หลังจากพูดคุยกับอรินดาเสร็จ ภาคินก็รีบกลับไปที่ห้องทำงานของเขา การค้นพบเรื่องราวของนที น้องชายต่างมารดาของอรินดา ทำให้เขารู้สึกเป็นห่วงเธออย่างมาก เขาไม่อยากให้อรินดาต้องเผชิญหน้ากับปัญหาครอบครัวเพียงลำพัง "ต้นกล้า..." ภาคินพึมพำกับตัวเอง พลางเปิดคอมพิวเตอร์ขึ้นมา เขาเริ่มไล่ดูรายชื่อผู้ติดต่อ บันทึกการโทร และอีเมลเก่าๆ ของบิดาที่เขาเก็บรักษาไว้ "พ่อครับ คุณซ่อนอะไรไว้เยอะแยะไปหมดจริงๆ" ภาคินถอนหายใจ พลางเลื่อนเมาส์ไปตามหน้าจอ เขาจำได้ว่าครั้งหนึ่ง บิดาเคยพูดถึงโครงการลับบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีชีวภาพ แต่ไม่เคยลงรายละเอียดมากนัก และมีเพียงคนในวงในไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ "โครงการ 'ต้นกล้า' สินะ" ภาคินนึกขึ้นได้ เขาจำได้ว่าเคยได้ยินชื่อนี้แว่วๆ มาจากทีมงานเก่าๆ ของบิดา เขาเริ่มค้นหาคำว่า "ต้นกล้า" ในฐานข้อมูลของบริษัท และพบว่ามีเอกสารบางส่วนที่ถูกเข้ารหัสไว้ ซึ่งเกี่ยวข้องกับโครงการวิจัยที่ไม่เคยถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ "นี่มันอะไรกันแน่" ภาคินขมวดคิ้ว เขาเริ่มพยายามถอดรหัสไฟล์เหล่านั้น ด้วยความรู้ที่เขามีเกี่ยวกับระบบรักษาความปลอดภัยของบริษัท หลังจากใช้เวลาหลายชั่วโมง ภาคินก็สามารถเปิดไฟล์เอกสารบางส่วนออกมาได้ เอกสารเหล่านั้นเป็นรายงานการวิจัยเกี่ยวกับสารกระตุ้นการเจริญเติบโตของพืช ที่ถูกพัฒนาขึ้นมาอย่างลับๆ โดยมีเป้าหมายที่จะเพิ่มผลผลิตทางการเกษตรให้ได้ในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน "เป็นไปได้ว่า 'ต้นกล้า' คือชื่อโครงการนี้" ภาคินสรุป "แต่แล้ว นที เกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้?" เขาไล่ดูรายชื่อบุคลากรที่เกี่ยวข้องกับโครงการนี้ และพบชื่อของ "นายแพทย์นที วิศาล" ซึ่งเป็นหนึ่งในนักวิจัยหลักของโครงการ "นายแพทย์นที..." ภาคินทวนชื่อนั้นซ้ำ "นี่มันไม่น่าจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ" เขารู้สึกว่าเรื่องราวทั้งหมดกำลังเชื่อมโยงกันอย่างซับซ้อน เขาตัดสินใจที่จะหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับนายแพทย์นที ภาคินติดต่อเพื่อนสนิทที่เป็นนักข่าวสืบสวน เพื่อขอความช่วยเหลือในการตรวจสอบประวัติของนายแพทย์นที "ไงแก" ภาคินทักทายเพื่อนทางโทรศัพท์ "ว่าไงภาคิน มีอะไรให้ฉันช่วย?" เสียงของเพื่อนดังมาอย่างสดใส "ฉันต้องการข้อมูลเกี่ยวกับนักวิจัยคนหนึ่ง ชื่อ นที วิศาล" ภาคินกล่าว "ฉันต้องการประวัติส่วนตัว การศึกษา การทำงาน ทุกอย่างที่แกหาได้" "นที วิศาล งั้นเหรอ? ขอเวลาฉันหน่อยนะ" เพื่อนตอบ "แล้วเรื่องนี้มันสำคัญมากเลยเหรอ?" "สำคัญมาก" ภาคินเน้นย้ำ "มันอาจจะเกี่ยวกับเรื่องครอบครัวของคนที่ฉันรัก" "โอเค ฉันจะพยายามให้เร็วที่สุด" เพื่อนกล่าว "แต่แกเองก็ต้องบอกฉันด้วยว่ามันคือเรื่องอะไร" "ไว้จะเล่าให้ฟัง" ภาคินตอบ "ขอบใจมากนะ" หลังจากวางสาย ภาคินก็เริ่มกลับมาพิจารณาเอกสารที่เขาถอดรหัสได้อีกครั้ง เขาพบว่าในรายงานการวิจัยบางส่วนมีการกล่าวถึงการทดลองที่ผิดพลาด และผลกระทบที่ไม่คาดคิดที่เกิดขึ้น "มีรายงานการทดลองที่ล้มเหลวด้วย" ภาคินพึมพำ "และดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างที่พวกเขาพยายามปกปิด" เขาสังเกตเห็นว่าในรายงานฉบับหนึ่ง มีการกล่าวถึง "วัตถุอันตราย" ที่ถูกสร้างขึ้นจากผลการทดลอง ซึ่งจำเป็นต้องถูกทำลายทันที "วัตถุอันตราย?" ภาคินรู้สึกไม่สบายใจ "นี่มันเกี่ยวอะไรกับเรื่องของนที?" เขาเริ่มสงสัยว่าการที่บิดาของเขาซ่อนเรื่องการมีอยู่ของนที อาจจะไม่ใช่แค่เรื่องของการปกปิดความสัมพันธ์ชู้สาว แต่อาจจะมีเหตุผลที่ซับซ้อนกว่านั้น ภาคินตัดสินใจที่จะแอบเข้าไปในห้องทำงานของบิดาอีกครั้ง เพื่อค้นหาหลักฐานเพิ่มเติม เขาแอบเปิดลิ้นชักลับที่เคยเจอมาก่อน และพบสมุดบันทึกเล่มเล็กๆ อยู่ข้างใน "สมุดบันทึกของพ่อ..." ภาคินหยิบมันขึ้นมา เปิดอ่านอย่างระมัดระวัง หน้าแรกๆ เป็นบันทึกเกี่ยวกับชีวิตประจำวันทั่วไป แต่เมื่อเขาอ่านไปเรื่อยๆ เขาก็พบว่าเนื้อหาเริ่มเปลี่ยนไป เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับโครงการ "ต้นกล้า" และความกังวลของบิดาเกี่ยวกับผลการทดลอง "ผมไม่แน่ใจว่าเรากำลังทำสิ่งที่ถูกต้องอยู่หรือไม่" ภาคินอ่านข้อความที่บิดาเขียน "ผลลัพธ์ที่ได้มันเกินกว่าที่ผมคาดคิดไว้มาก" "นอกจากนี้ ยังมีข้อความที่กล่าวถึง 'ความรับผิดชอบ' และ 'การชดใช้' ที่เขาต้องทำ" "ผมต้องปกป้องคนที่ผมรัก" อีกข้อความหนึ่งที่ทำให้ภาคินต้องหยุดคิด "ไม่ว่าต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม" ภาคินรู้สึกได้ถึงน้ำหนักของความลับที่บิดาของเขาแบกรับไว้ตลอดหลายปี เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมบิดาถึงต้องสร้างข้อตกลงที่ซับซ้อนขึ้นมา "พ่อครับ พ่อกำลังพยายามปกป้องใครกันแน่?" ภาคินถามตัวเอง เขากลับมามองดูรายชื่อผู้ติดต่อในคอมพิวเตอร์อีกครั้ง และพบรายชื่อของ "อรวรรณ" ซึ่งเป็นชื่อของน้าสาวของอรินดา "คุณน้าอรวรรณ..." ภาคินเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราว "ถ้าพ่อมีลูกกับคุณน้าอรวรรณ แล้วทำไมถึงต้องเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ? หรือว่า...เรื่องของ 'ต้นกล้า' เกี่ยวข้องกับคุณน้าอรวรรณด้วย?" เขาตัดสินใจที่จะลองติดต่อคุณน้าอรวรรณ เพื่อสอบถามข้อมูลบางอย่าง "สวัสดีครับคุณน้าอรวรรณ" ภาคินเอ่ยขึ้นเมื่อปลายสายรับ "ค่ะ คุณภาคิน มีอะไรหรือเปล่าคะ" เสียงของคุณน้าอรวรรณฟังดูสุภาพ แต่แฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้า "ผมอยากจะสอบถามเรื่องเกี่ยวกับ...โครงการ 'ต้นกล้า' ครับ" ภาคินกล่าวอย่างตรงไปตรงมา ปลายสายเงียบไปชั่วขณะหนึ่ง "คุณรู้เรื่องนั้นได้ยังไงคะ?" เสียงของคุณน้าอรวรรณเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "ผมบังเอิญไปเจอเอกสารบางอย่างเข้าครับ" ภาคินตอบ "แล้วผมก็อยากจะขอความช่วยเหลือจากคุณน้า ในการทำความเข้าใจเรื่องนี้ให้มากขึ้น" "มันเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อนมากนะคะคุณภาคิน" คุณน้าอรวรรณกล่าว "แต่ถ้าคุณคิดว่ามันสำคัญจริงๆ ฉันก็ยินดีที่จะให้ข้อมูลเท่าที่ฉันจะให้ได้" ภาคินรู้สึกโล่งใจ เขาได้ก้าวไปอีกขั้นหนึ่งในการไขปริศนาอันซับซ้อนนี้ เขาเชื่อว่าการสืบค้นเกี่ยวกับ "ต้นกล้า" และความเกี่ยวข้องกับนที จะนำพาเขาไปสู่ความจริงที่ซ่อนเร้นมานาน