คืนนั้น แพรวาแทบจะไม่ได้ข่มตาหลับ เธอพลิกตัวไปมาบนเตียง ความคิดวนเวียนอยู่กับคำพูดของนที การที่เขาอ้างว่าคุณพ่อของเธอเป็นคนมอบหมายให้เขาดูแลเธอ เป็นเรื่องที่เกินกว่าจะรับได้ เธอเคยเชื่อว่าการแต่งงานครั้งนี้เป็นเพียงข้อตกลงทางธุรกิจที่บังคับให้เธอต้องยอมรับ แต่ตอนนี้ ภาพของบิดาผู้ล่วงลับกลับปรากฏขึ้นในความคิดอย่างชัดเจน "คุณพ่อ... คุณพ่อทำแบบนี้กับแพรวาจริงๆ หรือคะ" เธอพึมพำกับตัวเอง น้ำตาเริ่มคลอหน่วยอีกครั้ง เช้าวันต่อมา แพรวาลงมาทานอาหารเช้าพร้อมกับนที บรรยากาศระหว่างทั้งสองคนดูเหมือนจะอบอุ่นขึ้นเล็กน้อยหลังจากเมื่อคืน แต่ความไม่สบายใจในใจของแพรวายังคงอยู่ เธอตัดสินใจว่าจะต้องหาทางพิสูจน์ความจริงให้ได้ "คุณนทีคะ" แพรวาเริ่มบทสนทนาขณะที่พวกเขากำลังทานอาหารเช้า "เมื่อคืน... คุณบอกว่าคุณพ่อของแพรวาได้ฝากฝังแพรวาไว้กับคุณ" นทีเงยหน้าขึ้นมองเธอ "ใช่ครับ ผมพูดอย่างนั้น" "คุณพ่อของแพรวา... ท่านเคยพูดถึงแผนการแต่งงานของเราให้คุณฟังบ้างไหมคะ" แพรวาถามอย่างพยายามควบคุมน้ำเสียง นทีวางส้อมลงช้าๆ "ท่านพูดถึงคุณครับ ท่านบอกว่าท่านเป็นห่วงอนาคตของคุณ" "แล้ว... ท่านเคยบอกคุณไหมคะว่า ทำไมท่านถึงอยากให้แพรวาแต่งงานกับคุณ" แพรวาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของนทีอย่างคาดคั้น นทีลังเลเล็กน้อย ก่อนจะตอบว่า "ท่านบอกว่า ท่านเชื่อว่าผมจะเป็นคู่ชีวิตที่ดีที่สุดสำหรับคุณ" "คู่ชีวิตที่ดีที่สุด..." แพรวาพึมพำ "คุณพ่อของแพรวาก็คงจะเคยเจอคุณมาก่อนใช่ไหมคะ" "ใช่ครับ ผมเคยพบท่านหลายครั้ง" นทีตอบ "เราคุยกันหลายเรื่อง" "แล้ว... ท่านเคยเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับคุณพ่อของคุณให้คุณฟังบ้างไหมคะ" แพรวาถามต่อ "เรื่องราวที่เกี่ยวกับธุรกิจของครอบครัวเรา" นทีเงียบไปอีกครั้ง คราวนี้เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ราวกับกำลังนึกถึงอะไรบางอย่าง "คุณพ่อของคุณเป็นนักธุรกิจที่เก่งกาจมากครับ" เขาเริ่มพูด "ท่านมีความสามารถในการมองการณ์ไกล" "ความสามารถในการมองการณ์ไกล..." แพรวาพูดซ้ำ "คุณหมายความว่า ท่านรู้ล่วงหน้าว่าครอบครัวของเรากำลังจะประสบปัญหาทางการเงินอย่างนั้นหรือคะ" นทีหันกลับมาเผชิญหน้าแพรวา สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้น "คุณพ่อของคุณท่านเป็นห่วงอนาคตของบริษัทมากครับ" เขาอธิบาย "ท่านจึงได้วางแผนการต่างๆ ไว้ล่วงหน้า" "แผนการอะไรคะ" แพรวาถามด้วยความสงสัย "แผนการที่จะทำให้ธุรกิจของทั้งสองครอบครัวมั่นคง" นทีตอบ "และการแต่งงานของคุณกับผม ก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนนั้น" คำตอบของเขาทำให้แพรวารู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว "หมายความว่า... การแต่งงานครั้งนี้เป็นเพียงข้อตกลงทางธุรกิจจริงๆ อย่างนั้นหรือคะ" เธอถามเสียงสั่น "มันเป็นมากกว่านั้นครับ" นทีรีบแก้ "มันคือการรวมสองครอบครัวเข้าด้วยกัน เพื่อความมั่นคงในอนาคต" "แต่... คุณพ่อของแพรวาไม่ได้บอกแพรวาเลย" แพรวากล่าวเสียงแผ่ว "ท่านไม่เคยบอกแพรวาว่าท่านกำลังจะทำแบบนี้" "ผมเชื่อว่าท่านมีเหตุผลของท่านครับ" นทีกล่าว "ท่านอาจจะอยากให้คุณได้เรียนรู้ที่จะพึ่งพาตัวเอง" "พึ่งพาตัวเอง..." แพรวาหัวเราะอย่างขมขื่น "คุณพ่อของแพรวา... ท่านกำลังผลักแพรวาไปให้คุณอย่างนั้นหรือคะ" "ท่านเชื่อใจผมครับ" นทีกล่าว "ท่านเชื่อว่าผมจะสามารถดูแลคุณได้" "แล้ว... คุณแน่ใจหรือคะว่าคุณพ่อของแพรวา... ไม่ได้กำลังหลอกลวงคุณ" แพรวาถามอย่างไม่คาดคิด นทีเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ "คุณหมายความว่าอย่างไรครับ" "แพรวา... แพรวาเพิ่งได้รู้มาว่า ธุรกิจของคุณพ่อของแพรวา... กำลังมีปัญหาอย่างหนัก" แพรวาเอ่ย "มีข่าวลือว่าท่านกำลังติดหนี้ก้อนโต" นทีนิ่งไปครู่หนึ่ง แววตาของเขาฉายแววบางอย่างที่แพรวาอ่านไม่ออก "ผม... ไม่ทราบเรื่องนี้ครับ" เขาตอบเสียงเรียบ "คุณไม่ทราบจริงๆ หรือคะ" แพรวาจ้องมองเขาอย่างจับผิด "หรือว่า... คุณกำลังปิดบังอะไรแพรวาอยู่" "ผมไม่เคยปิดบังคุณครับ" นทีตอบ "ผมพูดความจริงเสมอ" "ความจริง..." แพรวาถอนหายใจ "แล้วความจริงคืออะไรคะ" "ความจริงคือ ผมแต่งงานกับคุณเพราะผมต้องการดูแลคุณ" นทีกล่าว "และผมก็เชื่อว่า การแต่งงานครั้งนี้จะเป็นสิ่งที่ดีสำหรับเราทั้งสองคน" "แต่... ถ้าหากธุรกิจของคุณพ่อของแพรวา... กำลังจะล้มละลายจริงๆ" แพรวาถาม "แล้วแผนการของคุณพ่อของแพรวา... จะเป็นไปได้อย่างไรคะ" นทีเงียบไปอีกครั้ง เขาดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก "ผม... จะต้องไปตรวจสอบเรื่องนี้ให้แน่ใจก่อนครับ" เขาตอบในที่สุด "ตรวจสอบ..." แพรวาพึมพำ "คุณกำลังจะไปตรวจสอบว่าสิ่งที่แพรวาพูดเป็นความจริงหรือไม่ ใช่ไหมคะ" "ผมต้องการความชัดเจนครับ" นทีกล่าว "ผมไม่ต้องการให้คุณเข้าใจผิด" "แล้วคุณจะแน่ใจได้อย่างไรคะว่าคุณพ่อของแพรวา... ไม่ได้หลอกลวงคุณ" แพรวาถามย้ำ "คุณจะเชื่อใจใครคะ" "ผมเชื่อใจคุณครับ" นทีตอบ "ผมเชื่อว่าคุณพูดความจริง" คำพูดนั้นทำให้แพรวาใจเต้นแรงอีกครั้ง เธอรู้สึกเหมือนมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านร่าง "คุณ... เชื่อใจแพรวาจริงๆ หรือคะ" "ใช่ครับ" นทีพยักหน้า "ผมเชื่อใจคุณ" แพรวาหลับตาลง เธอพยายามรวบรวมสติ "ถ้าอย่างนั้น... คุณนทีคะ" เธอเอ่ยเรียกชื่อเขา "คุณจะช่วยแพรวาได้ไหมคะ" "ผมจะทำทุกอย่างเพื่อคุณครับ" นทีตอบอย่างหนักแน่น "แพรวา... ต้องการหลักฐานค่ะ" แพรวาเอ่ย "แพรวาต้องการรู้ความจริงทั้งหมด" "คุณต้องการหลักฐานเกี่ยวกับอะไรครับ" นทีถาม "หลักฐานเกี่ยวกับ... หนี้สินของคุณพ่อของแพรวาค่ะ" แพรวาตอบ "และหลักฐานเกี่ยวกับ... ข้อตกลงระหว่างคุณกับคุณพ่อของแพรวา" นทีมองแพรวาอย่างพิจารณา "คุณแน่ใจหรือครับว่าต้องการทำแบบนี้" "แพรวาแน่ใจค่ะ" แพรวาตอบเสียงหนักแน่น "แพรวาไม่สามารถอยู่ต่อไปโดยไม่รู้ความจริงได้" "ถ้าอย่างนั้น... ผมจะช่วยคุณเองครับ" นทีกล่าว "เราจะหาความจริงไปด้วยกัน" คำพูดของเขาทำให้แพรวารู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย อย่างน้อยเธอก็ไม่ได้อยู่คนเดียวในการค้นหาความจริงครั้งนี้ แต่อีกด้านหนึ่ง เธอก็ยังคงมีความหวังเพียงน้อยนิด ว่าสิ่งที่เธอคาดเดาไว้จะเป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิด "คุณ... รู้จักบริษัทของคุณพ่อของแพรวาดีแค่ไหนคะ" แพรวาถาม "ผมเคยศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับบริษัทของคุณพ่อของคุณมาบ้างครับ" นทีตอบ "ผมทราบว่าบริษัทของคุณมีชื่อเสียงในด้าน..." "แล้ว... คุณพ่อของแพรวาเคยปรึกษาคุณเรื่องการเงินของบริษัทบ้างไหมคะ" แพรวาถามเจาะจง นทีนิ่งไปครู่หนึ่ง "ไม่เคยครับ" เขาตอบ "ท่านไม่เคยปรึกษาผมเรื่องนี้" "แสดงว่า... คุณพ่อของแพรวาก็ไม่ได้ไว้ใจคุณมากเท่าที่คุณคิดใช่ไหมคะ" แพรวาเอ่ย "หรือว่า... คุณพ่อของแพรวา... กำลังหลอกคุณอยู่" "ผมไม่คิดอย่างนั้นครับ" นทีตอบ "ผมเชื่อว่าคุณพ่อของคุณท่านมีเหตุผลของท่าน" "เหตุผลอะไรคะ" แพรวาถาม "เหตุผลที่จะหลอกลวงคุณ หรือเหตุผลที่จะทำให้แพรวาต้องแต่งงานกับคุณ" นทีถอนหายใจ "ผมจะไปตรวจสอบเรื่องนี้ให้แน่ใจอีกครั้งครับ" เขาพูด "และถ้ามีอะไร ผมจะบอกคุณทันที" แพรวารู้สึกว่าเธอเริ่มมองเห็นภาพบางอย่างที่ซับซ้อนกว่าที่เธอเคยคิดไว้ การแต่งงานครั้งนี้ไม่ได้เป็นเพียงข้อตกลงทางธุรกิจธรรมดาๆ แน่นอน แต่เธอไม่รู้ว่าเบื้องหลังที่แท้จริงนั้นคืออะไร