แม้ว่าคดีความที่เกี่ยวข้องกับบุคคลใกล้ชิดจะสิ้นสุดลงแล้ว และธุรกิจของธีรภัทรก็เริ่มกลับมาฟื้นฟูอย่างแข็งแกร่งภายใต้การบริหารงานที่โปร่งใสและมีประสิทธิภาพมากขึ้น แต่ในความสัมพันธ์ที่ดูเหมือนจะลงตัวที่สุด ก็กลับมีรอยร้าวเล็กๆ ที่เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ ลิลลี่สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างในตัวธีรภัทรในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เขายังคงรักและดูแลเธอเป็นอย่างดี แต่ก็มีบางครั้งที่เขาดูเหม่อลอย หรือตอบคำถามของเธอด้วยท่าทีที่ห่างเหินกว่าปกติ "คุณภัทรคะ" ลิลลี่เอ่ยถามขณะที่พวกเขากำลังทานอาหารเช้าด้วยกัน "ช่วงนี้คุณภัทรดูไม่ค่อยสบายใจหรือเปล่าคะ" ธีรภัทรหยุดชะงักเล็กน้อยก่อนจะยิ้มแหยๆ "เปล่าครับ... ผมสบายดี" "แต่คุณภัทรคะ" ลิลลี่ยังคงคาดคั้น "เมื่อคืนคุณเข้านอนดึกมากเลยนะคะ หนูเห็นคุณเปิดไฟทำงานอยู่" "ผมแค่กำลังครุ่นคิดเรื่องงานนิดหน่อยน่ะครับ" ธีรภัทรพยายามเบี่ยงประเด็น "เรื่องโครงการใหม่ๆ ที่เรากำลังจะเริ่มน่ะครับ" ลิลลี่พยักหน้าช้าๆ เธอรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างที่ธีรภัทรปิดบังเธออยู่ แต่เธอก็เลือกที่จะไม่กดดันเขามากเกินไป เพราะเธอเชื่อว่าหากมีอะไรสำคัญจริงๆ เขาจะบอกเธอเอง แต่แล้ว ความรู้สึกไม่สบายใจของลิลลี่ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อเธอสังเกตเห็นการสนทนาทางโทรศัพท์ที่ธีรภัทรพยายามหลบไปคุยอย่างลับๆ หลายครั้ง เขาจะพูดด้วยน้ำเสียงที่เคร่งเครียด และเมื่อเธอเดินเข้าไปใกล้ เขาก็มักจะวางสายทันที "คุณภัทรคะ" ลิลลี่ตัดสินใจที่จะถามตรงๆ ในเย็นวันหนึ่ง "คุณกำลังปิดบังอะไรหนูอยู่หรือเปล่าคะ" ธีรภัทรยืนนิ่งไปอึดใจหนึ่ง เขามองหน้าลิลลี่ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความลังเล "ผม... ผมไม่อยากให้เธอต้องกังวลใจน่ะครับ" "แต่หนูกังวลใจจริงๆ นะคะ" ลิลลี่ตอบ เสียงของเธออ่อนลง "หนูรู้สึกเหมือนเรากำลังห่างเหินกัน ทั้งๆ ที่เราควรจะใกล้ชิดกันมากกว่านี้" ธีรภัทรถอนหายใจยาว "คือ... มันมีเรื่องเกี่ยวกับอดีตของผมที่ผมยังจัดการไม่เรียบร้อยน่ะครับ" "อดีตของคุณภัทร?" ลิลลี่ถามอย่างสงสัย "หมายถึงเรื่องอะไรคะ" "ผมได้รับอีเมลฉบับหนึ่งเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน" ธีรภัทรเล่า "มันเป็นอีเมลจากคนที่ไม่ประสงค์จะออกนาม... เขาอ้างว่ามีข้อมูลบางอย่างที่เกี่ยวกับธุรกิจของพ่อผมในอดีต ที่อาจจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของตระกูลเราได้" "อะไรนะคะ!" ลิลลี่อุทานด้วยความตกใจ "แล้ว... แล้วมันเป็นเรื่องจริงหรือเปล่าคะ" "ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน" ธีรภัทรตอบ "แต่คนส่งอีเมลนั่น... เขากำลังข่มขู่ผม เขาบอกว่าถ้าผมไม่ทำตามข้อเรียกร้องของเขา... ข้อมูลนั้นก็จะถูกเปิดเผย" "ข้อเรียกร้องของคุณภัทรคืออะไรคะ" ลิลลี่ถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ "เขาต้องการให้ผม... ถอนตัวจากการเป็นหุ้นส่วนใหญ่ในโครงการอสังหาริมทรัพย์แห่งใหม่ของบริษัท" ธีรภัทรกล่าว "เขาอ้างว่าโครงการนั้นมีส่วนเกี่ยวข้องกับข้อพิพาททางธุรกิจที่เกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน และเขาต้องการให้ผม... ยอมรับผิดชอบในส่วนที่ผมเองก็ไม่เคยรู้เรื่องมาก่อน" ลิลลี่แทบไม่เชื่อหูตัวเอง "ถอนตัว? แต่โครงการนั้นเป็นความหวังของเราเลยนะคะ" "ผมรู้ครับ" ธีรภัทรกล่าวด้วยน้ำเสียงเหนื่อยอ่อน "แต่ผมก็กลัว... กลัวว่าเรื่องมันจะลุกลามไปใหญ่โต และส่งผลกระทบต่อทุกๆ คน" "แต่คุณภัทรคะ" ลิลลี่พยายามใช้เหตุผล "เรายังไม่ได้รู้เลยว่าข้อมูลนั้นเป็นเรื่องจริงหรือไม่ แล้วเราจะยอมให้ใครมาข่มขู่เราได้ยังไงคะ" "ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน" ธีรภัทรกล่าว "แต่ผมก็ไม่รู้จะทำยังไงดี... ผมไม่อยากให้เธอต้องมาเดือดร้อนกับเรื่องของผม" "นี่ไม่ใช่เรื่องของคุณภัทรคนเดียวอีกต่อไปแล้วนะคะ" ลิลลี่จับมือของเขาไว้ "นี่คือเรื่องของเราค่ะ" ในขณะที่ลิลลี่กำลังพยายามปลอบประโลมและให้กำลังใจธีรภัทรนั้นเอง คุณหญิงพิสมัยก็เข้ามาในห้อง "มีอะไรกันหรือจ๊ะ" คุณหญิงพิสมัยถาม เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของทั้งคู่ ธีรภัทรมองหน้าคุณหญิงพิสมัยด้วยความรู้สึกผิด "คุณแม่ครับ... ผมมีเรื่องที่ต้องบอกคุณแม่" เขาเล่าเรื่องอีเมลข่มขู่และข้อเรียกร้องของบุคคลนิรนามให้คุณหญิงพิสมัยฟัง คุณหญิงพิสมัยฟังอย่างตั้งใจ ใบหน้าของเธอฉายแววของความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด "ใครกันที่กล้ามาทำแบบนี้กับลูกชายของฉัน!" คุณหญิงพิสมัยกล่าวเสียงแข็ง "ธีรภัทร... แม่ไม่เคยสอนให้ลูกยอมแพ้ต่ออะไรง่ายๆ แบบนี้นะ" "แต่คุณแม่ครับ..." ธีรภัทรพยายามจะอธิบาย "ไม่ว่าเรื่องมันจะเป็นยังไง" คุณหญิงพิสมัยขัดขึ้น "เราต้องเผชิญหน้ากับมัน เราจะปล่อยให้ใครมาทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่เราสร้างมาไม่ได้" "คุณแม่พูดถูกค่ะ" ลิลลี่เสริม "เราจะสืบหาตัวคนร้ายให้ถึงที่สุดค่ะ" แต่ความมุ่งมั่นที่จะสู้ของทั้งสองคน กลับถูกบั่นทอนลงเมื่อคุณหญิงพิสมัยเอ่ยประโยคที่ทำให้ธีรภัทรและลิลลี่ต้องตะลึง "ฉันรู้ว่าใครคือคนทำ" คุณหญิงพิสมัยกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความเจ็บปวด "และฉันก็รู้ว่า... ทำไมเขาถึงทำแบบนี้" ทั้งธีรภัทรและลิลลี่มองหน้าคุณหญิงพิสมัยด้วยความประหลาดใจระคนหวาดหวั่น ความลับที่ถูกซ่อนเร้นมานาน กำลังจะถูกเปิดเผยอีกครั้ง และครั้งนี้... อาจจะส่งผลกระทบที่รุนแรงกว่าครั้งก่อนเสียอีก