อรินดานั่งอยู่บนโซฟาตัวหรูในห้องรับแขก ดวงตาของเธอสอดส่ายไปตามตัวอักษรในเอกสารข้อตกลงที่ภาคินยื่นให้ เธอกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ข้อตกลงฉบับนี้ยาวเหยียดและเต็มไปด้วยรายละเอียดที่ทำให้เธอรู้สึกหนักอึ้ง "คุณแน่ใจนะอรินดา ว่าคุณอ่านมันละเอียดดีแล้ว" เสียงของภาคินดังขึ้น เขาเดินเข้ามาหาเธอพร้อมกับแก้วกาแฟในมือ อรินดาเงยหน้ามองเขา "ฉันอ่านแล้วค่ะ" "แล้วมีอะไรที่คุณไม่เข้าใจหรืออยากจะถามไหม" เขาถาม "มีค่ะ" อรินดาตอบ "เรื่องที่ดินในต่างจังหวัด ที่ระบุว่าเป็นของฉัน" ภาคินเดินมานั่งลงข้างๆ เธอ "อ้อ ที่ดินแปลงนั้น" เขาพูด "ผมจะยกให้คุณเป็นสินสมรส แต่คุณจะยังไม่สามารถขายมันได้จนกว่าเราจะครบ 5 ปีของการแต่งงาน" "ทำไมถึงเป็น 5 ปีคะ" อรินดาถามอย่างสงสัย "มันเป็นเงื่อนไขของผม" เขาตอบเรียบๆ "เพื่อเป็นการรับประกันว่าคุณจะไม่ทอดทิ้งผมไปก่อนกำหนด" อรินดารู้สึกขัดใจเล็กน้อย แต่ก็เข้าใจได้ว่าภาคินต้องการความแน่นอนในความสัมพันธ์ที่เปราะบางนี้ "แล้วถ้าฉันอยากจะสร้างบ้านที่นั่นล่ะคะ" "ทำได้" เขาตอบ "แต่คุณต้องแจ้งให้ผมทราบล่วงหน้า" อรินดาพยักหน้า เธอก้มหน้ากลับไปอ่านข้อตกลงต่อ มีข้อหนึ่งที่เธอรู้สึกแปลกใจเป็นพิเศษ "แล้วเรื่องนี้ล่ะคะ" เธอชี้ไปที่ข้อความหนึ่ง " 'หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมีบุคคลที่สามเข้ามาเกี่ยวข้องในความสัมพันธ์ จะถือเป็นโมฆะ' " ภาคินยกแก้วกาแฟขึ้นจิบ "นั่นเป็นกฎพื้นฐานของการแต่งงานที่ไร้ซึ่งความผูกพัน" เขาอธิบาย "ผมไม่ต้องการให้ใครเข้ามาสร้างปัญหาให้เรา" "หมายความว่า... ถ้าฉันไปมีความสัมพันธ์กับคนอื่น คุณก็จะหย่ากับฉันอย่างนั้นเหรอคะ" อรินดาย้อนถาม "แน่นอน" เขาตอบอย่างไม่ลังเล "และคุณก็จะไม่ได้อะไรเลย" อรินดารู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว เธอมองภาคินด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน เขากำลังผูกมัดเธอไว้ด้วยข้อตกลงที่แข็งแกร่งเหลือเกิน "แล้วคุณล่ะคะ" อรินดาถามอย่างลองเชิง "ถ้าคุณไปมีความสัมพันธ์กับคนอื่นล่ะ" ภาคินหัวเราะเบาๆ ในลำคอ "ผมไม่เคยปล่อยให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น" เขาตอบ "ผมมีเหตุผลที่ต้องรักษาภาพลักษณ์ของตัวเอง" "แต่คุณก็บอกเองว่าคุณจะไม่มีความรู้สึกผูกพัน" อรินดาแย้ง "แล้วถ้าคุณเจอคนที่คุณชอบจริงๆ ล่ะ" "ผมจะไม่เจอ" เขาตอบอย่างหนักแน่น "เพราะผมไม่เคยเปิดโอกาสให้ตัวเองเจอ" อรินดารู้สึกทึ่งในความเด็ดขาดของเขา เขาดูเหมือนจะสามารถควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างได้อย่างสมบูรณ์แบบ "ตกลงตามนี้ไหม" ภาคินถาม อรินดาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอมองไปที่ข้อตกลงในมือ และนึกถึงใบหน้าของแม่ที่รอคอยความช่วยเหลือ เธอไม่มีทางเลือกอื่น "ตกลงค่ะ" เธอตอบเสียงเบา ภาคินพยักหน้ารับ "ดี" เขาพูด "งั้นเซ็นชื่อของคุณตรงนี้" เขาหยิบปากกาขึ้นมา ยื่นให้เธอ อรินดาจับปากกาด้วยมือที่สั่นเทา เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะจรดปากกาลงบนกระดาษ และเขียนชื่อของเธอลงไป ชื่อที่กำลังจะผูกพันกับชายหนุ่มผู้เย็นชาคนนี้ เมื่อเธอเซ็นชื่อเสร็จ ภาคินก็หยิบเอกสารนั้นไป และเซ็นชื่อของเขาลงไปอย่างรวดเร็ว "จากนี้ไป คุณคือคุณนายอรินดา ภาคิน" เขาพูด ดวงตาของเขามองเธออย่างมีความหมาย "ยินดีต้อนรับสู่ชีวิตใหม่" อรินดารู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังหมุนคว้าง เธอได้เซ็นชื่อลงไปในพันธนาการที่แสนเย็นชา พันธนาการที่อาจจะนำพาเธอไปสู่อะไรบางอย่างที่เธอคาดไม่ถึง "คุณพักผ่อนเถอะ" ภาคินลุกขึ้นยืน "พรุ่งนี้ผมมีนัดที่ต้องพาคุณไปด้วย" "ไปไหนคะ" อรินดาถาม "ไปพบครอบครัวผม" เขาตอบ "ผมอยากให้พวกเขาได้รู้จักภรรยาของผม" อรินดารู้สึกใจหายวาบ การต้องไปพบครอบครัวของภาคินเป็นเรื่องที่เธอไม่เคยคิดฝันมาก่อน เธอยังไม่แน่ใจว่าจะรับมือกับสถานการณ์นี้ได้หรือไม่ "ฉัน... ฉันต้องเตรียมตัวอะไรเป็นพิเศษไหมคะ" เธอถามอย่างประหม่า "ไม่ต้องห่วง" ภาคินตอบ "ผมจะเตรียมทุกอย่างให้คุณเอง" เขาเดินออกจากห้องไป ปล่อยให้อรินดานั่งอยู่ตามลำพังพร้อมกับความรู้สึกที่เต็มไปด้วยความกังวลใจ เธอไม่รู้ว่าอนาคตที่กำลังจะมาถึงจะเป็นอย่างไร เธอรู้เพียงแต่ว่าชีวิตของเธอได้เปลี่ยนไปตลอดกาลแล้ว นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอคืออรินดา ภาคิน ภรรยาของชายหนุ่มผู้เย็นชา ที่ถูกมัดด้วยข้อตกลงอันแสนโหดร้าย