"พ่อของฉันอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับแก๊งบัลลังก์ทอง หรืออาจจะเคยเป็นอะไรบางอย่างที่สำคัญมาก่อน" พายุทวนคำพูดของเมขลาด้วยน้ำเสียงเครียดจัด แสงไฟสลัวจากโคมไฟบนโต๊ะทำงานสะท้อนแววตาที่เต็มไปด้วยความสับสนและความไม่เข้าใจ เมขลาพยักหน้าช้าๆ "ใช่ ฉันรู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง คดีที่เกิดขึ้นเมื่อยี่สิบปีก่อน การตายของพ่อเธอ หรือแม้กระทั่งเรื่องราวที่เจ้าสัวใหญ่พยายามปกปิด มันต้องมีอะไรที่เชื่อมโยงกัน" เธอหยุดเล็กน้อย มองไปที่กองเอกสารเก่าๆ ที่พวกเขานำออกมาจากห้องลับของเจ้าสัวใหญ่ "เราต้องค่อยๆ รื้อฟื้นมันขึ้นมาทีละขั้น" "แล้วเราจะเริ่มจากตรงไหนล่ะ" พายุถามอย่างสิ้นหวัง "ข้อมูลที่ได้มามันเหมือนชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ที่แตกกระจายเต็มไปหมด ฉันไม่รู้ว่าควรจะปะติดปะต่อมันอย่างไร" "เราต้องเริ่มจากประวัติของแก๊งบัลลังก์ทอง" เมขลากล่าว "โดยเฉพาะช่วงที่พ่อของเธอมีชีวิตอยู่ เราต้องหาคนที่เคยเกี่ยวข้องในช่วงเวลานั้น อาจจะเป็นลูกน้องเก่า คนที่เคยทำงานใกล้ชิด หรือแม้แต่คนที่เคยมีเรื่องขัดแย้งกับพ่อของเธอ" "แต่มันยากมากนะเมขลา" พายุถอนหายใจ "แก๊งบัลลังก์ทองเป็นเหมือนกำแพงที่ปิดตาย ใครก็ตามที่รู้ความลับ พวกเขาจะถูกกำจัดทิ้งอย่างเงียบเชียบ" "นั่นคือเหตุผลที่เราต้องระมัดระวัง" เมขลาตอบ "เราจะค่อยๆ หาข่าว ไม่มีใครที่จะรู้ทุกสิ่งทุกอย่างไปเสียหมด เราต้องใช้คนของเราแฝงตัวเข้าไป หาข้อมูลจากคนนอกวงใน หรือแม้กระทั่งคนที่เคยถูกบัลลังก์ทองทำร้าย" "แล้วเราจะแน่ใจได้อย่างไรว่าข้อมูลนั้นถูกต้อง" พายุถามต่อ "เราต้องตรวจสอบให้แน่ใจ" เมขลาตอบอย่างหนักแน่น "เราจะหาข้อมูลจากหลายๆ แหล่ง แล้วนำมาเปรียบเทียบกัน ถ้าหลายๆ แหล่งพูดไปในทิศทางเดียวกัน นั่นอาจจะเป็นความจริง แต่ถ้ามันขัดแย้งกัน เราก็ต้องหาคำอธิบายให้ได้" "ฟังดูเป็นงานที่ต้องใช้เวลาและความอดทนมาก" พายุยอมรับ "แน่นอน" เมขลาตอบ "แต่เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว พายุ พ่อของเธอเสียชีวิตไปอย่างไม่ยุติธรรม และแก๊งบัลลังก์ทองกับเจ้าสัวใหญ่เป็นคนเบื้องหลัง เราต้องเปิดโปงความจริงให้ได้ เพื่อพ่อของเธอ เพื่อความยุติธรรม" พายุเงียบไปครู่หนึ่ง ภาพใบหน้าของพ่อที่เขาแทบจะจำไม่ได้ลอยเข้ามาในความคิด เขาจำได้เพียงภาพเงารางๆ และความรู้สึกอบอุ่นที่พ่อเคยมีให้ แต่ความทรงจำเหล่านั้นก็เลือนรางจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม "ฉันจะทำ" พายุพูดขึ้นเสียงดังฟังชัด "ไม่ว่าต้องใช้เวลาเท่าไหร่ หรือต้องแลกด้วยอะไร ฉันจะหาความจริงเกี่ยวกับพ่อของฉันให้เจอ" เมขลายิ้มบางๆ "ดีมาก พายุ นั่นคือสิ่งที่ฉันคาดหวัง" เธอหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมา "ฉันได้ตรวจสอบรายชื่อลูกน้องเก่าของแก๊งบัลลังก์ทองบางส่วนที่พอจะหาข้อมูลได้ คนที่เราจะเริ่มจากเขาคือ 'เสือ' อดีตมือขวาของหัวหน้าแก๊งคนก่อน เขาถูกขับไล่ออกจากแก๊งเมื่อประมาณสิบห้าปีก่อน และมีข่าวลือว่าเขาถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง" "แล้วเราจะตามหาเสือเจอได้อย่างไร" พายุถาม "ฉันมีคนของฉันที่คอยสอดแนมความเคลื่อนไหวของสมาชิกแก๊งบัลลังก์ทองอยู่เสมอ" เมขลาตอบ "พวกเขาพอจะรู้ว่าเสือไปอยู่ที่ไหน เขาอาจจะยังวนเวียนอยู่ในแหล่งที่เขาเคยอยู่ หรืออาจจะหลบซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง" "ถ้าเราเจอเขา เราควรจะทำอย่างไร" พายุถามด้วยความระแวง "เราต้องเข้าหาอย่างระมัดระวัง" เมขลาอธิบาย "ถ้าเสือยังมีความแค้นฝังใจกับแก๊งบัลลังก์ทอง เขาอาจจะยอมให้ความร่วมมือ แต่ถ้าเขาถูกข่มขู่หรือทำให้หวาดกลัว เขาอาจจะปิดปากเงียบ หรือไม่ก็ให้ข้อมูลเท็จ" "เราจะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงกับแก๊งบัลลังก์ทองใช่ไหม" พายุถาม "แน่นอน" เมขลาพยักหน้า "เราจะใช้แผนการที่ซับซ้อนกว่านั้น เราจะส่งคนของเราเข้าไปสืบหาเสือก่อน ถ้าเราแน่ใจว่าเขาอยู่ที่ไหน และพร้อมที่จะให้ข้อมูล เราค่อยจะปรากฏตัว" "แล้วเรื่องของ 'เงา' ล่ะ" พายุเอ่ยชื่อบุคคลปริศนาที่เขาพบในห้องลับของเจ้าสัวใหญ่ "เขาคือใคร ทำไมเขาถึงเก็บเอกสารพวกนั้นไว้" "นั่นก็เป็นอีกปริศนาที่เราต้องคลี่คลาย" เมขลาตอบ "ฉันไม่เคยได้ยินชื่อ 'เงา' มาก่อน แต่การที่เขาเก็บเอกสารสำคัญเกี่ยวกับการตายของพ่อเธอไว้ แสดงว่าเขาต้องรู้เรื่องราวบางอย่าง อาจจะเป็นพยาน ผู้สมรู้ร่วมคิด หรือแม้กระทั่งคนที่ต้องการเปิดโปงความจริงเช่นเดียวกับเรา" "ถ้าเราเจอเงา เราจะรู้ได้อย่างไรว่าเขาเป็นมิตรหรือศัตรู" พายุถาม "เราต้องใช้การสังเกต" เมขลาตอบ "ถ้าเขาพยายามหลบเลี่ยงเรา หรือแสดงท่าทีที่น่าสงสัย นั่นอาจหมายถึงเขาไม่ไว้ใจเรา หรืออาจมีแผนการอื่น แต่ถ้าเขาเปิดเผยตัวเอง และแสดงเจตนาที่จะช่วยเหลือ นั่นอาจจะเป็นโอกาสของเรา" "ทุกอย่างมันซับซ้อนไปหมด" พายุพึมพำ "ความจริงมักจะซับซ้อนเสมอ" เมขลาปลอบ "แต่เราจะค่อยๆ แก้ปมทีละปม เรามีเวลา พายุ ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการที่เราต้องหาข่าวเกี่ยวกับพ่อของเธอให้ได้มากที่สุด" "ฉันจะทำทุกอย่างที่ทำได้" พายุยืนยัน เขารู้สึกถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา แต่ก็มีความมุ่งมั่นที่จะพิสูจน์ความจริงให้ปรากฏ "ฉันรู้" เมขลายิ้ม "เราจะทำไปด้วยกัน" ค่ำคืนนั้นผ่านไปอย่างเชื่องช้า ทั้งพายุและเมขลาต่างก็ใช้เวลาขบคิดถึงแผนการต่อไป พวกเขารู้ดีว่าการต่อสู้กับแก๊งบัลลังก์ทองไม่ใช่เรื่องง่าย และการเปิดโปงความจริงเกี่ยวกับอดีตของพ่อของพายุก็ยิ่งยากขึ้นไปอีก แต่พวกเขาก็พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับทุกอุปสรรค เช้าวันรุ่งขึ้น พายุได้เรียกประชุมลูกน้องคนสนิทของแก๊งพายุทมิฬ เขาอธิบายถึงแผนการที่จะสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับพ่อของเขา และขอความร่วมมือจากทุกคน "ฉันรู้ว่าเรื่องนี้มันอันตราย" พายุกล่าว "แต่เราต้องทำ เพื่อความยุติธรรม เพื่อครอบครัวของเรา" ลูกน้องของพายุต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย พวกเขารู้ดีว่าแก๊งพายุทมิฬกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็พร้อมที่จะสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับพายุ "เมขลา เธอจะเริ่มหาข่าวเกี่ยวกับเสือใช่ไหม" พายุหันไปถามเมขลา "ใช่ ฉันจะให้ลูกน้องของฉันออกไปสืบหาข่าวทันที" เมขลาตอบ "และฉันจะคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของแก๊งบัลลังก์ทองไปด้วย" "ดีมาก" พายุพยักหน้า "ฉันจะคอยประสานงานกับเธออยู่ตลอดเวลา" การสืบสวนเริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางความตึงเครียดและความไม่แน่นอน พายุและเมขลาต่างก็ตระหนักดีว่าพวกเขากำลังก้าวเข้าสู่สมรภูมิที่เต็มไปด้วยอันตราย และอาจจะต้องเผชิญหน้ากับความจริงที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าที่เคยคาดคิด