"อย่าแสร้งทำเป็นไม่รู้เลย... คุณนารา" เสียงของอรุณรัศมีดังขึ้นอีกครั้งผ่านปลายสาย "คุณเองก็เป็นส่วนหนึ่งในเกมนี้ไม่ใช่เหรอ" นาราตัวแข็งทื่อ หัวใจเต้นระส่ำราวกับจะหลุดออกมานอกอก คำพูดของอรุณรัศมีมันช่างเจาะจงจนน่าขนลุก เธอรู้ได้อย่างไร? หรือว่า... "คุณกำลังพูดถึงอะไรคะ" นาราพยายามถามเสียงให้มั่นคงที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้จะรู้ดีว่าความพยายามนั้นดูไร้ผล "ฉันไม่เข้าใจ" "อย่ามาทำเป็นเล่นลิ้นเลยน่า" อรุณรัศมีหัวเราะเสียงเย็น "ฉันรู้ว่าคุณรู้ความจริงเกี่ยวกับ 'Project Phoenix' มากกว่าที่คุณแสดงออก คุณเห็นว่ามันเป็นแค่โครงการธรรมดาๆ ที่จะทำให้บริษัทคุณรวยขึ้น แต่สำหรับฉัน มันคือฝันร้ายที่กำลังจะถูกปลุกขึ้นมา" "ฝันร้ายอะไรคะ" นาราเอ่ยถามอีกครั้ง พยายามรวบรวมสติสัมปชัญญะเพื่อวิเคราะห์สถานการณ์ "แล้วคุณจะเปิดโปงอะไร" "ความจริงที่ว่า 'Project Phoenix' ไม่ได้มีแค่คุณธามคนเดียวที่คิดค้นขึ้นมา" อรุณรัศมีเว้นช่วงไปเล็กน้อย ราวกับจะให้คำพูดของเธอฝังลึกลงไปในใจของนารา "มันมีคนอื่นอีก... คนที่ถูกพรากทุกอย่างไป" คำพูดนั้นทำให้คุณธามซึ่งกำลังตั้งใจทำงานอยู่ข้างๆ หันมามองนาราด้วยความสงสัย เมื่อเห็นท่าทีของเธอ เขาจึงเดินเข้ามาใกล้ "มีอะไรเหรอ นารา" คุณธามถามเสียงนุ่ม นาราหันไปมองคุณธามด้วยสายตาที่สั่นไหว เธอพยายามส่งสัญญาณให้เขา แต่ก็ไม่รู้จะสื่อสารอย่างไรดี "อรุณรัศมีโทรมาค่ะ ท่านประธาน" นาราเอ่ยบอกเสียงเบา คุณธามขมวดคิ้ว ก่อนจะโน้มตัวลงมาใกล้ "ว่าไงนะ" "เธอ... เธอจะเปิดโปงความจริงบางอย่างเกี่ยวกับ Project Phoenix ค่ะ" นาราพูดต่อ "เธออ้างว่า... โครงการนี้... ไม่ได้เป็นของคุณธามคนเดียว" คุณธามมองนารานิ่ง ดวงตาของเขาฉายแววบางอย่างที่อ่านไม่ออก เขาไม่ได้มีท่าทีตกใจ แต่กลับดูเหมือนกำลังประมวลผลข้อมูลบางอย่าง "เธอพูดว่าอะไรนะ" คุณธามถามย้ำเสียงเรียบ "เธอ... เธออ้างว่าคุณธามขโมยความคิดมาจากคนอื่นค่ะ" นาราตอบพร้อมกับชำเลืองมองอรุณรัศมีผ่านหน้าจอโทรศัพท์ที่ยังคงเปิดอยู่ "แล้วเธอก็จะเปิดเผย... ชื่อของคนคนนั้น" คุณธามเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ "ผมรู้แล้ว" "ท่านประธานคะ... หมายความว่ายังไงคะ" นารากล่าวถามด้วยความงุนงง "ผมคาดว่าเธอจะต้องเล่นไม้ตายแบบนี้" คุณธามพูดพลางหันไปเปิดคอมพิวเตอร์อีกครั้ง "เรื่องนี้มันซับซ้อนกว่าที่คุณคิดนะ นารา" "แต่... ท่านประธานคะ ถ้าเธอเปิดเผยความจริง... ความเสียหายต่อบริษัทเราจะมหาศาลนะคะ" นาราเอ่ยด้วยความเป็นห่วง "นั่นคือสิ่งที่เธอต้องการ" คุณธามตอบ "แต่บางที... ความจริงที่เธอจะเปิดเผย อาจจะไม่ใช่ทั้งหมดที่เราคิด" ในขณะเดียวกัน ที่ปลายสาย อรุณรัศมียังคงหัวเราะเบาๆ "เห็นไหมล่ะ คุณนารา ความจริงมันกำลังจะถูกเปิดเผยแล้ว ฉันจะทำให้ทุกคนรู้ว่าคุณธามเป็นคนยังไง" "คุณกำลังหลอกตัวเองอยู่นะคะ" นาราตอบเสียงแข็ง "คุณกำลังใช้ความแค้นส่วนตัวมาทำลายคนอื่น" "ความแค้นเหรอ" อรุณรัศมีหัวเราะ "ฉันไม่ได้แค้น แต่ฉันกำลังทวงคืนสิ่งที่ควรจะเป็นของฉันต่างหาก" "คุณกำลังทำผิด" นาราเตือน "แล้วคุณจะเสียใจ" "ฉันไม่มีวันเสียใจ" อรุณรัศมีประกาศกร้าว "เตรียมตัวให้ดีเถอะ คุณนารา อีกไม่นาน... ทุกอย่างจะจบลง" ว่าแล้ว อรุณรัศมีก็วางสายไป ทิ้งให้นาราตกอยู่ในความรู้สึกสับสนและหวาดหวั่น คุณธามหันมามองเธออีกครั้ง "ไม่ต้องกังวลไป" คุณธามกล่าว "เราจะรับมือกับเรื่องนี้ได้" "แต่ท่านประธานคะ... ความจริงที่เธอจะเปิดเผยคืออะไรคะ" นาราถามด้วยความกังวล คุณธามมองออกไปนอกหน้าต่าง ใบหน้าของเขาดูเคร่งเครียดกว่าที่เคย "มันคือความจริงเกี่ยวกับที่มาของ 'Project Phoenix' ที่ผมไม่เคยบอกใคร..." คุณธามตัดสินใจที่จะเล่าเรื่องราวในอดีตให้นาราฟัง เขาเล่าถึงความฝันและความหวังที่เขามีต่อโครงการนี้ การทำงานหนักตลอดหลายปีที่ผ่านมา และอุปสรรคที่เขาต้องเผชิญ แต่สิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดคือ ความคิดในการพัฒนาโครงการนี้ แท้จริงแล้วไม่ได้มาจากเขาเพียงคนเดียว "เมื่อหลายปีก่อน" คุณธามเริ่มเล่า "ผมเคยมีหุ้นส่วนที่สนิทสนมคนหนึ่ง เขาเป็นอัจฉริยะด้านเทคโนโลยีอย่างแท้จริง เราสองคนช่วยกันสร้างสรรค์ 'Project Phoenix' ขึ้นมา แต่แล้ว... เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น" คุณธามเว้นช่วงไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังพยายามรวบรวมสมาธิ "หุ้นส่วนของผม... เขาประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตอย่างกะทันหัน" นาราอ้าปากค้างด้วยความตกใจ "เสียชีวิตเหรอคะ" "ใช่" คุณธามตอบเสียงเศร้า "เขาจากไปก่อนที่เราจะได้เห็นโครงการนี้เป็นรูปเป็นร่าง ผมเสียใจมาก และรู้สึกผิดที่เขาไม่ได้อยู่เห็นความสำเร็จของเรา" "แล้ว... แล้วอรุณรัศมีเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้คะ" นาราถามอย่างระแวง คุณธามสูดหายใจลึก "หุ้นส่วนของผม... มีน้องสาวคนหนึ่ง ชื่ออรุณรัศมี" นาราอึ้งไปทันที ความเชื่อมโยงมันชัดเจนจนน่ากลัว "คุณหมายความว่า... เธอคือ... น้องสาวของหุ้นส่วนคุณ" "ใช่" คุณธามตอบ "ผมไม่เคยคิดเลยว่าเธอจะรู้เรื่องราวทั้งหมด และใช้มันเป็นเครื่องมือในการแก้แค้น" "แต่... ถ้าโครงการนี้เป็นของพวกคุณสองคนจริงๆ ทำไมท่านประธานถึงไม่เคยพูดถึงเขาเลยคะ" นาราถามอย่างสงสัย "ผม... ผมไม่แน่ใจว่าควรจะพูดถึงเขาอย่างไร" คุณธามยอมรับ "การจากไปของเขาเป็นเรื่องที่เจ็บปวดสำหรับผมมาก ผมพยายามจะเดินหน้าต่อไป แต่ก็รู้สึกเหมือนมีบางอย่างขาดหายไปตลอดเวลา" "แล้วเรื่องที่อรุณรัศมีบอกว่าท่านประธานจะละเมิดลิขสิทธิ์... มันคืออะไรคะ" นาราถามต่อ "ผมสงสัยว่าเธออาจจะกำลังกล่าวอ้างถึงสิทธิ์บางอย่างในโครงการนี้" คุณธามสันนิษฐาน "เธออาจจะคิดว่าเธอมีสิทธิ์ในผลงานของพี่ชายของเธอ" "แต่... 'Project Phoenix' เป็นทรัพย์สินทางปัญญาของบริษัทเรานะคะ" นาราโต้แย้ง "นั่นคือสิ่งที่ผมกำลังจะตรวจสอบ" คุณธามกล่าว "ผมจะให้ฝ่ายกฎหมายตรวจสอบเอกสารทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับหุ้นส่วนเก่าของผมอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าเราได้ดำเนินการทุกอย่างถูกต้องตามกฎหมาย" "แล้วเราจะรับมือกับคำกล่าวอ้างของอรุณรัศมีได้อย่างไรคะ" นารากล่าวถาม "เราจะรอให้เธอเปิดเผยข้อมูลของเธอออกมา" คุณธามตอบ "และเราจะเตรียมแถลงการณ์ชี้แจงอย่างเป็นทางการ เพื่อปกป้องชื่อเสียงของบริษัท" "หนู... หนูจะช่วยเต็มที่ค่ะ" นาราเอ่ยพร้อมกับพยักหน้าอย่างมุ่งมั่น คุณธามมองนาราด้วยสายตาที่อ่อนโยนขึ้น "ขอบคุณนะ นารา" เขาจับมือเธอเบาๆ "ผมรู้ว่าเรื่องนี้มันอาจจะยากสำหรับคุณ แต่ผมเชื่อใจคุณ" นาราพยักหน้ารับ "หนูจะทำให้ดีที่สุดค่ะ" ในช่วงเวลาวิกฤตนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างคุณธามและนาราก็ยิ่งแน่นแฟ้นขึ้น นารารู้สึกถึงความรับผิดชอบที่มากขึ้นในการปกป้องบริษัท และคุณธามก็เริ่มเห็นคุณค่านาราในฐานะคนที่พร้อมจะเคียงข้างเขาในทุกสถานการณ์ แต่คำถามที่ยังคงค้างคาอยู่ในใจของนารา คือ อรุณรัศมีจะเปิดโปงอะไรต่อไป และความจริงที่เธอจะเปิดเผยนั้น จะโหดร้ายและส่งผลกระทบต่อคุณธามและบริษัทมากแค่ไหน ยิ่งใกล้วันที่อรุณรัศมีจะเปิดโปงความจริง บรรยากาศในบริษัทก็ยิ่งเต็มไปด้วยความตึงเครียด ทุกคนต่างจับตาดูข่าวสารและโซเชียลมีเดียอย่างไม่วางตา คุณธามยังคงทำงานอย่างหนัก เขาติดต่อกับฝ่ายกฎหมายเพื่อตรวจสอบเอกสารเก่าๆ เกี่ยวกับหุ้นส่วนที่เสียชีวิตไป เขาต้องการแน่ใจว่าเขาได้ทำทุกอย่างถูกต้อง และพร้อมที่จะรับมือกับการโจมตีของอรุณรัศมี ในขณะเดียวกัน นาราก็พยายามรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับคู่แข่งที่อาจจะฉวยโอกาสในช่วงเวลาวิกฤตนี้ เธอทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์ที่อาจจะเกิดขึ้น "ท่านประธานคะ" ผู้จัดการฝ่ายกฎหมายเดินเข้ามาพร้อมกับเอกสารกองหนึ่ง "ผมตรวจสอบเอกสารเกี่ยวกับหุ้นส่วนเก่าของคุณธามแล้วครับ" คุณธามเงยหน้าขึ้น "แล้วเป็นยังไงบ้าง" "เอกสารระบุชัดเจนว่า 'Project Phoenix' เป็นผลงานที่เกิดจากการร่วมทุนและร่วมพัฒนาของทั้งสองท่านครับ" ผู้จัดการฝ่ายกฎหมายกล่าว "แต่... สัญญาเดิมระบุว่าหากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเสียชีวิต ทรัพย์สินทางปัญญาจะตกเป็นของฝ่ายที่ยังมีชีวิตอยู่ครับ" คุณธามถอนหายใจอย่างโล่งอก "นั่นหมายความว่า... เราไม่ได้ทำอะไรผิดกฎหมายใช่ไหม" "ถูกต้องครับ ท่านประธาน" ผู้จัดการฝ่ายกฎหมายตอบ "ตามกฎหมายแล้ว คุณธามเป็นเจ้าของสิทธิ์ใน 'Project Phoenix' แต่เพียงผู้เดียว" "แล้วเรื่องที่อรุณรัศมีอ้างว่าจะเปิดโปงอะไร" นาราถามด้วยความสงสัย "ผมไม่แน่ใจครับ" ผู้จัดการฝ่ายกฎหมายกล่าว "บางทีเธออาจจะกำลังพยายามสร้างความสับสน หรืออาจจะมีข้อมูลบางอย่างที่เรายังไม่ทราบ" "เราต้องระวังตัว" คุณธามกล่าว "อรุณรัศมีไม่ใช่คนที่จะเล่นตามกติกา" เขามองไปที่นารา "นารา คุณช่วยเตรียมแถลงการณ์ฉบับร่างอีกครั้ง โดยเน้นย้ำถึงการดำเนินการที่ถูกต้องตามกฎหมายของเรา และการคุ้มครองทรัพย์สินทางปัญญา" "ค่ะ ท่านประธาน" นาราตอบรับ แม้จะมีความหวังเล็กๆ ว่าการตรวจสอบเอกสารจะช่วยคลี่คลายสถานการณ์ แต่ความกังวลก็ยังคงอยู่ อรุณรัศมีดูเหมือนจะมั่นใจในสิ่งที่เธอจะทำอย่างมาก "ถ้าเธอมีหลักฐานที่ชัดเจนกว่านี้ล่ะคะ" นาราเอ่ยถาม "เราจะรับมือกับมัน" คุณธามตอบเสียงหนักแน่น "เราจะพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าเราไม่ได้ทำอะไรผิด" แต่ในใจลึกๆ ของคุณธาม เขาก็อดคิดไม่ได้ว่า ความรู้สึกผิดที่เขามีต่อหุ้นส่วนเก่า อาจจะเป็นสิ่งที่อรุณรัศมีกำลังจะนำมาใช้เล่นงานเขา "คุณธามคะ" นารากล่าว "หนูว่าเราควรจะลองหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับอรุณรัศมีดูนะคะ บางทีอาจจะมีเบาะแสบางอย่างที่ซ่อนอยู่" "ดี" คุณธามเห็นด้วย "ให้ฝ่ายสืบสวนภายในของเราช่วยดูเรื่องนี้ด้วย" ยิ่งเวลาผ่านไป ความตึงเครียดก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้น ภาพของอรุณรัศมีที่กำลังจะเปิดโปงความจริง ทำให้ทุกคนในบริษัทรู้สึกไม่สบายใจ ในคืนนั้น นารานั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานของเธอ มองดูรายชื่อโครงการต่างๆ ที่บริษัทกำลังดำเนินการอยู่ เธอคิดถึง 'Project Phoenix' โครงการที่ดูเหมือนจะนำมาซึ่งปัญหาไม่รู้จบ จู่ๆ หน้าจอคอมพิวเตอร์ของเธอก็มีหน้าต่างปรากฏขึ้น เป็นข้อความที่ไม่ทราบที่มา "คุณนารา" ข้อความปรากฏขึ้น "คุณอยากรู้ความจริงที่แท้จริงเกี่ยวกับ 'Project Phoenix' ไหม" นารารู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว เธอรู้ทันทีว่านี่ต้องเป็นฝีมือของอรุณรัศมี "คุณต้องการอะไร" นาราพิมพ์ตอบ "ฉันต้องการให้คุณเห็นความจริง" ข้อความตอบกลับมา "ความจริงที่คุณธามพยายามปกปิด" "ฉันไม่เชื่อคุณ" นาราตอบ "พิสูจน์สิ" ข้อความปรากฏขึ้นอีกครั้ง "คืนนี้ เวลาเที่ยงคืน ที่โกดังเก่าริมแม่น้ำ... คุณจะเห็นเอง" นารานั่งนิ่ง เธอรู้สึกถึงความหวาดหวั่น แต่ในขณะเดียวกัน ความอยากรู้ก็มีมากกว่า เธอคิดถึงคุณธาม และการที่เขาเชื่อใจเธอ "ถ้าฉันไป... คุณจะปล่อยเรื่องนี้ไปใช่ไหม" นาราพิมพ์ถาม "ถ้าคุณมา... บางที... ทุกอย่างอาจจะเปลี่ยนไป" ข้อความตอบกลับมา นาราสูดหายใจลึก เธอตัดสินใจ เธอต้องไป เธอต้องรู้ความจริง เพื่อที่จะได้ปกป้องคุณธามและบริษัท แต่เธอจะไปคนเดียวได้อย่างไร? ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับเธอ... เธอรีบพิมพ์ข้อความส่งหาคุณธามทันที "ท่านประธานคะ หนูมีเรื่องสำคัญมากที่ต้องเรียนให้ทราบค่ะ" แต่ก่อนที่คุณธามจะตอบกลับมา ข้อความจากอรุณรัศมีก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง "เจอกันคืนนี้นะ คุณนารา... ความจริงกำลังรอคุณอยู่" นารารู้สึกได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา เธอไม่รู้ว่าสิ่งที่รอเธออยู่ที่โกดังเก่าจะเป็นอะไร แต่เธอรู้ว่าเธอต้องเผชิญหน้ากับมัน