ธาราเดินตามบริวารร่างสูงใหญ่สองคนเข้าไปในห้องรับรองขนาดเล็กที่ถูกจัดเตรียมไว้ให้ เขาปิดประตูลงอย่างช้าๆ ก่อนจะหันไปเผชิญหน้ากับกวินที่ยืนรออยู่ภายในห้องนั้นแล้ว "คุณมาทำอะไรที่นี่" ธาราถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ผม... มีเรื่องจะแจ้งให้คุณทราบครับ" กวินโค้งคำนับเล็กน้อย "เรื่องที่คุณ... ควรรู้" "เรื่องอะไร" ธาราถาม "เรื่องที่คุณผู้หญิง... กำลังวางแผนบางอย่างอยู่ครับ" กวินตอบ "คุณผู้หญิง?" ธาราขมวดคิ้ว "เธอวางแผนอะไร" "ผม... ได้ยินคุณผู้หญิงคุยโทรศัพท์กับใครบางคนครับ" กวินอธิบาย "เธอ... กำลังขอความช่วยเหลือ" "ขอความช่วยเหลือ? จากใคร" ธาราถามด้วยความสงสัย "ผมไม่ทราบว่าเธอติดต่อใครครับ" กวินยอมรับ "แต่... ผมได้ยินเธอพูดถึง... 'กุญแจสำคัญ' และ 'ทางออกสุดท้าย'" "กุญแจสำคัญ... ทางออกสุดท้าย..." ธาราพึมพำ เขาเริ่มเข้าใจว่าพิมพ์ดากำลังพยายามทำอะไร "คุณแน่ใจนะว่าเธอพูดแบบนั้น" "ผมแน่ใจครับ" กวินยืนยัน "คุณผู้หญิงดู... มุ่งมั่นมากครับ" ธาราถอนหายใจ เขาเดินไปทรุดตัวลงนั่งบนโซฟา มองออกไปนอกหน้าต่างที่มองเห็นสวนยามค่ำคืน "ผม... รู้ว่าเธอเป็นห่วงผม" เขาพูดกับตัวเอง "แต่... เธอไม่ควรจะทำอะไรเสี่ยงๆ แบบนี้" "ผมคิดว่า... คุณผู้หญิงกำลังพยายามช่วยคุณธาลาอย่างเต็มที่ครับ" กวินกล่าว "เธอ... ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ แน่" ธาราเงยหน้ามองกวิน "คุณ... เชื่อใจเธอใช่ไหม" "ครับ" กวินตอบอย่างมั่นใจ "ผมเชื่อว่าคุณผู้หญิง... จะทำในสิ่งที่ดีที่สุด" "ดี" ธาราพยักหน้า "งั้น... ช่วยบอกเธอด้วยว่า... ฉันก็เชื่อใจเธอเหมือนกัน" "ครับ" กวินโค้งคำนับ "แล้ว... คุณธาราจะทำอย่างไรต่อไปครับ" "ผม... จะเล่นตามเกมของท่านประธานไปก่อน" ธาราตอบ "จนกว่า... จะมีจังหวะที่เหมาะสม" "จังหวะที่เหมาะสม... หมายความว่ายังไงครับ" กวินถาม "จังหวะที่... เราจะสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้" ธาราอธิบาย "และ... จังหวะที่ผมจะสามารถ... ปกป้องพิมพ์ดาได้อย่างสมบูรณ์" "ผม... เข้าใจแล้วครับ" กวินกล่าว "ถ้าอย่างนั้น... ผมขอตัวก่อนนะครับ" "เดี๋ยวก่อน" ธาราเรียกไว้ "คุณ... ช่วยส่งข้อความนี้ให้พิมพ์ดาด้วย" ธาราหยิบกระดาษโน้ตเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ก่อนจะเขียนข้อความลงไป "บอกเธอว่า... 'กุญแจสำคัญ... อยู่ที่ตัวเธอเอง'" กวินรับกระดาษโน้ตมา "ครับคุณธาลา" กวินโค้งคำนับอีกครั้ง ก่อนจะเดินออกจากห้องไป ทิ้งให้ธาราอยู่ตามลำพังกับความคิด เขาหยิบกล่องไม้ที่ท่านประธานมอบให้ขึ้นมา เปิดออกดู แผนผังเบื้องต้นของโครงการฟีนิกซ์ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา มันเป็นแผนการที่ซับซ้อนและอันตรายอย่างยิ่ง "โครงการฟีนิกซ์..." ธาราพึมพำ "คุณคิดว่าจะหลอกผมได้ง่ายๆ อย่างนั้นเหรอ" เขายิ้มมุมปาก แววตาฉายประกายแห่งความมุ่งมั่น "ผม... จะไม่ยอมให้คุณหลอกได้เด็ดขาด" เขาปิดกล่องลง และวางมันไว้บนโต๊ะ เขารู้ว่าคืนนี้จะเป็นคืนที่ยาวนาน และการต่อสู้ที่แท้จริง... เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น เขาหันกลับไปมองนอกหน้าต่างอีกครั้ง ภาพของพิมพ์ดาแวบเข้ามาในความคิด "พิมพ์ดา... ผมจะปกป้องคุณให้ได้" เขาให้คำมั่นกับตัวเอง ก่อนจะลุกขึ้นยืน เตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับบททดสอบที่ท่านประธานเตรียมไว้ให้ ===