เสียงกระซิบกระซาบดังอื้ออึงไปทั่วทั้งบริษัท บรรยากาศที่เคยปกติสุขกลับอบอวลไปด้วยความตึงเครียดและข่าวลือที่แพร่สะพัดราวกับไฟลามทุ่ง การเผชิญหน้าของธามกับวาริสาในห้องประชุมที่ถูกจับตาเป็นพิเศษกลายเป็นประเด็นร้อนที่พนักงานทุกคนอยากรู้ความจริง หลายสายตาจับจ้องมาที่เมษา พนักงานบัญชีสาวร่างเล็กที่กลายเป็นจุดศูนย์กลางของเรื่องราวที่ซับซ้อนยิ่งกว่าตัวเลขในงบดุล ธามยืนสง่าอยู่กลางห้องทำงานของเขา ใบหน้าหล่อเหลาฉายแววเคร่งขรึม แววตาคมกริบเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยว เขากำลังตัดสินใจครั้งสำคัญ เขาจะไม่ปล่อยให้วาริสาทำลายชื่อเสียงของบริษัทและคนที่เขารักไปมากกว่านี้อีกแล้ว เสียงเคาะประตูเบาๆ ดังขึ้น ก่อนที่ทนายส่วนตัวของเขาจะก้าวเข้ามาพร้อมแฟ้มเอกสารหนาปึก "คุณธามครับ เอกสารทั้งหมดพร้อมแล้วครับ ทั้งหลักฐานการฉ้อโกงของวาริสา และเอกสารการฟ้องร้องที่เตรียมไว้" ทนายคนดังกล่าวรายงานด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ธามพยักหน้ารับ "ดีมาก ผมจะแถลงข่าวในอีกสองชั่วโมงข้างหน้า ช่วยเตรียมห้องแถลงข่าวให้พร้อม และเชิญสื่อทุกแขนงมาที่นี่" "แต่คุณธามแน่ใจเหรอครับ" เมษาเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ เธอเพิ่งเดินเข้ามาในห้องทำงานของเขาพร้อมกาแฟร้อนถ้วยโปรดของเขา มือเรียวสั่นน้อยๆ ขณะวางแก้วลงบนโต๊ะทำงาน "การเปิดโปงเรื่องนี้สู่สาธารณะ อาจจะส่งผลกระทบต่อบริษัทมากกว่าที่เราคิดนะคะ" ธามหันมามองเมษา แววตาอ่อนลงเมื่อเห็นความกังวลบนใบหน้าของเธอ เขาเดินเข้าไปหาเธอ โน้มตัวลงมามองเธอในระดับสายตา "ผมรู้ว่ามันอาจจะยาก แต่เราปล่อยให้เธอทำแบบนี้ไม่ได้ เมษา ความจริงต้องถูกเปิดเผย และผมต้องการให้ทุกคนรู้ว่าใครคือคนผิด" "แต่... วาริสาเป็นถึงผู้ถือหุ้นรายใหญ่ การกระทำของเธออาจจะทำให้เกิดวิกฤตศรัทธาในนักลงทุนได้นะคะ" เมษายังคงแสดงความกังวล "แล้วเราจะรับมือกับกระแสข่าวลบที่อาจจะตามมาได้อย่างไร" "ผมเตรียมแผนรับมือไว้แล้ว" ธามตอบอย่างมั่นใจ "ผมจะแถลงข่าวด้วยตัวเอง ยืนยันความถูกต้อง และชี้แจะทุกประเด็น เราจะใช้โอกาสนี้สร้างความเชื่อมั่นให้กับบริษัทในระยะยาว แสดงให้เห็นว่าเราพร้อมที่จะต่อสู้กับความไม่ถูกต้องทุกรูปแบบ" เมษามองธามอย่างพิจารณา เธอเห็นความมุ่งมั่นและความเด็ดเดี่ยวในดวงตาของเขา เธอรู้ดีว่าเขาตัดสินใจแล้ว ไม่มีอะไรจะเปลี่ยนแปลงความคิดของเขาได้ "ถ้าคุณตัดสินใจแล้ว ฉันก็จะอยู่เคียงข้างคุณค่ะ" เธอพูดพร้อมรอยยิ้มบางๆ ธามเอื้อมมือมาประคองใบหน้าของเมษาไว้เบาๆ "ขอบคุณนะเมษา ผมรู้ว่าผมตัดสินใจไม่ผิดที่ให้เธอเข้ามาในชีวิต" เขาโน้มใบหน้าลงไปจุมพิตที่หน้าผากของเธออย่างแผ่วเบา "เรื่องนี้มันซับซ้อนกว่าที่คิดนะ" "ฉันรู้ค่ะ" เมษาตอบพลางซบหน้ากับอกของเขา "แต่ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ฉันจะอยู่ตรงนี้เสมอ" สองชั่วโมงต่อมา ห้องแถลงข่าวถูกจัดเตรียมไว้อย่างดี สื่อมวลชนจากหลากหลายสำนักมารวมตัวกันแน่นขนัด ถ่ายภาพบรรยากาศรอบๆ อย่างรวดเร็ว ก่อนจะตั้งกล้องเตรียมพร้อมสำหรับการแถลงข่าวที่กำลังจะเกิดขึ้น ธามก้าวขึ้นสู่โพเดียมด้วยท่าทีสง่างาม เขาปล่อยให้กล้องสว่างวาบไปพักหนึ่ง ก่อนจะเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "สวัสดีครับท่านสื่อมวลชนทุกท่าน" ธามกล่าว "วันนี้ ผม ธาม ธาดา CEO ของบริษัท X-Factor Group ขอแถลงข่าวเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในบริษัทของเรา" เขาหยุดไปเล็กน้อย ปล่อยให้คำพูดของเขาค่อยๆ ซึมซับเข้าไปในความเงียบ ก่อนจะกล่าวต่อ "ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีข่าวลือเกี่ยวกับพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมของผู้บริหารระดับสูงของบริษัท นั่นคือคุณวาริสา สุริยวงศ์" เสียงฮือฮาดังขึ้นทันทีในห้องแถลงข่าว ทุกคนต่างพากันซุบซิบและจ้องมองมาที่ธามด้วยความสนใจ ธามยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง เขาหยิบเอกสารชุดหนึ่งขึ้นมาวางไว้บนโพเดียม "ผมขอเรียนให้ทราบว่า ข่าวลือเหล่านั้นเป็นความจริง" ธามกล่าวอย่างชัดถ้อยชัดคำ "คุณวาริสาได้กระทำการทุจริต ฉ้อโกงเงินของบริษัท เป็นจำนวนมหาศาล โดยใช้ตำแหน่งหน้าที่ของเธอในการปกปิดความผิด ซึ่งเราได้รวบรวมหลักฐานทั้งหมดไว้แล้ว" ธามยื่นเอกสารหลักฐานให้แก่ทีมงาน เพื่อส่งต่อให้กับสื่อมวลชน เขาเห็นบางคนเริ่มถ่ายภาพเอกสารอย่างรวดเร็ว "เราได้ดำเนินการแจ้งความดำเนินคดีกับคุณวาริสาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว และบริษัท X-Factor Group จะไม่ทนต่อการกระทำที่ผิดกฎหมายและผิดจรรยาบรรณเช่นนี้อีกต่อไป" "คุณธามครับ คุณพอจะบอกได้ไหมว่า วาริสาฉ้อโกงในรูปแบบใด และเป็นจำนวนเงินเท่าไหร่" นักข่าวคนหนึ่งยกมือถามขึ้น ธามพยักหน้า "คุณวาริสาได้ทำการปลอมแปลงเอกสาร การเบิกจ่ายเงินโครงการต่างๆ ที่ไม่มีอยู่จริง และโอนเงินจำนวนดังกล่าวเข้าบัญชีส่วนตัวของเธอ เรากำลังตรวจสอบตัวเลขที่แน่นอนอยู่ แต่เบื้องต้นคาดว่ามีมูลค่ากว่าหลายสิบล้านบาท" "แล้วทำไมเรื่องเพิ่งมาแดงเอาตอนนี้ครับ" นักข่าวอีกคนถามอย่างไม่ลดละ "มีใครรู้เห็นเป็นใจกับเธอหรือเปล่า" "เรื่องนี้เป็นฝีมือของคุณวาริสาเพียงผู้เดียว" ธามตอบทันควัน "เธอใช้เล่ห์เหลี่ยมและความฉลาดของเธอในการปกปิดความผิดมานานหลายปี แต่ในที่สุด ความจริงก็ถูกเปิดเผย" เมษายืนมองอยู่ด้านข้างห้องประชุม เธอรู้สึกใจหายวาบเมื่อได้ยินธามพูดถึงจำนวนเงินมหาศาลและความซับซ้อนของแผนการทุจริต เธอเห็นแววตาของธามเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า แต่ก็ยังคงความมุ่งมั่น เธอสัมผัสได้ถึงความกดดันที่ถาโถมเข้าใส่ตัวเขา แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ "คุณธามครับ มีข่าวลือว่าคุณเมษา เลขานุการส่วนตัวของคุณ มีส่วนรู้เห็นกับเรื่องนี้ด้วย เป็นเรื่องจริงหรือไม่ครับ" นักข่าวคนหนึ่งหันมาถามเมษาที่ยืนอยู่ข้างๆ ธาม หัวใจของเมษาเต้นระรัว เธอรู้สึกได้ถึงสายตาทุกคู่ที่จับจ้องมาที่เธอ เธอหันไปมองธาม เขาเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณว่าเธอสามารถตอบตามความจริงได้ "ไม่เป็นความจริงค่ะ" เมษาตอบเสียงดังฟังชัด "ดิฉันเป็นเพียงเลขานุการที่เพิ่งเข้ามาทำงานได้ไม่นาน และไม่เคยมีส่วนรู้เห็นหรือเกี่ยวข้องกับการกระทำใดๆ ของคุณวาริสาเลยค่ะ" "แต่มีภาพหลุดออกมาว่าคุณเมษาเคยไปพบกับคุณวาริสาเป็นการส่วนตัว เป็นความจริงหรือไม่ครับ" นักข่าวอีกคนถามจี้ เมษาหน้าซีดลงเล็กน้อย เธอจำได้ถึงการพบปะกับวาริสาที่ร้านกาแฟวันนั้น "ดิฉันยอมรับว่าเคยพบคุณวาริสาค่ะ แต่เป็นการพบปะโดยบังเอิญ และเธอพยายามจะข่มขู่ดิฉันให้ร่วมมือกับเธอค่ะ" "คุณวาริสาข่มขู่คุณเมษาในเรื่องใดครับ" "เธอข่มขู่ว่าจะเปิดเผยเรื่องในอดีตของดิฉัน หากดิฉันไม่ยอมทำตามคำขอของเธอค่ะ" เมษาตอบอย่างกล้าหาญ "แต่ดิฉันไม่ยอมค่ะ และได้แจ้งเรื่องนี้กับคุณธามแล้ว" ธามก้าวเข้ามาบังเมษาไว้เล็กน้อย "ผมขอชี้แจงเพิ่มเติมว่า คุณเมษาได้เข้ามาแจ้งเรื่องที่เธอถูกคุณวาริสาข่มขู่ต่อผมเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้เราเร่งสืบสวนเรื่องนี้อย่างจริงจัง และนำมาสู่การเปิดโปงความจริงในวันนี้" "คุณธามครับ คุณเชื่อใจคุณเมษามากแค่ไหน" นักข่าวคนหนึ่งถามคำถามที่ทำให้เมษาใจเต้นแรงอีกครั้ง ธามหันไปมองเมษา ดวงตาของเขามีประกายอ่อนโยน "ผมเชื่อใจเธอเต็มร้อยครับ" เขาตอบอย่างหนักแน่น "เธอคือคนที่ซื่อสัตย์และเก่งที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมา" คำพูดของธามทำให้หัวใจของเมษาอบอุ่นขึ้นอย่างประหลาด แม้จะอยู่ท่ามกลางพายุข่าวและสายตาจับผิดมากมาย แต่คำพูดของเขาก็เป็นเหมือนเขื่อนกั้นอารมณ์ที่โหมกระหน่ำ การแถลงข่าวครั้งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการต่อสู้ครั้งใหญ่ และเมษารู้ดีว่าเธอต้องเตรียมพร้อมรับมือกับทุกสิ่งที่จะตามมา