บุญมามองประธานวิรัชด้วยความคาดหวัง เขาอยากรู้ว่าประธานวิรัชจะตัดสินใจอย่างไรต่อไป หลังจากที่วิชัยยอมรับความผิดพลาดของตนเองจนหมดเปลือก เสียงในห้องทำงานอันหรูหราก็เงียบลง มีเพียงเสียงนาฬิกาแขวนผนังเรือนทองเหลืองที่เดินติ๊กต็อกเป็นจังหวะเนิบนาบ ราวกับจะย้ำเตือนถึงเวลาอันมีค่าที่กำลังจะผ่านไป ประธานวิรัชเงยหน้าขึ้นมองบุญมา สายตาของเขาฉายแววเหน็ดเหนื่อย แต่ก็มีความมุ่งมั่นบางอย่างแฝงอยู่ “คุณบุญมา” เขาเอ่ย “ผมขอโทษที่คุณต้องมารับเรื่องยุ่งยากแบบนี้ เรื่องราวที่เกิดขึ้นมันส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงและความเชื่อมั่นของบริษัทเราอย่างมาก” “ไม่เป็นไรครับท่านประธาน” บุญมาตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ผมเข้าใจดีว่าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้เสมอในโลกธุรกิจ เพียงแต่ผมไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นกับคนใกล้ตัวที่ผมเคารพขนาดนี้” ประธานวิรัชถอนหายใจยาว “คุณวิชัยเขาอยู่กับผมมานานหลายปี ผมไว้ใจเขามาก แต่ผมก็มองข้ามบางอย่างไป ผมเองก็มีส่วนผิดที่ไม่ได้ตรวจสอบให้รอบคอบเสียก่อน” เขาก้มหน้ามองเอกสารที่วางอยู่บนโต๊ะ “ข้อเสนอของคุณวิชัยที่ยื่นให้คุณ เรื่องการปรับลดสเปควัสดุแลกกับส่วนต่างของกำไร มันเป็นข้อเสนอที่ผิดจรรยาบรรณอย่างร้ายแรง และยังเป็นการทำลายความเชื่อมั่นของผู้บริโภคอีกด้วย” “ผมไม่เข้าใจเลยครับว่าทำไมคุณวิชัยถึงต้องทำแบบนั้น” บุญมากล่าวด้วยความสงสัย “ผมได้ยินมาจากสมชายว่าคุณวิชัยมีปัญหาเรื่องการเงินส่วนตัว ซึ่งผมก็ไม่แน่ใจว่าจะเป็นสาเหตุจริงหรือไม่” ประธานวิรัชพยักหน้าช้าๆ “เป็นอย่างที่คุณคิดครับ คุณวิชัยมีปัญหาหนี้สินส่วนตัวค่อนข้างหนัก เขาเคยมาขอความช่วยเหลือจากผม แต่ผมเองก็มีข้อจำกัดในการช่วยเหลือ จึงได้แต่แนะนำให้เขาค่อยๆ แก้ปัญหาไป” เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังเรียบเรียงความคิด “ผมได้คุยกับเขาเบื้องต้นแล้ว เขาบอกว่าเขากระทำไปเพราะความสิ้นหวัง ต้องการเงินจำนวนมากมาโปะหนี้ แต่ก็ไม่ได้คิดว่าจะสร้างความเดือดร้อนให้ใครมากขนาดนี้” “แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่จะทำลายมาตรฐานการทำงานของบริษัทนะครับท่านประธาน” บุญมากล่าวอย่างหนักแน่น “โครงการนี้เป็นโครงการที่สำคัญต่อภาพลักษณ์ของบริษัทท่าน หากมีการทุจริตเกิดขึ้นจริง มันจะส่งผลเสียในระยะยาวอย่างแน่นอน” “ผมทราบดีครับ” ประธานวิรัชตอบรับ “และผมก็จะไม่ยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเด็ดขาด” เขากวาดสายตาไปยังเอกสารอีกครั้ง “จากหลักฐานที่คุณสมชายรวบรวมมา ทั้งคำให้การของคุณวิชัย และการตรวจสอบเบื้องต้นของผม พบว่ามีการกระทำที่ผิดจริงตามที่คุณบุญมากล่าวหา” หัวใจของบุญมาเต้นแรงขึ้น เขาตั้งใจฟังทุกถ้อยคำที่ประธานวิรัชกำลังจะกล่าวออกมา “แล้วท่านประธานจะดำเนินการอย่างไรต่อไปครับ” “ผมจะดำเนินการตามกฎหมายและระเบียบของบริษัทอย่างถึงที่สุด” ประธานวิรัชประกาศก้อง “คุณวิชัยจะถูกพักงานทันที และจะมีการสอบสวนอย่างละเอียด หากพบว่ามีความผิดจริงตามที่กล่าวหา เขาจะถูกเลิกจ้าง และผมจะดำเนินคดีอาญากับเขาตามกฎหมาย” คำตัดสินของประธานวิรัชทำให้บุญมารู้สึกโล่งใจ แต่ก็อดรู้สึกสงสารวิชัยไม่ได้ แม้ว่าวิชัยจะทำผิด แต่การสูญเสียงานและอาจต้องติดคุก ก็เป็นผลร้ายที่สาหัสไม่น้อย “ส่วนเรื่องโครงการของคุณบุญมา” ประธานวิรัชกล่าวต่อ “ผมขอรับผิดชอบในส่วนนี้ทั้งหมด การกระทำของคุณวิชัยถือเป็นการกระทำส่วนตัวที่ส่งผลกระทบต่อโครงการ ผมจะสั่งให้มีการตรวจสอบวัสดุและคุณภาพการก่อสร้างทั้งหมดอีกครั้ง หากพบว่ามีส่วนใดที่ไม่ได้มาตรฐานตามที่ตกลงไว้ ผมจะสั่งให้แก้ไขทันที โดยไม่เกี่ยวกับค่าใช้จ่ายใดๆ ทั้งสิ้น” “ผมซาบซึ้งในความรับผิดชอบของท่านประธานมากครับ” บุญมาโค้งคำนับ “ผมเชื่อมั่นในเจตนาอันบริสุทธิ์ของท่านประธานเสมอมา” “และสำหรับข้อเสนอของคุณวิชัยที่เคยยื่นให้คุณ” ประธานวิรัชกล่าว “ผมจะมอบหมายให้ทีมงานตรวจสอบบัญชีของบริษัทอย่างละเอียด เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีการทุจริตหรือคดโกงในโครงการอื่นใดอีก หากพบ ผมจะจัดการอย่างเฉียบขาด” “ผมขอเสนอแนะเพิ่มเติมครับท่านประธาน” บุญมาเอ่ยขึ้น “เพื่อให้มั่นใจในระบบการทำงานของบริษัทท่าน ผมอยากให้มีการเพิ่มระบบการตรวจสอบที่โปร่งใสและเข้มงวดมากขึ้น อาจจะมีการจัดตั้งคณะกรรมการตรวจสอบอิสระ หรือมีการสุ่มตรวจงานโดยผู้เชี่ยวชาญภายนอก เพื่อป้องกันไม่ให้ปัญหาแบบนี้เกิดขึ้นอีก” ประธานวิรัชพิจารณาข้อเสนอของบุญมาอย่างถี่ถ้วน “เป็นข้อเสนอที่ดีมากครับคุณบุญมา ผมจะนำไปพิจารณาอย่างจริงจัง ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ” เขามองบุญมาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป ราวกับมองเห็นคุณค่าของบุญมาในอีกระดับหนึ่ง “คุณพิสูจน์ให้ผมเห็นแล้วว่า การยึดมั่นในความซื่อสัตย์สุจริตนั้นสำคัญเพียงใด และผลลัพธ์ที่ได้คือความไว้วางใจที่ยั่งยืน” “ผมเพียงทำในสิ่งที่ถูกต้องตามที่ผมยึดมั่นมาตลอดครับท่านประธาน” บุญมาตอบด้วยความถ่อมตน “ผมเชื่อว่าศีลธรรมและการทำงานด้วยความซื่อสัตย์ คือรากฐานที่แข็งแกร่งที่สุดของทุกธุรกิจ” “ผมเห็นด้วยอย่างยิ่ง” ประธานวิรัชย้ำ “วันนี้คุณได้ช่วยบริษัทของผมให้รอดพ้นจากวิกฤตครั้งใหญ่ และได้เปิดตาให้ผมเห็นถึงปัญหาที่ซ่อนเร้นอยู่” เขาลุกขึ้นยืน “ผมขอให้คำมั่นสัญญาต่อคุณบุญมาว่า ผมจะแก้ไขปรับปรุงระบบการทำงานของบริษัทให้ดีขึ้น โปร่งใสและมีคุณธรรมมากที่สุดเท่าที่จะทำได้” บุญมาลุกขึ้นยืนตาม เขาพร้อมที่จะก้าวต่อไปกับโครงการนี้ ด้วยความเชื่อมั่นที่เพิ่มมากขึ้นในตัวประธานวิรัช และในอนาคตของธุรกิจที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของความถูกต้อง