“คุณแน่ใจหรืออรอนงค์ ว่าการไปพบท่านนายพลที่นครวัดจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด” เมษาถามขณะที่รถยนต์เช่าเคลื่อนตัวไปตามถนนที่เต็มไปด้วยฝุ่นและเศษหินของเสียมเรียบ ประเทศกัมพูชา อรอนงค์ที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับ สูดหายใจเข้าลึกๆ “นครวัด… คือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์… และเป็นสัญลักษณ์ของความยิ่งใหญ่… การพบท่านนายพลที่นั่น… จะทำให้ท่านรู้สึก… ‘มีเกียรติ’… และ… ‘เป็นส่วนหนึ่ง’… ของการตัดสินใจครั้งสำคัญ… มันเป็นกลยุทธ์… ที่จะทำให้ท่าน… เปิดใจ… และ… ‘ร่วมมือ’… กับเราได้ง่ายขึ้น…” “แล้วเรื่อง ‘สินค้า’ ที่เราจะใช้ล่อท่านล่ะคะ” เมษาถามต่อ “คุณบอกว่าเราจะใช้ ‘หลักฐาน’ บางอย่าง… เพื่อให้ท่านเห็นถึงความจำเป็นในการร่วมมือ” “ใช่” อรอนงค์ตอบ “ผมได้เตรียม… ‘ไฟล์วิดีโอ’… ที่แสดงให้เห็น… การลักลอบขนส่ง… ‘สินค้า’… ที่ถูกส่งมาจาก… ‘มังกรดำ’… ผ่านทาง… ‘ท่าเรือ’… ที่อยู่ในความดูแลของ… ‘นายพล’… โดยตรง… แต่… มันเป็นเพียง… ‘หลักฐาน’… ที่… ‘ถูกจัดฉาก’… ขึ้นมา… เพื่อให้ท่าน… เห็นภาพ… ถึง… ‘ความเสียหาย’… ที่กำลังเกิดขึ้น…” เมษาขมวดคิ้ว “ถูกจัดฉากขึ้นมา… หมายความว่ายังไงคะ” “หมายความว่า… เราจะทำให้ท่านเห็น… ว่า… ‘เครือข่าย’… ของ ‘มังกรดำ’… ได้แทรกซึมเข้ามา… จนถึง… ‘ระดับสูง’… และ… ‘กำลังใช้’… ‘ทรัพยากร’… ที่อยู่ในความดูแลของท่าน… เพื่อ… ‘ผลประโยชน์’… ของพวกเขา…” อรอนงค์อธิบาย “ผมจะบอกท่านว่า… เรามีข้อมูล… ที่จะเปิดโปง… ‘การทุจริต’… นี้… แต่… เราต้องการ… ‘ความช่วยเหลือ’… จากท่าน… ในการ… ‘กำจัด’… ‘ต้นตอ’… ของปัญหา…” “แล้วถ้าท่านนายพลไม่เชื่อ… หรือไม่ยอมร่วมมือกับเราล่ะคะ” เมษาถามด้วยความกังวล “เราจะทำอย่างไร” “ถ้าเป็นเช่นนั้น…” อรอนงค์กล่าว น้ำเสียงเย็นชาลงเล็กน้อย “เราก็… ‘จำเป็น’… ที่จะต้อง… ‘เปิดโปง’… ‘หลักฐาน’… ที่แท้จริง… ที่อยู่ใน… ‘แผ่นซีดี’… นั้น… ต่อสาธารณะ… เพื่อ… ‘บีบ’… ให้ท่าน… ต้อง… ‘เลือก’… ข้าง…” รถยนต์ขับผ่านทุ่งนาเขียวขจี สลับกับป่าเขาอันอุดมสมบูรณ์ กลิ่นอายของประวัติศาสตร์และความลึกลับของดินแดนแห่งนี้แผ่ซ่านเข้ามาปะทะกับความกังวลและความคาดหวังในใจของเมษา เมื่อมาถึงบริเวณอุทยานประวัติศาสตร์นครวัด ทั้งสองคนก็พบกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกลุ่มหนึ่งที่รอคอยอยู่แล้ว ชายคนหนึ่งในชุดเครื่องแบบสีเข้ม เดินตรงเข้ามาหาอรอนงค์ด้วยท่าทีที่นอบน้อม “คุณอรอนงค์… ครับ” ชายคนนั้นเอ่ยทักทาย “ท่านนายพล… ทรงรอท่านอยู่ที่… ‘ปราสาทบายน’…” อรอนงค์พยักหน้า “ขอบคุณมากครับ… พาพวกเราไปเถอะครับ” เมื่อเดินเข้าไปภายในปราสาทบายน ซึ่งเป็นอีกหนึ่งสัญลักษณ์ที่โดดเด่นของนครวัด ภาพเบื้องหน้าคือท่านนายพลในชุดเครื่องแบบเต็มยศ ยืนมองทิวทัศน์อันงดงามของปราสาทด้วยสีหน้าครุ่นคิด เมษาและอรอนงค์เดินเข้าไปหาด้วยความเคารพ “ท่านนายพลครับ” อรอนงค์กล่าว “กระผม… และ… คุณเมษา… ได้เดินทางมา… เพื่อ… ‘หารือ’… เรื่องสำคัญ… เกี่ยวกับ… ‘ความมั่นคง’… ของประเทศ…” ท่านนายพลหันกลับมามองทั้งสองคน ดวงตาของท่านฉายแววสงสัยระคนไม่ไว้วางใจ “ความมั่นคง… อย่างนั้นหรือ” ท่านถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ผมไม่เข้าใจ… ว่าเรื่องนี้… เกี่ยวข้องอะไรกับ… นักข่าว… และ… นักธุรกิจ… จากต่างชาติ…” “ท่านครับ” อรอนงค์กล่าว “พวกเรา… ได้รับข้อมูล… ที่น่าตกใจ… เกี่ยวกับ… ‘เครือข่าย’… ที่กำลัง… ‘แผ่ขยาย’… อิทธิพล… เข้ามา… ใน… ‘ประเทศ’… ของเรา… เครือข่ายนี้… ไม่ได้มีเพียง… ‘การค้ามนุษย์’… แต่ยัง… ‘เกี่ยวพัน’… กับ… ‘การทุจริต’… ในระดับ… ‘สูง’… และ… ‘กำลังใช้’… ‘ทรัพยากร’… ที่อยู่… ในความดูแลของท่าน… เพื่อ… ‘ผลประโยชน์’… ของพวกเขา…” ท่านนายพลนิ่งไป สีหน้าของท่านเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้น “คุณกำลังกล่าวหาว่า… มีคนของผม… เข้าไปพัวพัน… กับ… ‘สิ่งผิดกฎหมาย’… อย่างนั้นหรือ” “กระผม… ไม่ได้ต้องการ… กล่าวหา… ใคร…” อรอนงค์รีบแก้ต่าง “แต่… กระผมมี… ‘หลักฐาน’… ที่จะ… ‘แสดง’… ให้ท่านเห็น… ถึง… ‘การกระทำ’… ที่เกิดขึ้น… และ… ‘ความเสียหาย’… ที่อาจจะเกิดขึ้น… ถ้าเรา… ไม่รีบ… ‘หยุดยั้ง’… มัน…” อรอนงค์ส่งซองเอกสารที่มีไฟล์วิดีโออยู่ภายในให้กับท่านนายพล “นี่คือ… ‘ข้อมูล’… ที่กระผม… รวบรวมมา… ได้… โปรด… ‘พิจารณา’… ด้วยเถิดครับ…” ท่านนายพลรับซองเอกสารมาด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย เขาเปิดดูภายใน เห็นเป็นแผ่นซีดีบันทึกวิดีโอ เขาหันไปมองอรอนงค์ด้วยสายตาที่ยากจะหยั่งถึง “ผม… จะดู… ‘ข้อมูล’… นี้… และ… จะ… ‘ตัดสินใจ’… ในสิ่งที่… ‘เหมาะสม’…” เมษารู้สึกใจเต้นแรง เธอสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดที่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ การเผชิญหน้าครั้งนี้… อาจจะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ… ที่จะตัดสินชะตากรรมของทุกคน…