใจนะว่า... นี่คือสิ่งที่คุณต้องการจริงๆ" เมษาถามรสาผ่านทางโทรศัพท์ "ฉันอ่านข่าวแล้ว... ดูเหมือนว่าการรวมธุรกิจครั้งนี้จะใหญ่กว่าที่คิดมาก" "ฉันรู้" รสาถอนหายใจ "แต่ก็อย่างที่ฉันบอก... ฉันไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว" "แต่... มันไม่ใช่แค่เรื่องธุรกิจนะรสา" เมษาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ฉันได้ยินข่าวลือมา... เกี่ยวกับวิธีการที่พี่ธามได้โครงการนี้มา... มันดูไม่ค่อยโปร่งใสนะ" "ข่าวลือก็คือข่าวลือเมษา" รสาพยายามปัดความกังวล "ฉันเชื่อใจเขา... ในตอนนี้" "เธอเชื่อใจเขา... หรือว่าเธอพยายามหลอกตัวเอง" เมษาถามด้วยความเป็นห่วง "ฉันกลัวว่าเธอจะเข้าไปพัวพันกับเรื่องที่ไม่ดีนะ" "ฉันรู้ว่าเธอเป็นห่วง" รสาบอก "แต่ฉันต้องทำแบบนี้... เพื่อพ่อของฉัน" "ฉันเข้าใจ" เมษาพูด "แต่จำไว้นะ... ถ้าเธอต้องการอะไร... ฉันพร้อมเสมอ" "ขอบคุณนะเมษา" รสาพูดด้วยความรู้สึกขอบคุณจริงๆ "เธอคือเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน" ในขณะเดียวกัน นทีก็กำลังทำในสิ่งที่เขาต้องทำ เขาคอยสอดส่องและรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับธามอย่างลับๆ เขาไม่เคยไว้ใจธามเลยแม้แต่น้อย และเชื่อว่าธามมีเบื้องหลังที่ซ่อนเร้นอยู่ "คุณหญิงครับ" เขาเอ่ยกับรสาในวันหนึ่ง "ผมได้ข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับโครงการกุหลาบดำมาครับ... ดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างที่น่าสงสัย" "น่าสงสัยยังไงเหรอ นที" รสาถาม ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวล "ผมได้ยินมาว่า... มีบางบริษัทที่ถูกบังคับให้ขายกิจการให้กับธามในราคาถูกมากครับ" นทีรายงาน "และดูเหมือนว่า... บริษัทเหล่านั้นจะเกี่ยวข้องกับโครงการกุหลาบดำโดยตรง" รสาเงียบไป เธอรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่แล่นไปทั่วร่างกาย "คุณแน่ใจนะ นที" "ผมมั่นใจครับคุณหญิง" นทีตอบ "ผมกำลังพยายามสืบหาความจริงอยู่ครับ" "ขอบคุณนะ นที" รสาบอก "ถ้ามีอะไร... รีบแจ้งฉันทันทีนะ" การค้นพบของนทีทำให้รสารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก เธอเริ่มตั้งคำถามกับสิ่งที่ธามบอกเธอ เธอรู้ว่าธามเป็นคนฉลาดแกมโกง แต่เธอไม่คิดว่าเขาจะสามารถทำอะไรได้ถึงขนาดนี้ การแต่งงานครั้งนี้กำลังจะกลายเป็นจุดเริ่มต้นของการเผชิญหน้าครั้งใหญ่ ระหว่างเธอ ธาม และความจริงที่ถูกซ่อนไว้