ภายในห้องทำงานที่ตกแต่งอย่างหรูหรา เพดานสูงโปร่งประดับด้วยโคมไฟระย้าคริสตัลสะท้อนแสงไฟสลัว บรรยากาศอบอุ่นแต่แฝงไว้ด้วยความตึงเครียด อรดา พญานาค นั่งอยู่บนโซฟาบุหนังสีเข้ม ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาฉายแววเหนื่อยอ่อน เธอเพิ่งได้รับการติดต่อจากคาเมน ชายหนุ่มผู้ที่เธอพยายามจะหลีกเลี่ยงมาตลอด "เธอทำอะไรลงไปอรดา?" เสียงของคาเมนดังขึ้นอย่างเยือกเย็น ท่ามกลางเสียงเพลงแจ๊สที่เปิดคลอเบาๆ อรดาหลับตาลง เธอรู้ดีว่าคาเมนกำลังหมายถึงอะไร "ฉัน... ฉันแค่พยายามช่วย" "ช่วย? เธอรู้ไหมว่าการกระทำของเธอ ทำให้พวกเราตกอยู่ในอันตรายมากแค่ไหน?" คาเมนเดินเข้ามาใกล้ขึ้น ใบหน้าหล่อเหลาฉายแววผิดหวัง "ฉันไม่ได้ตั้งใจ" อรดาตอบเสียงแผ่ว "ฉันคิดว่า... ถ้าฉันเปิดเผยข้อมูลบางอย่างออกไป มันจะช่วยให้เรื่องมันจบเร็วขึ้น" "จบเร็วขึ้น?" คาเมนหัวเราะเบาๆ "เธอคิดว่าการปล่อยข่าวลือโดยไม่มีหลักฐานที่ชัดเจน มันจะทำให้เรื่องจบเร็วขึ้นอย่างนั้นเหรอ? เธอไม่เข้าใจโลกของพวกเราเลยอรดา" "ฉันเข้าใจ... ฉันแค่อยากให้ทุกคนปลอดภัย" อรดาพยายามอธิบาย "ปลอดภัยอย่างนั้นเหรอ?" คาเมนถามกลับ "ตอนนี้เพราะเธอ คำว่า 'ปลอดภัย' ของพวกเรากำลังจะกลายเป็นของเล่นของพวกมังกร! พวกมันกำลังใช้ข่าวลือที่เธอปล่อยมาโจมตีเราอย่างหนัก! พวกมันกำลังปั่นหัวทุกคนให้เชื่อว่าเรากำลังจะล้มละลาย!" "แต่... ฉันก็มีข้อมูลของพวกมันเหมือนกัน" อรดาเงยหน้าขึ้นมองคาเมน "ข้อมูลของเธอ... มันยังไม่เพียงพอ" คาเมนส่ายหน้า "และมันก็ไม่สามารถเปิดเผยออกไปได้ง่ายๆ โดยไม่มีผลกระทบตามมา" "แล้วเราจะทำอย่างไร?" อรดาถามอย่างสิ้นหวัง "เราต้องตอบโต้" คาเมนตอบเสียงหนักแน่น "เราต้องสร้างข่าวลือที่แรงกว่า เพื่อกลบข่าวลือของพวกมังกร" "ข่าวลือที่แรงกว่า? อย่างนั้นเหรอ?" อรดาทวนคำ "ใช่" คาเมนกล่าว "พวกมังกรกำลังเล่นเกมสกปรก พวกมันปล่อยข่าวว่าเรากำลังขนส่งอาวุธผิดกฎหมาย แต่พวกมันเองก็ไม่ได้สะอาดไปกว่าเราหรอก" "หมายความว่ายังไง?" อรดาถาม "ฉันได้ข่าวมาว่า ฟรานซิส มังกร กำลังเตรียมการบางอย่างที่จะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อแวดวงธุรกิจในเมืองนี้" คาเมนบอก "เป็นแผนการที่ซับซ้อน และอาจจะเกี่ยวข้องกับการล้มละลายของบริษัทใหญ่ๆ หลายแห่ง" "แต่... ข้อมูลพวกนี้มันจะน่าเชื่อถือได้อย่างไร?" อรดาถาม "นั่นคือสิ่งที่พวกเราต้องทำให้มันน่าเชื่อถือ" คาเมนกล่าว "เราต้องสร้างเครือข่ายข่าวลวงขึ้นมา เพื่อปล่อยข่าวนี้ออกไปอย่างเป็นระบบ" "เครือข่ายข่าวลวง?" อรดาขมวดคิ้ว "ใช่" คาเมนอธิบาย "เราจะใช้เครือข่ายข้อมูลที่ฉันสร้างไว้มานาน เพื่อค่อยๆ ปล่อยข้อมูลนี้ออกไปทีละเล็กละน้อย สร้างความสงสัย และความหวาดกลัวในหมู่นักธุรกิจ" "แล้วเราจะหาข้อมูลที่แท้จริงได้อย่างไร?" อรดาถาม "เรื่องนั้น... เป็นหน้าที่ของเธอ" คาเมนตอบ "เธอต้องหาทางเข้าไปสืบข้อมูลจากภายในตระกูลมังกรให้ได้" อรดาอึ้งไป "เข้าไปสืบข้อมูล? มันอันตรายเกินไปนะคาเมน" "อันตรายกว่าการปล่อยให้พวกมันทำลายเราอย่างนั้นเหรอ?" คาเมนถามกลับ "เธอต้องเลือกอรดา บางครั้งเราก็ต้องเสี่ยงเพื่อรักษาทุกอย่างไว้" "แต่... ฉันจะเข้าถึงข้อมูลนั้นได้อย่างไร?" อรดาถามอย่างกังวล "ลองนึกดูสิ" คาเมนกล่าว "ใครคือคนที่ใกล้ชิดกับฟรานซิสมากที่สุด? ใครคือคนที่สามารถเข้าถึงข้อมูลสำคัญๆ ได้?" อรดาคิดหนัก "อาจจะเป็น... ทนายความส่วนตัวของเขา? หรืออาจจะเป็น... หัวหน้าฝ่ายการเงิน?" "เราต้องหาทางเข้าถึงคนเหล่านั้น" คาเมนกล่าว "และถ้าเป็นไปได้... เราอาจจะต้องใช้ประโยชน์จากคนภายในตระกูลมังกรเอง" "คนภายในตระกูลมังกร?" อรดาถามอย่างสงสัย "ใช่" คาเมนตอบ "อาจจะมีใครบางคนที่รู้สึกไม่พอใจกับฟรานซิส หรือมีผลประโยชน์ทับซ้อนกับเรา" อรดาเริ่มเข้าใจสิ่งที่คาเมนกำลังจะบอก "นายหมายถึง... คนที่เราสามารถชักจูง หรือให้ข้อมูลที่ผิดๆ ไปได้?" "ถูกต้อง" คาเมนพยักหน้า "ยิ่งข้อมูลที่เราปล่อยออกไปมันดูเหมือนมาจากแหล่งข่าวที่น่าเชื่อถือมากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งมีน้ำหนักมากขึ้นเท่านั้น" "แล้วเราจะรู้ได้อย่างไรว่าใครคือคนที่เหมาะสม?" อรดาถาม "นั่นคือสิ่งที่เธอต้องสืบหา" คาเมนกล่าว "เธอต้องเข้าไปสืบดูความเคลื่อนไหวภายในตระกูลมังกรให้ละเอียดที่สุด" อรดาลังเล "มันเสี่ยงเกินไปนะคาเมน" "ฉันรู้" คาเมนตอบ "แต่ถ้าเราไม่ทำอะไรเลย พวกเราก็จะถูกทำลาย" อรดาหลับตาลงอีกครั้ง เธอพยายามรวบรวมสติ เธอรู้ว่าคาเมนพูดถูก ความปลอดภัยของตระกูลเธอสำคัญที่สุด "ฉันจะลองดู" เธอตอบเสียงหนักแน่น "ดีมาก" คาเมนยิ้มมุมปากอย่างพึงพอใจ "ฉันจะเตรียมทุกอย่างให้พร้อม ส่วนเธอ... จงระมัดระวังตัวให้มาก" "ฉันจะพยายาม" อรดาตอบ เมื่อคาเมนเดินจากไป อรดายังคงนั่งนิ่งอยู่บนโซฟา เธอรู้สึกถึงภาระอันหนักอึ้งที่ถาโถมเข้ามาในชีวิต การต่อสู้ครั้งนี้มันซับซ้อนและอันตรายกว่าที่เธอเคยคาดคิด เธอไม่รู้เลยว่าเส้นทางข้างหน้าจะพาเธอไปสู่จุดไหน แต่สิ่งหนึ่งที่เธอรู้คือ เธอจะไม่ยอมแพ้