ร้านกาแฟชื่อดังแห่งหนึ่งใจกลางเมือง ยังคงเป็นสถานที่นัดพบที่พิมพ์เลือกใช้ ชานนท์มาถึงก่อนเวลาเล็กน้อย เขานั่งรออยู่ที่โต๊ะมุมในสุดของร้าน ซ่อนตัวจากสายตาผู้คนได้เป็นอย่างดี เมื่อเห็นพิมพ์เดินเข้ามาพร้อมกับใบหน้าที่ดูเคร่งเครียด เขาก็ผายมือเชิญให้เธอนั่ง "สวัสดีครับคุณพิมพ์" ชานนท์กล่าวทักทาย พร้อมกับส่งยิ้มบางๆ "วันนี้ดูเหมือนว่าคุณจะมีความกังวลใจเป็นพิเศษนะครับ" พิมพ์ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ตรงข้ามเขา "ก็คงจะอย่างนั้นค่ะ คุณชานนท์ หลังจากที่เราคุยกันครั้งล่าสุด เรื่องราวหลายอย่างมันยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก" บาริสต้าสาวนำเมนูมาวางให้ พิมพ์รับมาเปิดดูอย่างคร่าวๆ แต่สายตาของเธอยังคงจับจ้องอยู่ที่ชานนท์ "คุณชานนท์คะ ดิฉันอยากจะขอให้คุณเล่าเรื่องราวในอดีตให้ละเอียดกว่านี้ โดยเฉพาะเรื่องของคุณพ่อกับคุณตาของธาม" พิมพ์กล่าวอย่างตรงไปตรงมา "คุณเคยบอกว่าคุณตาของธามเป็นคนที่มีอิทธิพลมากในวงการใต้ดิน และมีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อยี่สิบปีก่อน ดิฉันอยากรู้ว่ามันเกี่ยวข้องกันอย่างไร" ชานนท์ถอนหายใจเบาๆ เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ราวกับกำลังรำลึกถึงอดีตอันไกลโพ้น "เรื่องราวในอดีตมันซับซ้อน และเจ็บปวดเหลือเกินครับคุณพิมพ์" "ดิฉันเข้าใจค่ะ แต่ดิฉันต้องรู้" พิมพ์ยืนกราน "คุณพ่อของดิฉันเองก็ถูกกล่าวหาว่ามีส่วนเกี่ยวข้อง ดิฉันอยากจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของท่าน" "ผมเข้าใจความรู้สึกของคุณพิมพ์ดีครับ" ชานนท์กล่าว "คุณตาของธาม ท่านชื่อว่า คุณประมณฑ์ เป็นคนที่แข็งกร้าว เด็ดขาด และมีอำนาจมากในยุคนั้น ท่านเป็นเจ้าของธุรกิจหลายอย่าง ทั้งถูกกฎหมายและไม่ถูกกฎหมาย ใครก็ตามที่ขวางทางท่าน มักจะได้รับผลตอบแทนที่ไม่น่าพอใจ" "แล้วพ่อของดิฉันล่ะคะ" พิมพ์ถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อย "คุณพ่อของคุณพิมพ์ ท่านเป็นนักธุรกิจที่กำลังมาแรงในยุคนั้นครับ มีวิสัยทัศน์ที่ก้าวไกล และไม่เกรงกลัวใคร" ชานนท์เล่าต่อ "คุณประมณฑ์มองว่าคุณพ่อของคุณพิมพ์เป็นคู่แข่งที่น่ากลัว เขาจึงพยายามหาทางกำจัดคุณพ่อของคุณพิมพ์" "กำจัดอย่างไรคะ" พิมพ์ถามอย่างกระวนกระวาย "คุณประมณฑ์ใช้เส้นสายของเขาในการใส่ร้ายคุณพ่อของคุณพิมพ์ สร้างข่าวลือต่างๆ นานา จนทำให้ธุรกิจของคุณพ่อของคุณพิมพ์เสียหายอย่างหนัก" ชานนท์กล่าว "และเมื่อแผนการนั้นไม่เป็นผลสำเร็จ เขาก็ตัดสินใจใช้ไม้แข็ง" "ไม้แข็งที่คุณว่า หมายถึงอะไรคะ" น้ำเสียงของพิมพ์เต็มไปด้วยความหวังระคนความกังวล "หมายถึงการใส่ร้ายว่าคุณพ่อของคุณพิมพ์มีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรมที่เกิดขึ้นในครั้งนั้น" ชานนท์ตอบ "คดีฆาตกรรมนั้น มีผู้เสียชีวิตเป็นนักธุรกิจคู่แข่งคนหนึ่งของคุณประมณฑ์ คุณประมณฑ์รู้ดีว่าถ้าสามารถโยงคดีนี้ไปที่คุณพ่อของคุณพิมพ์ได้ เขาจะสามารถกำจัดคู่แข่งทั้งสองคนได้ในคราวเดียว" พิมพ์อ้าปากค้างด้วยความตกใจ "หมายความว่า…พ่อของดิฉันถูกใส่ร้ายอย่างนั้นเหรอคะ" "ใช่ครับ" ชานนท์พยักหน้า "แต่การใส่ร้ายมันไม่ง่าย คุณพ่อของคุณพิมพ์มีหลักฐานที่ยืนยันความบริสุทธิ์ของท่านได้ในระดับหนึ่ง ทำให้ตำรวจไม่สามารถดำเนินคดีกับท่านได้โดยตรง" "แล้วทำไมคุณประมณฑ์ถึงไม่ถูกจับกุมล่ะคะ" พิมพ์ถามอย่างสงสัย "เพราะคุณประมณฑ์ฉลาดครับ เขาไม่เคยลงมือทำเอง เขาใช้คนอื่นเป็นเครื่องมือเสมอ" ชานนท์อธิบาย "และในคดีฆาตกรรมนั้น เขาก็ใช้คนของเขาเองในการก่อเหตุ และยังบงการให้ใส่ร้ายคุณพ่อของคุณพิมพ์อีกทอดหนึ่ง" "แล้วธามรู้เรื่องนี้มากแค่ไหนคะ" พิมพ์ถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ "ธามรู้เรื่องราวบางส่วนครับ" ชานนท์ตอบ "เขาเคยสงสัยในตัวคุณตาของเขา แต่เขาไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด และคุณประมณฑ์ก็พยายามปกปิดเรื่องนี้มาตลอด" "แล้วคุณชานนท์…คุณรู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไรคะ" พิมพ์ถาม ชานนท์เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาลง "ผม…เคยทำงานให้กับคุณประมณฑ์ครับ" พิมพ์เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "คุณ…คุณทำงานให้เขาเหรอคะ!" "ใช่ครับ" ชานนท์ยอมรับ "ผมเคยเป็นคนใกล้ชิดของคุณประมณฑ์ ผมเห็นการกระทำของเขา และผมก็ได้รับคำสั่งจากเขาให้ทำในสิ่งที่ไม่ถูกต้องหลายอย่าง" "แล้วทำไมคุณถึง…" พิมพ์ยังคงสับสน "ผมเสียใจครับคุณพิมพ์" ชานนท์กล่าว "ผมรู้ว่าสิ่งที่ผมทำไปมันผิด ผมรู้สึกผิดต่อคุณพ่อของคุณพิมพ์ และผมก็รู้สึกผิดต่อธาม" "แล้วทำไมคุณถึงไม่บอกความจริงเรื่องนี้กับธามตั้งแต่แรก" พิมพ์ถามต่อ "ผมกลัวครับ" ชานนท์ยอมรับ "ผมกลัวคุณประมณฑ์ และผมก็กลัวผลที่จะตามมา" "แล้วตอนนี้ ทำไมคุณถึงตัดสินใจจะบอกความจริงกับดิฉันล่ะคะ" พิมพ์ถามอย่างตรงไปตรงมา "เพราะผมเห็นความมุ่งมั่นของคุณพิมพ์ครับ" ชานนท์กล่าว "ผมเห็นว่าคุณพร้อมที่จะต่อสู้เพื่อความจริง และผมก็ไม่อยากให้ประวัติศาสตร์ต้องซ้ำรอยเดิมอีก" "คุณจะช่วยดิฉันได้ใช่ไหมคะ" พิมพ์ถามด้วยความหวัง "ผมจะพยายามอย่างเต็มที่ครับ" ชานนท์ตอบ "แต่ผมก็มีข้อแม้" "ข้อแม้เรื่องอะไรคะ" "ผมอยากให้คุณพิมพ์สัญญากับผมว่า จะไม่เปิดเผยเรื่องนี้กับใคร จนกว่าเราจะแน่ใจว่าเรามีหลักฐานที่มั่นคงพอ" ชานนท์กล่าว "และผมอยากให้คุณพิมพ์ระวังตัวให้มากๆ เรื่องนี้อันตรายกว่าที่คุณคิด" พิมพ์พยักหน้า "ดิฉันสัญญาค่ะ" บทสนทนาของทั้งคู่ดำเนินต่อไปอีกครู่หนึ่ง ชานนท์เล่ารายละเอียดเกี่ยวกับแผนการของคุณประมณฑ์ รวมถึงบุคคลอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง ซึ่งทำให้พิมพ์ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องราวนี้มันซับซ้อนและน่าหวาดหวั่นเกินกว่าที่เธอจะจินตนาการได้ เมื่อการสนทนาสิ้นสุดลง พิมพ์รู้สึกว่าภาระในใจของเธอเบาลงไปบ้าง แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกถึงความหนักอึ้งที่เพิ่มขึ้นมาแทนที่ ความจริงที่เธอได้รับรู้มานั้นมันน่ากลัว และการต่อสู้เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของพ่อเธอ จะต้องเข้มข้นและอันตรายกว่าที่เธอเคยคาดคิดไว้