"ฉันเชื่อว่า..." แพรวหยุดเล็กน้อย หายใจเข้าลึกๆ ราวกับกำลังรวบรวมกำลังใจ ก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้น "ความจริงทั้งหมด... จะถูกเปิดเผยในไม่ช้า... และคุณจะเข้าใจว่าทำไมเรื่องราวในอดีต... ถึงส่งผลกระทบมาถึงปัจจุบันได้มากขนาดนี้" ดิมิทรีมองแพรว เขาสัมผัสได้ถึงความจริงใจในน้ำเสียงของเธอ แต่มันก็ยากเกินกว่าที่เขาจะยอมรับได้ทั้งหมด เรื่องราวที่เธอเล่ามันเกินกว่าจะจินตนาการได้ ครอบครัวของเขา พันธมิตรเก่าแก่กับครอบครัวอิวาน การทรยศ การนองเลือด มันราวกับเป็นบทละครที่เขียนขึ้นมาเพื่อหลอกลวงเขา "แล้ว... ข้อมูลที่ว่าอิวานจะกำจัดผม... มาจากไหน?" เขาถาม พยายามเบี่ยงประเด็นกลับมาสู่สถานการณ์ปัจจุบัน "จากแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ภายในเครือข่ายของเรา" แพรวตอบ "เรารู้ว่าอิวานกำลังเร่งแผนการของเขา... เขาไม่ต้องการให้คุณมีโอกาสแก้แค้น... หรือขัดขวางแผนการใหญ่ของเขา" "แผนการใหญ่ของเขา?" ดิมิทรีถามอีกครั้ง คิ้วขมวดเป็นปม "เขาต้องการอะไรกันแน่?" "เขาต้องการควบคุมทุกอย่าง" แพรวกล่าว "ไม่เพียงแค่ธุรกิจที่เคยเป็นของคุณ... แต่รวมถึงอาณาจักรทั้งหมด... เขากำลังสร้างเครือข่ายของตัวเองขึ้นมาใหม่... ที่แข็งแกร่งกว่าเดิม... และพร้อมจะกำจัดทุกคนที่ขวางทาง" "ใครคือพันธมิตรของเขาตอนนี้?" ดิมิทรีถามต่อ เขาต้องรู้ว่าใครคือคนที่เขากำลังเผชิญหน้าด้วย "นั่นเป็นส่วนที่ซับซ้อนที่สุด" แพรวถอนหายใจ "อิวานมีความสามารถในการชักจูงผู้คน... เขามักจะใช้ประโยชน์จากความโลภและความไม่พอใจ... เขาอาจจะดึงเอาคนจากกลุ่มเดิมของคุณไป... หรือแม้กระทั่ง... คนที่คุณไม่เคยคาดคิดว่าจะเข้าข้างเขา" "คุณหมายถึงใคร?" ดิมิทรีถามอย่างร้อนรน "ฉันไม่สามารถระบุชื่อได้ในตอนนี้... เพราะมันยังเป็นเพียงข้อมูลที่ยังไม่ยืนยันสมบูรณ์" แพรวกล่าว "แต่ฉันรับรองได้ว่า... มันเป็นอันตรายอย่างยิ่ง... และคุณต้องระมัดระวังตัวให้มาก" "ผมจะระวังตัว... แต่คุณก็ต้องระวังตัวเช่นกัน" ดิมิทรีกล่าว เขามองเข้าไปในดวงตาของแพรว "คุณบอกว่าคุณเคยผ่านประสบการณ์เลวร้ายมา... เกี่ยวกับครอบครัวของคุณ... มันเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วยหรือไม่?" แพรวหลบสายตาของเขาไปครู่หนึ่ง "ครอบครัวของฉัน... เคยมีความเกี่ยวพันกับครอบครัวของคุณ... และครอบครัวของอิวาน... ในอดีต" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาลง "แต่ไม่ใช่ในฐานะพันธมิตร... แต่ในฐานะ... ผู้สังเวย" คำว่า "ผู้สังเวย" ดังก้องอยู่ในหูของดิมิทรี เขาไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของมัน "ผู้สังเวย... หมายความว่าอย่างไร?" "มันเป็นเรื่องยาว... และเจ็บปวด" แพรวกล่าว "แต่สรุปสั้นๆ... ครอบครัวของฉัน... เคยเป็นส่วนหนึ่งของอำนาจเก่า... ที่ทรงอิทธิพลในรัสเซีย... ก่อนที่ครอบครัวของคุณจะก้าวขึ้นมา... และเมื่อมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่... ครอบครัวของฉัน... ถูกบีบให้ต้อง... สละบางสิ่งบางอย่าง... เพื่อให้การเปลี่ยนแปลงนั้น... สามารถเกิดขึ้นได้โดยปราศจากความรุนแรงที่มากเกินไป" ดิมิทรีขมวดคิ้ว เขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย "สละอะไร?" "ชีวิต... ความสุข... และ... ความเป็นอิสระ" แพรวตอบ ดวงตาของเธอฉายแววความเจ็บปวดที่มองเห็นได้อย่างชัดเจน "และส่วนหนึ่งของสิ่งที่ครอบครัวของฉันต้องสละไป... ก็คือ... การปิดบังความจริงบางอย่าง... ที่เกี่ยวกับต้นกำเนิดของความขัดแย้งระหว่างครอบครัวคุณกับอิวาน... ความจริงที่ว่า... อิวาน... ไม่ใช่แค่คนนอกที่เข้ามาแทรกแซง... แต่เป็นส่วนหนึ่งของ... โครงสร้างอำนาจเก่า... ที่พยายามจะกลับมา... อีกครั้ง" ดิมิทรีรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังหมุนคว้าง ความสัมพันธ์ระหว่างครอบครัวของเขา อิวาน และครอบครัวของแพรว มันซับซ้อนเกินกว่าที่เขาจะเข้าใจได้ทั้งหมด "แล้ว... คุณรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?" "อย่างที่ฉันบอก... ฉันเป็นจุดประสานงานในเครือข่ายเงา" แพรวกล่าว "หน้าที่ของฉันคือการรวบรวมข้อมูล... และเชื่อมโยงความเชื่อมโยงที่คนอื่นมองข้าม... และเมื่อฉันเริ่มสืบสาวเรื่องของอิวาน... ฉันก็พบร่องรอยที่นำไปสู่... ประวัติศาสตร์ที่ถูกลืม... ของครอบครัวฉัน... และของครอบครัวคุณ" "แล้ว... ความลับที่ถูกปิดบัง... มันคืออะไร?" ดิมิทรีถาม เสียงของเขาเริ่มแหบพร่า แพรวเงียบไปนาน เธอจ้องมองเข้าไปในดวงตาของดิมิทรี ราวกับกำลังประเมินบางสิ่งบางอย่าง "ความลับนั้น... เกี่ยวข้องกับ... พ่อของคุณ... และ... การตัดสินใจครั้งใหญ่... ที่ท่านเคยทำ... ซึ่ง... อาจจะ... นำไปสู่... หายนะ... ที่แท้จริง" คำพูดของแพรวทิ้งความสงสัยและคำถามไว้มากมายในใจของดิมิทรี เขาเริ่มตระหนักว่าการมาประเทศไทยครั้งนี้ ไม่ใช่แค่การตามล่าหาผู้ทรยศอีกต่อไป แต่มันคือการดำดิ่งลงไปในอดีตอันมืดมิดของครอบครัวเขาเอง ที่ซึ่งความจริงอันน่าสะพรึงกลัวอาจกำลังรอเขาอยู่