เสียงชัตเตอร์นับร้อยยังคงดังไม่หยุด ราวกับพายุที่โหมกระหน่ำเข้าใส่ มิลินยืนอยู่บนเวทีภายใต้แสงไฟที่สว่างจ้า สัมผัสได้ถึงสายตานับพันที่จับจ้องมาที่เธอ คำประกาศหมั้นของอัศวินที่เพิ่งเอ่ยออกไป ยังคงก้องอยู่ในโสตประสาท เธอพยายามรักษาท่าทีให้สงบที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ภายในใจจะกำลังสั่นคลอนอย่างรุนแรง “ขอบคุณครับ” อัศวินกล่าวจบประโยค ก่อนจะหันมายิ้มให้มิลิน การยิ้มนั้นดูเหมือนจะมีความหมายซ่อนเร้นอยู่มากมาย แต่สำหรับนักข่าวและแฟนคลับที่เฝ้ารอดู คงเห็นเพียงภาพของคู่รักซุปตาร์ที่กำลังจะเข้าสู่ประตูวิวาหลอม “ต่อไปนี้ ผมขอเรียนเชิญคุณมิลินให้พูดถึงความรู้สึกของเธอในวันนี้ครับ” นัท ผู้จัดการของทั้งคู่ เอ่ยขึ้นพร้อมผายมือเชิญมิลิน มิลินสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามรวบรวมสติ เธอเดินเข้าไปหาไมโครโฟนอย่างเชื่องช้า ทุกย่างก้าวรู้สึกเหมือนถูกจับตามองอย่างละเอียด “สวัสดีค่ะ ท่านสื่อมวลชนทุกท่าน” เธอเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงที่สั่นเล็กน้อย แต่ก็พยายามปรับให้เป็นปกติ “ดิฉัน… รู้สึกดีใจและเป็นเกียรติอย่างยิ่งค่ะ” “ดีใจในเรื่องใดเป็นพิเศษครับคุณมิลิน” นักข่าวคนหนึ่งตะโกนถามขึ้นมาทันที มิลินเหลือบมองอัศวินแวบหนึ่ง เขาพยักหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณให้เธอตอบคำถามต่อไป “ดีใจ… ที่ได้รับความรักและการสนับสนุนจากทุกท่านมาโดยตลอดค่ะ” เธอเว้นจังหวะเล็กน้อย “และดีใจ… ที่ได้มีวันนี้ค่ะ” “ความรู้สึกที่มีต่อคุณอัศวินตอนนี้เป็นอย่างไรบ้างครับ” อีกเสียงถามดังขึ้น เป็นคำถามที่ตรงประเด็นและยากจะหลีกเลี่ยง มิลินรู้สึกเหมือนถูกยิงคำถามเข้ากลางใจ เธอพยายามคิดหาคำตอบที่ฟังดูเป็นธรรมชาติที่สุดภายใต้สถานการณ์ที่บีบคั้น “คุณอัศวิน… เป็นคนที่ดีมากค่ะ” เธอเลือกใช้คำที่ค่อนข้างกลางๆ “เขาเป็นคนที่มีความรับผิดชอบ… และเป็นสุภาพบุรุษเสมอค่ะ” “แล้วความรักล่ะครับคุณมิลิน ความรักที่คุณมีให้คุณอัศวินมันมากแค่ไหน” มิลินก้มหน้ามองมือของตัวเองที่วางอยู่บนโพเดียม “ความรัก… เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้เสมอค่ะ” เธอตอบเลี่ยงๆ “และเมื่อมันเกิดขึ้น… มันก็จะสวยงามเสมอ” “นี่ถือเป็นการยอมรับกลายๆ ใช่ไหมครับว่าคุณรักคุณอัศวิน?” เสียงถามที่คาดเดาได้ ทำให้มิลินรู้สึกเหนื่อยใจ เธออยากจะตะโกนออกไปว่านี่มันเรื่องโกหกทั้งเพ! แต่ทำได้เพียงยิ้มบางๆ “ดิฉัน… ขอขอบคุณสำหรับความสนใจของทุกท่านค่ะ” เธอรีบตัดบท “และขอให้ทุกท่านมีความสุขกับการแถลงข่าวในวันนี้นะคะ” นัทเข้ามาแทรกทันที “ขอบคุณคุณมิลินครับ และตอนนี้… เราจะเปิดโอกาสให้ท่านสื่อมวลชนได้ซักถามครับ” การระดมคำถามถาโถมเข้ามาทันที มิลินและอัศวินต้องตอบคำถามหลากหลาย ตั้งแต่เรื่องแผนอนาคต การจัดงานแต่งงาน ไปจนถึงเรื่องราวความประทับใจที่แต่ละฝ่ายมีต่อกัน มิลินพยายามตอบทุกคำถามอย่างมีสติที่สุด โดยอิงจากบทสนทนาที่พวกเขาวางแผนกันไว้ แต่ก็แอบใส่ความรู้สึกส่วนตัวบางอย่างลงไปอย่างแนบเนียน จนบางครั้งเธอก็รู้สึกกลัวว่าคำพูดของเธอจะหลุดความจริงออกไป “คุณอัศวินครับ มีกระแสข่าวลือว่า ก่อนหน้านี้คุณมีความสัมพันธ์กับนักแสดงสาวอีกคนหนึ่ง ซึ่งทำให้แฟนคลับบางส่วนเกิดความไม่พอใจ การประกาศหมั้นครั้งนี้ ถือเป็นการล้างภาพลักษณ์หรือไม่ครับ” คำถามนี้ทำเอาบรรยากาศบนเวทีเย็นเยียบลงทันที อัศวินยังคงรักษามาดของซุปตาร์หนุ่มที่สุขุม เขาหันไปมองนักข่าวคนนั้นด้วยสายตาที่อ่านไม่ออก “ข่าวลือ… ก็คือข่าวลือครับ” เขาตอบเรียบๆ “ผมเชื่อว่าทุกท่านที่ติดตามผลงานของผมมาตลอด จะเข้าใจถึงตัวตนที่แท้จริงของผมดี” “แต่ก็มีแฟนคลับจำนวนไม่น้อยที่รู้สึกว่าถูกหักหลังนะครับ” นักข่าวคนเดิมยังคงไม่ลดละ “ผมเข้าใจในความรู้สึกของแฟนคลับทุกท่านครับ” อัศวินกล่าวต่อ “และผมขอขอบคุณสำหรับทุกกำลังใจที่มอบให้ผมมาเสมอ การตัดสินใจครั้งนี้… เป็นการตัดสินใจที่ผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดีแล้วครับ เพื่ออนาคตที่ดีที่สุดของผม และคนที่ผมรัก” เขาหันไปสบตามิลินขณะพูดประโยคสุดท้าย มิลินรู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจ เธอรู้ว่าอัศวินกำลังพยายามปกป้องเธอ และปกป้องความสัมพันธ์จอมปลอมนี้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ “แล้วคุณมิลินล่ะครับ มีอะไรจะชี้แจงเกี่ยวกับประเด็นนี้บ้างไหม” มิลินสูดหายใจลึก “ดิฉัน… เข้าใจดีค่ะว่าการเปลี่ยนแปลงย่อมมีทั้งคนที่ยอมรับและไม่ยอมรับ” เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้น “แต่ดิฉันเชื่อมั่นในการตัดสินใจของคุณอัศวิน และดิฉันเชื่อว่า… เมื่อเวลาผ่านไป ทุกคนจะเข้าใจค่ะ” การแถลงข่าวจบลงด้วยเสียงปรบมือที่ดังสนั่น แต่สำหรับมิลินและอัศวิน มันไม่ใช่จุดสิ้นสุด หากแต่เป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องราวที่ซับซ้อนกว่าเดิม พวกเขาเดินลงจากเวทีพร้อมกัน ท่ามกลางฝูงนักข่าวที่ยังคงพยายามคว้าภาพสุดท้าย “คุณทำได้ดีมาก” อัศวินกระซิบข้างหูมิลินขณะเดิน “คุณก็เหมือนกันค่ะ” มิลินตอบกลับ “ฉัน… ฉันยังรู้สึกไม่ค่อยชินเลยค่ะ” “ผมรู้” อัศวินจับมือของมิลินเบาๆ “แต่ต่อไปนี้… เราต้องชิน” เมื่อกลับมาถึงห้องพักหลังเวที นัทก็เข้ามาทันที “สุดยอดมาก! พวกคุณสองคนทำได้เกินคาดจริงๆ” นัทปรบมืออย่างชื่นชม “กระแสตอบรับดีมากตอนนี้ แฮชแท็ก #มิลินอัศวินหมั้น ขึ้นอันดับหนึ่งเทรนด์ทวิตเตอร์ไปแล้ว” “แล้ว… เราจะทำอย่างไรต่อไปคะ” มิลินถามอย่างกังวล “ต่อไป… ก็คือการเดินหน้าตามแผนครับ” นัทบอก “เราจะปล่อยภาพคู่ที่ดูสวีทออกมาเรื่อยๆ สร้างกระแสให้ต่อเนื่อง และเตรียมงานหมั้นอย่างเป็นทางการ” “งานหมั้น… อย่างเป็นทางการ?” มิลินทวนคำด้วยความตกใจ “ใช่ครับ” นัทพยักหน้า “เราจะจัดงานหมั้นเล็กๆ ที่เชิญเฉพาะคนสนิท เพื่อให้เป็นข่าวใหญ่ในช่วงสัปดาห์หน้า” “แต่… เรายังไม่ได้ตกลงเรื่องนี้เลยนะคะ” มิลินเอ่ยเสียงแผ่ว “คุณมิลินครับ” นัทมองเธอด้วยสายตาจริงจัง “ตอนนี้เราอยู่ในจุดที่ถอยหลังไม่ได้แล้ว การจัดงานหมั้น… จะเป็นการตอกย้ำข่าวให้หนักแน่นยิ่งขึ้น และจะสร้างมูลค่าให้กับพวกคุณทั้งคู่ได้อย่างมหาศาล” อัศวินมองมิลินด้วยแววตาที่ดูจะมีความเห็นใจ “ผมขอโทษนะมิลิน… ผมรู้ว่ามันอาจจะเร็วไป” “ไม่เป็นไรค่ะ” มิลินพยายามยิ้ม “ฉัน… เข้าใจค่ะ” “คุณนัทครับ แล้วเรื่องรายละเอียดอื่นๆ ล่ะครับ” อัศวินถาม เพื่อเปลี่ยนเรื่อง “ผมจะจัดการให้ทั้งหมดครับ” นัทตอบ “คุณสองคนแค่ต้องทำตัวตามปกติ และแสดงออกถึงความรักที่มีให้กันให้มากขึ้นเท่านั้นเอง” มิลินรู้สึกเหมือนถูกบีบคั้นให้แสดงบทบาทที่เธอไม่เคยคิดว่าจะต้องเล่น เธอเหลือบมองอัศวินอีกครั้ง สบตากันแวบหนึ่ง ทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าเส้นทางที่กำลังจะเดินต่อไปนี้ มันทั้งอันตรายและเต็มไปด้วยกับดัก แต่เพื่อรักษาทุกอย่างไว้ พวกเขาคงต้องยอมเดินหน้าต่อไป