"ฉันว่าเราควรจะไปสืบเรื่องราวเกี่ยวกับพ่อของพายุให้ละเอียดกว่านี้" เมขลาพูดขึ้นขณะที่ทั้งสองกำลังนั่งอยู่ในห้องทำงานลับของแก๊งพายุทมิฬ "แต่เราจะเริ่มจากตรงไหน" พายุถาม "ข้อมูลเกี่ยวกับพ่อฉันมีน้อยมาก" "เราต้องลองย้อนกลับไปดูประวัติของแก๊งบัลลังก์ทอง" เมขลาเสนอ "พ่อของคุณอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับแก๊งนั้นในอดีต" "เป็นไปได้" พายุพยักหน้า "แต่เจ้าสัวใหญ่ก็บอกว่าพ่อฉัน 'ไม่ได้เป็นอย่างที่ฉันคิด' ซึ่งมันฟังดูแปลกๆ" "นั่นแหละคือประเด็น" เมขลาเสริม "ถ้าพ่อคุณเป็นแค่สมาชิกธรรมดาของแก๊งบัลลังก์ทอง ทำไมเจ้าสัวใหญ่ต้องพูดแบบนั้น" "บางที... พ่อฉันอาจจะเคยเป็นคนที่อันตรายกว่าที่ฉันคิด" พายุพูดเสียงเบา "หรืออาจจะ... เคยเป็นศัตรูกับแก๊งบัลลังก์ทอง" "ทุกอย่างเป็นไปได้หมด" เมขลาถอนหายใจ "เราต้องหาทางสืบประวัติของพ่อคุณให้ได้จริงๆ จังๆ" "ฉันได้ลองสอบถามลูกน้องเก่าๆ ของพ่อแล้ว" พายุเล่า "แต่ทุกคนก็บอกตรงกันว่าพ่อฉันเป็นคนดี เป็นคนรักครอบครัว ไม่เคยมีเรื่องมีราวกับใคร" "แต่ข้อมูลเหล่านั้นมันอาจจะไม่ใช่ทั้งหมด" เมขลาชี้แจง "โลกของพวกเรามันซับซ้อน พายุ บางทีคนที่ดูเหมือนดีที่สุด อาจจะซ่อนความลับที่น่ากลัวไว้ก็ได้" "แล้วเราจะหาความจริงได้จากที่ไหน" พายุถามอย่างสิ้นหวัง "เราอาจจะต้องมองหาคนที่เคยรู้จักพ่อของคุณในยุคก่อน" เมขลาเสนอ "คนที่อาจจะยังไม่ได้รับอิทธิพลจากแก๊งบัลลังก์ทอง หรือคนที่ยังมีชีวิตรอดและไม่กลัวที่จะพูดความจริง" "คนที่รู้จักพ่อผมในยุคก่อน..." พายุทวนคำ "นึกไม่ออกเลย" "ลองคิดดูดีๆ" เมขลาคะยั้นคะยอ "เคยมีใครที่พ่อคุณพูดถึงเป็นพิเศษไหม หรือมีเพื่อนสนิทที่พ่อคุณค่อนข้างจะเปิดเผยด้วย" พายุหลับตาลง พยายามนึกถึงใบหน้าของพ่อ ภาพความทรงจำเก่าๆ ผุดขึ้นมาทีละน้อย เขาจำได้ว่าพ่อเคยพูดถึงเพื่อนเก่าคนหนึ่งที่ทำงานด้วยกันมาตั้งแต่สมัยเริ่มต้นธุรกิจใหม่ๆ แต่หลังจากนั้นก็ขาดการติดต่อกันไป "มีอยู่คนหนึ่ง" พายุเอ่ยขึ้น "ชื่อ 'สมชาย' พ่อเคยบอกว่าเขาเป็นคนที่ไว้ใจได้ที่สุดสมัยเริ่มต้น" "สมชาย..." เมขลาทวนชื่อ "เราพอจะรู้ไหมว่าเขาอยู่ที่ไหน หรือทำงานอะไร" "ไม่เลย" พายุส่ายหน้า "หลังจากนั้นก็ไม่เคยได้ยินข่าวคราวอีกเลย" "ไม่เป็นไร" เมขลาตอบ "อย่างน้อยเราก็มีชื่อ เราจะลองสืบประวัติคนชื่อสมชายดู" "แล้วเรื่องคนที่ยิงเจ้าสัวใหญ่ล่ะ" พายุถาม "เรามีเบาะแสอะไรบ้างไหม" "ยังไม่มีอะไรที่ชัดเจน" เมขลาตอบ "แต่ฉันได้ส่งคนไปสืบหาข่าวคราวของบุคคลปริศนาที่ปรากฏตัวในวันเกิดเหตุ" "แล้วใครคือคนที่กำลังจะกุมอำนาจทั้งหมดในเมืองนี้" พายุถามต่อ "เขาต้องเป็นคนที่มีอิทธิพลมากแน่ๆ" "นั่นคือสิ่งที่ฉันกำลังสงสัย" เมขลาครุ่นคิด "ถ้าไม่ใช่แก๊งบัลลังก์ทอง ก็ต้องเป็นแก๊งใหม่ หรือไม่ก็เป็นบุคคลที่มีอำนาจมืดอยู่เบื้องหลัง" "แต่เขาดูเหมือนจะไม่ใช่คนของแก๊งบัลลังก์ทอง" พายุเสริม "ท่าทางและความมั่นใจของเขา... มันดูแตกต่างออกไป" "อาจจะเป็นคนที่เคยทำงานให้แก๊งบัลลังก์ทองมาก่อน แล้วแยกตัวออกมา" เมขลาคาดเดา "หรืออาจจะเป็นคนที่... เคยอยู่คนละขั้วกับแก๊งบัลลังก์ทองมาตลอด" "แล้วเราจะรู้ได้อย่างไรว่าใครคือคนคนนั้น" พายุถาม "เราต้องรอข้อมูล" เมขลาตอบ "คนที่ฉันส่งไปสืบข่าว อาจจะได้ข้อมูลอะไรกลับมาบ้าง" "ถ้าเขาเป็นคนที่แข็งแกร่งขนาดนั้น" พายุพูดด้วยความกังวล "เราจะต่อกรกับเขาได้ยังไง" "เราจะหาวิธี" เมขลาตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เราต้องไม่ยอมให้เขาเข้ามาทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่เราสร้างมา" "แต่ถ้าความจริงเกี่ยวกับพ่อฉัน... มันอันตรายจริงๆ ล่ะ" พายุถาม น้ำเสียงสั่นเครือ "ถ้ามันนำมาซึ่งความขัดแย้งระหว่างฉันกับแก๊งบัลลังก์ทองมากกว่าเดิมล่ะ" "เราจะรับมือกับมัน" เมขลาพูด "ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร เราจะเผชิญหน้ากับมันไปด้วยกัน" พายุพยักหน้า เขารู้สึกอบอุ่นใจที่ยังมีเมขลาอยู่เคียงข้าง แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา ความไม่แน่นอนของอนาคต การเปิดเผยความลับในอดีต และศัตรูที่มองไม่เห็น กำลังทำให้เขารู้สึกหนักอึ้ง "ฉันจะลองติดต่อไปหาคนที่อาจจะรู้จักสมชาย" พายุตัดสินใจ "ส่วนเรื่องการสืบหาคนร้าย... เราต้องรอข้อมูล" "ดี" เมขลาตอบ "เราต้องทำทุกวิถีทาง เพื่อไขปริศนาทั้งหมดนี้" ทั้งสองมองหน้ากันด้วยความมุ่งมั่น แม้จะยังคงเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน แต่พวกเขาก็พร้อมที่จะก้าวต่อไป เพื่อค้นหาความจริง และปกป้องทุกสิ่งที่พวกเขารัก