นารากลับมาที่โต๊ะทำงานของเธอด้วยใจที่เต้นไม่เป็นจังหวะ คำพูดของคุณธามยังคงก้องอยู่ในหู "หาพาหนะอื่นที่จะพาเราไปถึงที่หมายให้ได้ภายในเวลาที่กำหนด" มันคือการทดสอบที่ชัดเจน และดูเหมือนว่าเขาจะตั้งใจเพิ่มความยากให้เธอเป็นพิเศษ ปกติแล้วเขาจะออกเดินทางไปต่างจังหวัดด้วยเครื่องบินส่วนตัว หรือไม่ก็รถยนต์ที่เตรียมไว้ล่วงหน้า การที่ตั๋วเครื่องบินและรถไฟเต็มหมด แสดงว่าเขาไม่ได้วางแผนจะเดินทางด้วยวิธีเหล่านั้นจริงๆ หรือไม่ก็ต้องการจะดูปฏิกิริยาของเธอเมื่อเผชิญหน้ากับอุปสรรค เธอถอนหายใจ พยายามตั้งสติและระดมสมอง หาวิธีที่สามารถพาคนสองคนเดินทางไปยังจังหวัดอื่นได้อย่างรวดเร็วภายในเวลาที่กำหนด โดยที่ไม่มีเครื่องบินหรือรถไฟ รถยนต์ส่วนตัวเป็นตัวเลือกแรก แต่ก็มีข้อจำกัดเรื่องระยะทางและเวลา การขับรถข้ามจังหวัดที่ห่างไกลอาจใช้เวลามากเกินไป และถ้าต้องเจอการจราจรติดขัดอีก ยิ่งเป็นไปไม่ได้ "ทางอื่น..." นาราพึมพำกับตัวเอง "รถบัสสาธารณะ? ก็คงช้าไป..." เธอเปิดคอมพิวเตอร์ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว พิมพ์คำว่า "การเดินทางระหว่างจังหวัด" ลงในช่องค้นหา ข้อมูลมากมายปรากฏขึ้น แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเรื่องเกี่ยวกับเครื่องบิน รถไฟ และรถทัวร์ เธอเริ่มค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับรถเช่าพร้อมคนขับ หรือบริการรถแท็กซี่ทางไกล "รถเช่าพร้อมคนขับ... อาจจะพอได้" เธอมองดูราคาที่ปรากฏขึ้น "แต่ก็แพงเอาเรื่องเลยนะ" ขณะที่เธอกำลังพิจารณาตัวเลือกนั้น เธอก็เห็นข้อมูลเกี่ยวกับบริการรถตู้โดยสารส่วนบุคคล ที่รับส่งผู้โดยสารตามที่นัดหมาย ซึ่งมักจะเร็วกว่ารถทัวร์ และสามารถปรับเปลี่ยนเส้นทางได้บ้าง "รถตู้ส่วนบุคคล... น่าสนใจ" เธอคลิกเข้าไปดูรายละเอียด "บางทีถ้าเราเหมาทั้งคัน อาจจะพอได้..." เธอลองโทรศัพท์ไปสอบถามบริษัทรถตู้แห่งหนึ่ง พนักงานแจ้งว่าสามารถจัดหารถตู้ให้ได้ภายในหนึ่งชั่วโมง และสามารถเดินทางได้ทันที แต่ก็ต้องตกลงเรื่องราคากันอีกที "สวัสดีค่ะ ดิฉันต้องการจะสอบถามเรื่องการเช่ารถตู้พร้อมคนขับค่ะ" นาราเอ่ยเสียงดังฟังชัด "เรียนเชิญค่ะ ต้องการเดินทางไปที่ไหนคะ" เสียงปลายสายตอบ "จะเดินทางไปจังหวัด [ชื่อจังหวัดสมมติ] ค่ะ" "อ๋อ ครับผม จังหวัดนั้นค่อนข้างไกลนะครับ ไม่ทราบว่าต้องการเดินทางแบบไหนครับ" "คือว่า... เราต้องการความรวดเร็วค่ะ และมีกำหนดเวลาค่ะ" นาราอธิบาย "ถ้าเป็นไปได้ อยากให้ถึงที่หมายภายในช่วงบ่ายแก่ๆ ของวันพรุ่งนี้ค่ะ" "หากต้องการความรวดเร็วและกำหนดเวลา ผมแนะนำเป็นรถตู้ VIP ครับ สามารถปรับเปลี่ยนเส้นทางได้ตามที่ท่านต้องการ และคนขับมีประสบการณ์เส้นทางเป็นอย่างดีครับ" "ราคาก็จะสูงขึ้นไปอีกนะครับ" นาราถามอย่างรู้ทัน "ถูกต้องครับ หากเป็นรถตู้ VIP แบบเหมาคันพร้อมคนขับ และไม่จำกัดระยะทางจนกว่าจะถึงที่หมาย ราคาจะอยู่ที่ประมาณ [ระบุตัวเลขสมมติ] บาทครับ" นาราหน้าถอดสีไปเล็กน้อย ตัวเลขนั้นสูงกว่าที่เธอคาดไว้มาก แต่เธอรู้ดีว่านี่เป็นสถานการณ์ที่บีบคั้น และเธอต้องทำให้ได้ "ขอเวลาพิจารณาสักครู่ได้ไหมคะ" "ได้ครับ ผมรอสายครับ" นาราวางสาย พยายามคิดหาหนทางอื่น เธอมองไปที่คุณธามที่ยังคงนั่งทำงานอยู่ที่โต๊ะของเขา ใบหน้าเรียบเฉย ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเลย ราวกับว่าการทดสอบนี้เป็นเรื่องธรรมดา "ถ้าผมรู้ว่าผมกำลังถูกทดสอบจริงๆ ผมจะทำอย่างไร" นาราครุ่นคิด "เขาคงอยากเห็นว่าผมจะยอมแพ้ หรือจะหาทางออกที่ดีที่สุด" เธอตัดสินใจแล้ว "ต้องลองดู" เธอกดโทรศัพท์กลับไปหาบริษัทรถตู้ "ค่ะ ฉันต้องการจะเช่ารถตู้ VIP ค่ะ" "ยินดีครับ ไม่ทราบว่าต้องการให้จัดเตรียมเมื่อไรครับ" "ขอให้มาถึงบริษัทภายในหนึ่งชั่วโมงค่ะ" "รับทราบครับ จะรีบดำเนินการให้ทันทีครับ" หลังจากวางสาย นาราก็เริ่มรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับจังหวัดที่เธอจะต้องไป รวมถึงโรงแรมที่พัก และสถานที่ที่ต้องไปติดต่อ เธอเตรียมเอกสารทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการเดินทางครั้งนี้อย่างละเอียด "คุณธามคะ" นาราเดินเข้าไปหาเขา คุณธามเงยหน้าขึ้นมองเธอ "มีอะไร" "หนูได้เตรียมแผนสำรองไว้แล้วค่ะ" นาราตอบ "เราจะเดินทางโดยรถตู้ VIP พร้อมคนขับค่ะ หนูได้ทำการจองไว้แล้ว และรถจะมาถึงภายในหนึ่งชั่วโมงค่ะ" คุณธามเลิกคิ้วเล็กน้อย "รถตู้" เขาทวนคำ "คุณแน่ใจหรือว่านั่นเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด" "หนูคิดว่าน่าจะเป็นทางเลือกที่เร็วที่สุดในสถานการณ์นี้ค่ะ" นาราตอบอย่างมั่นใจ "คนขับมีประสบการณ์ และเส้นทางก็ค่อนข้างสะดวกค่ะ" "แล้วเรื่องค่าใช้จ่าย" คุณธามถามต่อ "ค่อนข้างสูงค่ะ แต่หนูคิดว่ามันคุ้มค่ากับเวลาที่เราจะประหยัดได้ค่ะ" นาราพยายามอธิบาย คุณธามมองหน้าเธออยู่ครู่หนึ่ง นัยน์ตาของเขาดูเหมือนจะมีความคิดบางอย่างซ่อนอยู่ "ก็ดี" เขาตอบสั้นๆ "คุณจัดการทุกอย่างไปแล้วใช่ไหม" "ค่ะ ท่านประธาน" "ดี" คุณธามพยักหน้า "เตรียมตัวให้พร้อม" นารารู้สึกโล่งใจเล็กน้อย เธอทำได้ และนี่อาจจะเป็นก้าวแรกที่จะพิสูจน์ตัวเองในสายตาของคุณธาม