"นี่มัน...เหลือเชื่อจริงๆ" ไรอันอุทานขณะที่ทั้งสองก้าวเท้าเข้าไปในโถงนั้น มันดูเหมือน...ห้องควบคุมพลังงานอะไรสักอย่างที่ซับซ้อนจนแทบไม่น่าเชื่อ ผนังสีฟ้าอ่อนเปล่งประกายสะท้อนกับแท่นควบคุมที่เรียงรายอยู่ทั่วห้อง หน้าจอสัมผัสขนาดใหญ่แสดงผลข้อมูลที่คาลอสไม่อาจเข้าใจได้ทั้งหมด มีสัญลักษณ์ประหลาดๆ วิ่งไปมาคล้ายกระแสไฟฟ้าที่ควบคุมไม่ได้ มีสายเคเบิลหนาแน่นเชื่อมต่อจากแท่นควบคุมเหล่านั้นไปยังแกนกลางของห้อง ซึ่งเป็นผลึกสีดำขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ มันส่องแสงสีดำทึมๆ ออกมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับว่ามันกำลังสูบพลังงานจากทุกสิ่งรอบตัว คาลอสเดินสำรวจอย่างระมัดระวัง ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ผลึกสีดำนั้น "นี่คือแหล่งพลังงานของป้อมปราการแห่งนี้สินะ" เขากล่าวเสียงเบา "แต่ทำไมมันถึงดู...ไม่มั่นคงขนาดนี้" ไรอันพยักหน้าเห็นด้วย "ผมก็รู้สึกได้เหมือนกันครับ มันมีความรู้สึกแปลกๆ เหมือนกับว่าพลังงานกำลังจะล้นเกินขีดจำกัด" เขาแตะที่หน้าจอสัมผัสหน้าแท่นควบคุมอันหนึ่ง "ดูเหมือนว่านี่จะเป็นระบบควบคุมหลัก แต่ผมไม่เข้าใจภาษาที่ใช้เลย" "เราต้องพยายามทำความเข้าใจมัน" คาลอสกล่าว "ถ้าเราสามารถควบคุมมันได้ บางทีเราอาจจะหาทางปิดระบบ หรืออย่างน้อยก็หยุดยั้งสิ่งที่พวกมันกำลังทำอยู่" เขาเหลือบมองไปรอบๆ "แต่ดูเหมือนว่าเราจะไม่ได้มีเวลามากนัก" ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นทั่วทั้งโถง เสียงแหลมสูงที่ดังเสียดแก้วหูทำให้ทั้งสองคนสะดุ้งเฮือก หน้าจอต่างๆ สว่างวาบขึ้นเป็นสีแดง แสดงข้อความเตือนที่เต้นระริกอย่างรวดเร็ว "เกิดอะไรขึ้น?" ไรอันถามด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก "ดูเหมือนว่าการที่เราเข้ามาที่นี่...หรืออาจจะเป็นเพราะการต่อสู้กับอสูรกายเมื่อกี้...มันได้ไปกระตุ้นระบบบางอย่าง" คาลอสกล่าวพร้อมกับชักปืนพกออกมา "เตรียมตัวให้พร้อม ไรอัน" "แต่เราจะทำยังไงต่อครับ? เราไม่เข้าใจเทคโนโลยีพวกนี้เลย" ไรอันถามขณะที่คว้าอาวุธคู่กายของเขา "เราจะใช้สัญชาตญาณของเรา" คาลอสตอบ "บางที...บางทีเราอาจจะหาจุดอ่อนของมันเจอ" เขาเดินเข้าไปใกล้แท่นควบคุมที่อยู่ใกล้ผลึกสีดำมากที่สุด "หน้าจอพวกนี้...มันแสดงข้อมูลเกี่ยวกับพลังงานที่ไหลเข้าออก...เหมือนกับชีพจรของป้อมปราการ" ไรอันเดินตามไปอย่างใกล้ชิด "แล้วเราจะทำอะไรกับข้อมูลพวกนั้นล่ะครับ?" "เราจะลองหาจุดที่มันผิดปกติ" คาลอสชี้ไปที่กราฟที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว "ดูนี่...ระดับพลังงานกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วผิดปกติ มันกำลังจะถึงขีดจำกัดแล้ว" "หมายความว่าไงครับ?" "หมายความว่า...ถ้ามันเกินขีดจำกัด...มันอาจจะระเบิด" คาลอสกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "เราต้องหาทางหยุดมัน" "แล้วเราจะหยุดมันได้ยังไงครับ?" ไรอันถามอีกครั้ง "เราจะไปสั่งปิดระบบอะไรได้ยังไงในเมื่อเราไม่รู้ภาษา?" "เราอาจจะไม่ต้องสั่งปิด" คาลอสกล่าว สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ห้องอย่างรวดเร็ว "ดูที่สายเคเบิลพวกนั้นสิ...มันเชื่อมต่อจากแท่นควบคุมไปยังผลึกนั่น" เขาชี้ไปที่สายเคเบิลเส้นใหญ่ที่ดูเหมือนจะเป็นเส้นหลัก "ถ้าเราสามารถตัดแหล่งพลังงานหลัก...หรือทำให้มันหยุดส่งพลังงานไปได้..." "แต่เราจะทำได้ยังไงครับ?" ไรอันมองไปที่สายเคเบิลเหล่านั้นอย่างสิ้นหวัง "มันดูแข็งแรงมากเลยนะครับ" "เราอาจจะทำลายมันไม่ได้ตรงๆ" คาลอสกล่าว "แต่บางที...เราอาจจะทำให้มันช็อต หรือทำให้ระบบส่งพลังงานขัดข้องได้" เขามองไปที่แท่นควบคุมอีกครั้ง "ถ้าเราสามารถหาปุ่มที่ควบคุมการส่งพลังงาน...หรือปุ่มที่ทำให้มันหยุดทำงานชั่วคราว..." "แต่เราจะรู้ได้ยังไงว่าปุ่มไหนคือปุ่มนั้น?" ไรอันถาม "เราจะลองผิดลองถูก" คาลอสตอบ "เรารู้ว่ามันกำลังจะเกิดหายนะ เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว" เขาเดินเข้าไปใกล้แท่นควบคุมอีกครั้ง "ไรอัน ลองมองหาหน้าจอที่แสดงการไหลของพลังงานหลัก...จากผลึกไปยังส่วนอื่นๆ ของป้อมปราการ" ไรอันพยักหน้าและเริ่มสำรวจหน้าจอต่างๆ อย่างละเอียด "เจอแล้วครับ! อันนี้...มันเหมือนจะเป็นภาพรวมของการส่งพลังงานทั้งหมด" "ดีมาก" คาลอสกล่าว "ทีนี้...ลองมองหาอะไรบางอย่างที่ดูเหมือนจะเป็นสวิตช์...หรือปุ่มที่ควบคุมการไหลของพลังงานนั้น" ทั้งสองคนใช้เวลาต่อสู้กับหน้าจอที่ซับซ้อน เสียงสัญญาณเตือนภัยยังคงดังไม่หยุด ราวกับจะเร่งเวลาให้พวกเขาทุกวินาที คาลอสเริ่มป้อนคำสั่งลองผิดลองถูกลงไปบนหน้าจอ เขาคาดเดาจากสัญลักษณ์ที่คล้ายกับสัญลักษณ์ที่เขาเคยเห็นในค่ายทหาร หรือในเอกสารลับบางอย่างที่เขาเคยศึกษามา "ลองกดอันนี้ดูสิ" คาลอสบอกไรอัน "สัญลักษณ์มันดูเหมือนจะเป็น...เครื่องหมายถูก...แต่มีขีดฆ่าทับ" ไรอันลังเลเล็กน้อยก่อนจะใช้นิ้วแตะลงบนหน้าจอนั้น ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยก็เปลี่ยนไป มันดังถี่ขึ้นและรุนแรงกว่าเดิม "ไม่! นั่นยิ่งทำให้มันแย่ลง!" คาลอสตะโกน "ผมขอโทษครับ!" ไรอันรีบถอยหลัง "ไม่เป็นไร" คาลอสกล่าว พยายามควบคุมสติของตัวเอง "เราต้องคิดใหม่" เขาเดินไปที่แท่นควบคุมที่ใกล้ผลึกสีดำที่สุดอีกครั้ง "ถ้าการกดปุ่มเพิ่มพลังงานมันทำให้แย่ลง...เราต้องหาทางลดมันลง" เขาเพ่งมองไปที่กราฟพลังงานที่ยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง "เราอาจจะต้องลอง...ตัดวงจรบางส่วนออก" "ตัดวงจร?" ไรอันถาม "เราจะทำยังไงครับ?" "บางที...ถ้าเราสามารถหาแผงควบคุมย่อย หรือเบรกเกอร์...อะไรทำนองนั้น" คาลอสกล่าว "แต่ในห้องนี้...ทุกอย่างมันดูรวมศูนย์ไปหมด" ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่จุดหนึ่งบนผนังด้านข้างของผลึกสีดำ มีช่องเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะเปิดออกเล็กน้อย "นั่นอะไรน่ะ?" เขาเดินเข้าไปดูใกล้ๆ "เหมือนจะเป็นช่องสำหรับ...ถอดสายเคเบิลบางอย่างออก" "เราจะลองดูไหมครับ?" ไรอันถามอย่างมีความหวัง "แน่นอน" คาลอสกล่าว "แต่เราต้องระวัง...ถ้าเราดึงผิดเส้น...อาจจะเกิดอะไรที่เลวร้ายกว่าเดิมก็ได้" เขาพยายามมองเข้าไปในช่องนั้น "เหมือนจะมี...ก้านโยกอะไรบางอย่างอยู่ข้างใน" "ผมเห็นแล้วครับ!" ไรอันชี้ "มันดูเหมือนจะเป็น...สวิตช์ตัดไฟขนาดใหญ่" "ดีมาก" คาลอสกล่าว "แต่เราจะเอื้อมเข้าไปถึงมันได้ยังไง?" "ผมลองเอาปืนพกของผมเสียบเข้าไปดูนะครับ" ไรอันว่าพลางยื่นปืนให้คาลอส คาลอสรับปืนมาและพยายามใช้ปลายกระบอกปืนแหย่เข้าไปในช่องนั้น "มันยากมากเลย...พื้นที่มันแคบเกินไป" "ลองใช้ปลายมีดของผมดูไหมครับ?" ไรอันยื่นมีดสนามของเขาให้ คาลอสรับมีดมาและลองใช้ปลายมีดเสียบเข้าไปในช่องนั้น "พอได้...แต่ก็ยังยากอยู่ดี" เขามองไปที่ก้านโยกนั้น "ถ้าเราสามารถขยับมันลงมาได้...บางทีมันอาจจะตัดการส่งพลังงานหลักจากผลึกได้" "เราต้องลองครับ!" ไรอันกล่าว คาลอสสูดลมหายใจลึก "เตรียมตัวไว้...ถ้ามันไม่สำเร็จ...เราต้องหาทางอื่น" เขากดปลายมีดลงบนก้านโยกและพยายามออกแรง งัดมันลงมาอย่างช้าๆ เสียงเสียดสีดังขึ้นภายในช่องนั้น และความตึงเครียดก็เพิ่มสูงขึ้นทุกวินาที