ฟรานซิส มังกร กำลังนั่งอยู่ในห้องทำงานส่วนตัว ใบหน้าซีดเผือด เขาเพิ่งได้รับรายงานว่า ความเคลื่อนไหวของตระกูลพญานาคเริ่มส่งผลกระทบต่อธุรกิจของพวกเขาอย่างรุนแรง ข่าวลือเรื่องการลักลอบขนส่งอาวุธ และการเชื่อมโยงไปยังบุคคลระดับสูงของตระกูลมังกร กำลังถูกพูดถึงอย่างกว้างขวางในแวดวงธุรกิจ “เรื่องมันบานปลายไปใหญ่แล้ว” ฟรานซิสพึมพำกับตัวเอง “ฉันต้องรีบติดต่อ… เขา” เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา และกดหมายเลขที่เขาจำได้ขึ้นใจ การติดต่อ “มหาเทพ” ไม่ใช่เรื่องง่าย และต้องทำอย่างระมัดระวังที่สุด “สวัสดีครับ” เสียงทุ้มต่ำดังมาจากปลายสาย “มีอะไรให้รับใช้?” “ผม… ฟรานซิส มังกร” เขาเอ่ยชื่อตัวเองด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ผมทราบดี” เสียงปลายสายตอบกลับอย่างเยือกเย็น “คุณต้องการอะไร?” “ผมต้องการความช่วยเหลือ” ฟรานซิสกล่าว “ตระกูลพญานาค… พวกเขากำลังจะเปิดโปงความลับของเรา” “ความลับอะไร?” “เรื่องท่าเรือ… และเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย” ฟรานซิสอธิบายอย่างตะกุกตะกัก “ผมต้องการให้คุณ… จัดการกับเรื่องนี้ให้ผม” “จัดการอย่างไร?” “ทำให้เรื่องนี้เงียบไป… และทำให้คาเมน… หยุดยุ่งกับเรา” ฟรานซิสกล่าวอย่างสิ้นหวัง ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังประมวลผล “ได้” เสียงนั้นตอบกลับมา “แต่การช่วยเหลือของผม ย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย” “ผมเข้าใจ” ฟรานซิสกล่าว “บอกมาได้เลย” “ผมจะส่งคนของผมไปจัดการ” เสียงปลายสายกล่าว “แต่มีเงื่อนไข… คุณต้องให้ความร่วมมือกับผมอย่างเต็มที่ หลังจากนี้” “แน่นอน… อะไรก็ได้” ฟรานซิสตอบรับทันที บทสนทนาจบลง ฟรานซิสรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีความรู้สึกหวาดหวั่นแฝงเข้ามา เขารู้ดีว่าการตัดสินใจครั้งนี้ อาจนำพาเขาไปสู่หายนะที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม ในวันต่อมา คาเมนได้รับรายงานที่น่าตกใจ “คุณคาเมนครับ เราพบความเคลื่อนไหวที่น่าสงสัย” ไครอนรายงานเสียงเครียด “มีเรือสินค้าที่ไม่มีการจดทะเบียน สองลำ กำลังมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบกลางทะเล ซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่าเป็นสถานที่ที่ ‘เงา’ มักจะใช้ในการส่งมอบสินค้าผิดกฎหมาย” “เรือสองลำนั้น… มีส่วนเกี่ยวข้องกับตระกูลมังกรหรือไม่?” คาเมนถาม “ข้อมูลเบื้องต้น ชี้ว่าหนึ่งในนั้นเป็นเรือของบริษัทในเครือของตระกูลมังกรครับ” ไครอนตอบ “และอีกหนึ่งลำ… เป็นเรือที่ไม่มีการระบุเจ้าของแน่ชัด แต่จากการสืบค้นข้อมูลลับ ทำให้เราคาดว่า น่าจะเป็นเรือขององค์กร ‘เงา’ ครับ” “หมายความว่า ฟรานซิส กำลังจะพบกับ ‘มหาเทพ’?” คาเมนคาดเดา “มีความเป็นไปได้สูงมากครับ” ไครอนยืนยัน “และผมคิดว่า พวกเขากำลังจะวางแผนอะไรบางอย่างเกี่ยวกับคุณ” “เราจะไปที่นั่น” คาเมนตัดสินใจทันที “คุณจะไปจริงๆ หรือครับ? มันอันตรายมากนะครับ” ไครอนทักท้วง “เราไม่สามารถปล่อยให้พวกเขาทำอะไรตามใจชอบได้” คาเมนกล่าว “เราต้องไปดูให้เห็นกับตาว่า พวกเขากำลังวางแผนอะไรกันอยู่” “แต่เราจะไปได้อย่างไร? เราไม่มีเรือที่สามารถตามรอยพวกเขาได้ทัน” “ฉันมีวิธี” คาเมนตอบ “ชารีฟ! เตรียมเรือที่เร็วที่สุดของเรา พร้อมกับทีมงานที่ไว้ใจได้ ฉันจะไปที่นั่น” ชารีฟพยักหน้า “รับทราบครับ” กลางดึกคืนนั้น คาเมนพร้อมด้วยไครอนและชารีฟ อยู่บนเรือความเร็วสูงที่มุ่งหน้าสู่จุดนัดพบกลางทะเล ท้องฟ้ามืดมิด มีเพียงแสงดาวระยิบระยับสะท้อนบนผิวน้ำ “คุณคาเมน แน่ใจนะครับว่าเราจะทำแบบนี้?” ไครอนถามด้วยความเป็นห่วง “เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว” คาเมนตอบ “เราต้องไปเผชิญหน้ากับพวกเขา” เมื่อใกล้ถึงจุดหมาย ทั้งสามคนก็เห็นเรือสินค้าสองลำจอดเทียบกันอยู่กลางทะเล แสงไฟส่องสว่างจากเรือทั้งสองลำ ทำให้มองเห็นภาพภายในได้รางๆ “นั่นไงครับ เรือของตระกูลมังกร” ไครอนชี้ “และนั่น… เรือของ ‘เงา’” คาเมนกล่าว ทันใดนั้น ประตูของเรือลำหนึ่งก็เปิดออก และมีร่างสูงใหญ่ เดินออกมา เขาสวมชุดสีดำสนิท และมีหมวกปิดบังใบหน้า ทำให้มองไม่เห็นหน้าตา “นั่นต้องเป็น ‘มหาเทพ’ แน่ๆ” คาเมนพึมพำ ฟรานซิส มังกร เดินออกมาจากเรืออีกด้วยใบหน้าเคร่งเครียด ทั้งสองฝ่ายเริ่มสนทนากันอย่างออกรส “คุณคาเมนครับ เราได้ยินเสียงการสนทนาของพวกเขาแล้วครับ” ไครอนกระซิบ “พวกเขา… กำลังจะใช้ ‘เงา’ ลอบสังหารคุณ!” คาเมนขมวดคิ้ว “มันเป็นแผนของฟรานซิสจริงๆ งั้นหรือ?” “ไม่น่าจะใช่ครับ” ไครอนกล่าว “จากคำพูดของ ‘มหาเทพ’ ดูเหมือนว่า เขาจะสนใจตัวคุณมากเป็นพิเศษ และต้องการจะ… ควบคุมคุณ” “ควบคุมฉัน?” คาเมนอุทาน “เขาจะทำได้อย่างไร?” “ผมไม่แน่ใจครับ แต่ผมคิดว่า… ‘มหาเทพ’ ต้องการจะใช้คุณเป็นหมากในการต่อสู้ของเขา” ไครอนอธิบาย “และฟรานซิส… เขาแค่ใช้โอกาสนี้ กำจัดคุณให้พ้นทาง” คาเมนรู้สึกโกรธจัด “ไอ้สารเลว! มันคิดจะเล่นตุกติกกับฉันงั้นหรือ?” “คุณคาเมน เราต้องทำอะไรสักอย่าง!” ไครอนกระตุ้น “แน่นอน” คาเมนตอบด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น “ถึงเวลาที่เราจะเปิดเผยตัวตนของ ‘มหาเทพ’ ให้โลกรับรู้แล้ว” เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา และเริ่มบันทึกภาพและเสียงการสนทนาของฟรานซิสกับ “มหาเทพ” อย่างเงียบเชียบ “ได้เวลาที่ ‘เงา’ จะต้องปรากฏตัวออกมาสู่แสงสว่างแล้ว” คาเมนกล่าว “และถึงเวลาที่ ‘มหาเทพ’ จะต้องเผชิญหน้ากับ ‘พญานาค’ ตัวจริง!”