"คุณธีรเดชคะ... ริน... รินไม่รู้จะตอบคุณยังไงดี" อรินรดาเอ่ยเสียงสั่นเครือ ดวงตาฉายแววซาบซึ้งแต่ก็เต็มไปด้วยความกังวล "คุณทำเพื่อรินมากเกินไปจริงๆ" ธีรเดชกุมมืออรินรดาไว้แน่นขึ้น "อย่าคิดมากนะครับ" เขากล่าว "ผมรักคุณ และผมก็อยากให้คุณมีความสุข ผมจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาทำร้ายคุณ หรือทำให้คุณต้องลำบากได้อีก" "แต่... แต่ถ้าคุณย่าของริน ท่านไม่ยอมจริงๆ ล่ะคะ" อรินรดาเอ่ยถามอีกครั้ง เสียงของเธอยังคงสั่นเครือ "คุณย่าของริน ท่านเข้มงวดมากนะคะ โดยเฉพาะเรื่องการแต่งงาน ท่านไม่เคยเห็นด้วยกับคนที่ท่านไม่ชอบหน้า" "ผมเข้าใจครับ" ธีรเดชตอบ "และผมก็เตรียมใจไว้แล้ว" เขาก้มลงไปจูบหน้าผากของอรินรดาเบาๆ "ผมจะไปพบคุณหญิงกัลยาในวันมะรืนนี้ ผมจะขอท่านอนุญาตแต่งงานกับคุณ และผมจะอธิบายให้ท่านฟังถึงความตั้งใจจริงของผม" "คุณแน่ใจเหรอคะ" อรินรดาถาม สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ "คุณย่าของริน ท่านไม่เคยยอมใคร คุณพิมพ์ชนกเองก็พยายามมาหลายครั้งแล้ว แต่ท่านก็ไม่เคยใจอ่อนเลย" "ผมไม่ใช่คุณพิมพ์ชนก" ธีรเดชกล่าวอย่างหนักแน่น "ผมคือธีรเดช และผมจะทำให้คุณหญิงกัลยาเห็นว่าผมรักคุณมากแค่ไหน" "แล้ว... แล้วเรื่องบริษัทของรินล่ะคะ" อรินรถามอีกครั้ง "คุณจะลงทุนในบริษัทของรินจริงๆ ใช่ไหมคะ" "แน่นอนครับ" ธีรเดชยิ้ม "ผมจะทำทุกอย่างที่ผมทำได้เพื่อช่วยคุณ ไม่ต้องห่วงนะครับ ผมจะจัดการเรื่องการเงินให้เอง ผมมีแหล่งเงินทุนสำรองที่สามารถนำมาใช้ได้ทันที" "แต่... คุณแม่ของคุณ... คุณหญิงพิสมัย... ท่านคงจะไม่พอใจแน่ๆ ถ้าคุณทำแบบนี้" อรินรดาเอ่ยถึงประเด็นที่ยังค้างคาใจ "ท่านอาจจะตัดคุณออกจากกองมรดกจริงๆ ก็ได้นะคะ" "ผมไม่สนเรื่องมรดกครับ" ธีรเดชยืนยัน "ผมสนแค่คุณ ผมจะยอมเสียทุกอย่างที่มี เพื่อให้ได้อยู่กับคุณ" อรินรดากลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ เธอรู้ดีว่าคำพูดของธีรเดชนั้นมาจากใจจริง ความรักที่เขามีให้เธอในตอนนี้มันยิ่งใหญ่เกินกว่าที่เธอจะคาดคิด "ขอบคุณนะคะ... ขอบคุณจริงๆ ค่ะ" เธอเอ่ย พลางกอดธีรเดชไว้แน่น "ไม่ต้องขอบคุณผมครับ" ธีรเดชกระชับอ้อมกอด "นี่คือสิ่งที่ผมอยากทำมาตลอด" ทั้งสองคนยืนกอดกันอยู่เช่นนั้น ปล่อยให้ความรู้สึกไหลเวียนไปตามแรงแห่งรักที่ก่อตัวขึ้นอย่างเข้มข้น ธีรเดชแน่ใจว่าเขาได้ตัดสินใจถูกแล้ว การสูญเสียแม่นั้นเป็นเรื่องที่เจ็บปวด แต่การได้อยู่เคียงข้างอรินรดา คือสิ่งเดียวที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ "แล้ว... คุณจะไปพบคุณย่าของรินเมื่อไหร่คะ" อรินรถามหลังจากผละออกจากอ้อมกอดของธีรเดช "ผมจะไปพบท่านในวันมะรืนนี้ครับ" ธีรเดชตอบ "ผมจะใช้เวลาสองวันนี้เตรียมตัวให้พร้อมที่สุด" "คุณย่าของริน ท่านใจแข็งมากนะคะ" อรินรดาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ยังคงมีความกังวล "รินกลัวว่าคุณจะเสียใจ" "ผมไม่กลัวครับ" ธีรเดชสบตาอรินรดาอย่างมั่นใจ "ผมจะทำให้ท่านเห็น ว่าผมรักคุณมากแค่ไหน และผมก็จะไม่ยอมเสียคุณไปเด็ดขาด" อรินรดาพยักหน้า แม้จะยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง แต่เธอก็เชื่อมั่นในตัวธีรเดช เขาได้แสดงให้เห็นแล้วว่าเขาพร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อเธอ "คุณแน่ใจนะว่าจะไม่ให้รินไปด้วย" อรินรถาม "ผมอยากให้คุณอยู่ที่นี่ครับ" ธีรเดชตอบ "ผมจะไปพบคุณหญิงกัลยาด้วยตัวเอง ผมจะจัดการทุกอย่างเอง" "แต่..." "ไม่มีแต่ครับ" ธีรเดชขัดขึ้น "ผมไม่อยากให้คุณต้องไปเผชิญหน้ากับความกดดัน ผมจะจัดการเอง" อรินรดาถอนหายใจ "ก็ได้ค่ะ... ถ้ารินจะช่วยอะไรได้ บอกนะคะ" "ผมจะบอกแน่นอนครับ" ธีรเดชยิ้ม "ตอนนี้... คุณพักผ่อนเถอะครับ ผมจะไปเตรียมเอกสารที่เกี่ยวกับบริษัทของคุณให้เรียบร้อยก่อน" เขาเดินออกจากห้องไป ทิ้งให้อรินรดาอยู่กับความคิดของตัวเอง เธอรู้สึกทั้งมีความสุขและหวาดหวั่นไปพร้อมๆ กัน ความรักของธีรเดชได้เข้ามาเติมเต็มช่องว่างในหัวใจของเธอ แต่การต่อสู้กับอุปสรรคที่รออยู่ข้างหน้า ก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้ ในขณะเดียวกัน ธีรเดชก็กำลังเดินตรงไปยังห้องทำงานของเขา เขาหยิบเอกสารบางส่วนออกมาจากลิ้นชัก เป็นเอกสารเกี่ยวกับบริษัทของอรินดา และเอกสารอีกชุดหนึ่งเป็นแผนการลงทุนที่เขาวางไว้ทั้งหมด "ไม่ว่ายังไงก็ตาม" ธีรเดชพึมพำกับตัวเอง "ผมจะต้องช่วยอรินรดาให้ได้" เขานั่งลงที่โต๊ะทำงาน และเริ่มลงมือตรวจสอบเอกสารอย่างละเอียด เขาต้องการให้ทุกอย่างสมบูรณ์แบบที่สุด เพื่อให้แน่ใจว่าแผนการของเขาจะประสบความสำเร็จ ส่วนทางด้านคุณหญิงพิสมัย หลังจากที่เธอกลับออกจากบ้านของอรินรดา เธอก็ขับรถกลับไปยังคฤหาสน์ของเธอทันที "ท่านหญิงคะ" คนรับใช้คนสนิทเอ่ยทักทายเมื่อเห็นเธอเดินเข้ามา "ท่านหญิงมีอะไรให้ดิฉันรับใช้ไหมคะ" "ไม่มีอะไรมาก" คุณหญิงพิสมัยตอบเสียงเรียบ "เพียงแต่... ฉันต้องการให้เธอไปสืบเรื่องของอรินรดามาให้ละเอียดกว่านี้" "สืบเรื่องอะไรเหรอคะท่านหญิง" "ทุกอย่าง" คุณหญิงพิสมัยกล่าว "เรื่องครอบครัวของเธอ เรื่องการเงินของเธอ และที่สำคัญ... เรื่องความสัมพันธ์ของเธอกับธีรเดช" "แต่... ท่านหญิงคะ ดิฉันคิดว่าดิฉันพอจะทราบเรื่องราวของเธออยู่บ้างแล้วนะคะ" "เธอรู้แค่นั้นยังไม่พอ" คุณหญิงพิสมัยกล่าวเสียงเฉียบขาด "ฉันต้องการรู้ทุกซอกทุกมุม ฉันต้องการรู้ว่ามีอะไรที่อาจจะเป็นอันตรายต่อธีรเดช หรือต่อตระกูลของเราได้บ้าง" คนรับใช้คนสนิทพยักหน้ารับ "ค่ะ ท่านหญิง ดิฉันจะรีบไปดำเนินการให้ทันทีค่ะ" คุณหญิงพิสมัยเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น เธอทรุดตัวลงนั่งบนโซฟาตัวหรู ถอนหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน "อรินรดา..." เธอพึมพำ "เธอเป็นใครกันแน่ ทำไมธีรเดชถึงได้หลงใหลเธอได้ถึงเพียงนี้" เธอหยิบรูปถ่ายของธีรเดชขึ้นมามอง รอยยิ้มที่เคยสดใสบนใบหน้าของลูกชาย บัดนี้กลับดูหมองเศร้าลงไปมาก "ธีรเดช... แม่ทำทุกอย่างเพื่อแก" เธอพึมพำ "แต่แกกลับไม่เข้าใจแม่เลย" เธอหลับตาลง นึกถึงเหตุการณ์ในอดีต ที่ทำให้เธอต้องตัดสินใจทำในสิ่งที่เธอทำ "แม่จะไม่ยอมให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยอีกเด็ดขาด" เธอเอ่ยอย่างเด็ดเดี่ยว เธอรู้ดีว่าการต่อสู้กับอรินรดานั้น อาจจะไม่ง่ายอย่างที่คิด แต่เธอก็พร้อมที่จะสู้ทุกวิถีทาง เพื่อปกป้องลูกชายของเธอ