การพบปะกับคุณสมชายทำให้สุมาลีได้ข้อมูลเพิ่มขึ้น แต่ก็ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก คำพูดของคุณสมชายที่ว่า "ผมถูกบีบ ถูกกดดัน" ยังคงก้องอยู่ในหัวของเธอ ใครคือคนที่บีบเขา? คุณวาสนา? คุณวิภา? หรือมีใครที่อยู่เบื้องหลังที่แข็งแกร่งกว่านั้นอีก? "คุณสมชายดูเหมือนจะไม่ได้เป็นคนริเริ่มแผนการนี้ด้วยตัวเอง" สุมาลีกล่าวกับอารักษ์ผ่านทางโทรศัพท์ "เขามีท่าทีเหมือนถูกบังคับ" "ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน" อารักษ์ตอบ "ข้อมูลที่ผมได้มาล่าสุด ชี้ว่าคุณวิภากำลังพยายามจะดึงอำนาจกลับคืนมาให้มากที่สุด เธอรู้สึกไม่พอใจที่ถูกคุณพ่อของคุณกีดกันออกไปจากธุรกิจมานาน" "แล้วคุณวาสนาล่ะคะ" สุมาลีถาม "เธอเข้ามามีบทบาทอะไร?" "คุณวาสนามีอิทธิพลในวงการใต้ดินพอสมควร" อารักษ์อธิบาย "เธอสามารถจัดหาคน และสนับสนุนทางการเงินให้กับกลุ่มของพวกคุณวิภาและคุณสมชายได้" "แสดงว่าคุณวิภาคือคนวางแผนหลัก และคุณวาสนาเป็นผู้สนับสนุน ส่วนคุณสมชายเป็นเพียงหมากตัวหนึ่ง" สุมาลีสรุป "นั่นเป็นไปได้สูงครับ" อารักษ์กล่าว "แต่เรายังต้องการหลักฐานที่ชัดเจนกว่านี้ เพื่อมัดตัวพวกเขาทั้งหมด" "เราต้องทำอะไรสักอย่าง" สุมาลีกล่าวอย่างกระตือรือร้น "ยิ่งเรารอช้า พวกเขาก็ยิ่งมีโอกาสลงมือ" "ผมกำลังเร่งประสานงานกับเจ้าหน้าที่" อารักษ์บอก "แต่การทำงานกับหน่วยงานรัฐบาลบางครั้งก็ล่าช้ากว่าที่คิด" "ฉันเข้าใจค่ะ" สุมาลีกล่าว "ถ้าอย่างนั้น ฉันจะลองหาทางติดต่อคุณวิภาดู" "คุณสุมาลีครับ มันอันตรายเกินไปหรือเปล่า" อารักษ์เป็นห่วง "ฉันรู้ว่ามันเสี่ยง" สุมาลีตอบ "แต่ฉันคิดว่าถ้าเราเผชิญหน้ากับเธอโดยตรง เธอก็อาจจะหลุดปากอะไรออกมาก็ได้" "ถ้าคุณแน่ใจ... ผมจะเตรียมทีมคุ้มกันให้คุณ" อารักษ์เสนอ "ขอบคุณค่ะอารักษ์" สุมาลีกล่าว "ฉันจะลองติดต่อคุณวิภาดูค่ะ" หลังจากวางสายจากอารักษ์ สุมาลีก็เริ่มวางแผนการติดต่อคุณวิภา เธอจำได้ว่าคุณวิภามักจะไปเข้าร่วมงานสังคมชั้นสูง หรือแกลเลอรี่แสดงงานศิลปะอยู่เป็นประจำ เธอจึงลองตรวจสอบตารางงานของสถานที่เหล่านั้น "เจอแล้วค่ะ" สมหญิงที่เข้ามาในห้องทำงานของสุมาลี บอกด้วยความตื่นเต้น "วันพรุ่งนี้ตอนเย็น จะมีงานเปิดนิทรรศการศิลปะที่แกลเลอรี่ 'อาร์ต พลัส' ค่ะ คุณวิภามักจะไปร่วมงานแบบนี้เสมอ" "เยี่ยมเลย" สุมาลีกล่าว "เราจะไปที่นั่น" วันต่อมา สุมาลีและอารักษ์ (ซึ่งปลอมตัวมาในชุดสูทเรียบร้อย) เดินทางไปยังแกลเลอรี่ 'อาร์ต พลัส' ทันทีที่ก้าวเข้าไป บรรยากาศก็เต็มไปด้วยผู้คนที่มีชื่อเสียงและนักธุรกิจชั้นนำ เสียงเพลงบรรเลงคลอเบาๆ และกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้ลอยอวลไปทั่ว สุมาลีสอดส่ายสายตามองหาคุณวิภา และในที่สุด เธอก็เห็นคุณวิปากำลังยืนพูดคุยอยู่กับกลุ่มนักธุรกิจหญิงอีกสองสามคน คุณวิภาดูสง่างามในชุดราตรีสีแดงเพลิง ใบหน้าของเธอเปื้อนยิ้มอย่างมั่นใจ "คุณวิภาค่ะ" สุมาลีเดินเข้าไปทักทาย พร้อมกับยิ้มหวาน คุณวิภาหันมามองสุมาลีด้วยสายตาประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ยังคงรักษากิริยามารยาทไว้ได้ "อ้าว สุมาลี ไม่เจอกันนานเลยนะ" "ค่ะ" สุมาลีตอบ "ดิฉันดีใจที่ได้เจอคุณที่นี่ค่ะ" "คุณเองก็มาดูงานศิลปะเหมือนกันเหรอ" คุณวิภาถาม "ค่ะ ดิฉันชอบศิลปะอยู่แล้ว" สุมาลีกล่าว "แต่คืนนี้ ดิฉันมีเรื่องอยากจะคุยกับคุณเป็นการส่วนตัวสักหน่อย ไม่ทราบว่าคุณพอจะมีเวลาไหมคะ" คุณวิภาเลิกคิ้วเล็กน้อย "เรื่องอะไรเหรอ" "เป็นเรื่องที่เกี่ยวกับธุรกิจของเราค่ะ" สุมาลีตอบ "เรื่องที่อาจจะส่งผลกระทบต่ออนาคตของเราทุกคน" สีหน้าของคุณวิพาเริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอหันไปมองเพื่อนของเธอ ก่อนจะกล่าวกับสุมาลีว่า "ขอโทษทีนะสุมาลี คืนนี้ฉันนัดเพื่อนไว้แล้ว ถ้ามีอะไรสำคัญจริงๆ พรุ่งนี้ค่อยว่ากันได้ไหม" "แต่ถ้าเราไม่คุยกันคืนนี้" สุมาลีพยายามกดดัน "อาจจะไม่มีโอกาสได้คุยกันอีกแล้วก็ได้นะคะ" คุณวิภามองสุมาลีด้วยสายตาที่เย็นชาขึ้น "คุณกำลังจะบอกว่าอะไร" "ดิฉันกำลังจะบอกว่า ดิฉันรู้เรื่องที่คุณกำลังทำอยู่ค่ะ" สุมาลีกล่าวเสียงเบา แต่ชัดเจน คุณวิภาหัวเราะเบาๆ "คุณกำลังกล่าวหาฉันว่าทำอะไรอยู่" "ดิฉันรู้ว่าคุณกำลังร่วมมือกับคุณวาสนา และคุณสมชาย เพื่อขัดขวางการเปลี่ยนแปลงกฎหมาย" สุมาลีกล่าว "คุณกำลังพยายามรักษาอำนาจที่กำลังจะสูญเสียไป" ใบหน้าของคุณวิภาฉายแววตื่นตระหนกเล็กน้อย แต่เธอก็รีบเก็บอาการ "คุณกำลังพูดเรื่องไร้สาระ" "ดิฉันไม่ได้พูดเรื่องไร้สาระค่ะ" สุมาลีสวนกลับ "ดิฉันมีหลักฐาน" "หลักฐานอะไร" คุณวิภาถามเสียงแข็ง "ถ้าคุณมีหลักฐานจริง คุณก็ไปดำเนินการตามกฎหมายได้เลย ไม่ต้องมาพูดพล่อยๆ ที่นี่" "ดิฉันกำลังจะทำค่ะ" สุมาลีกล่าว "แต่ก่อนอื่น ดิฉันอยากให้คุณรู้ว่า การกระทำของคุณมันจะนำมาซึ่งความหายนะ" "คุณกำลังข่มขู่ฉันเหรอ" คุณวิภาถามด้วยน้ำเสียงกร้าว "คุณคิดว่าคุณเป็นใคร" "ดิฉันคือสุมาลี สินะ" สุมาลีตอบ "และดิฉันจะไม่ยอมให้ใครมาทำลายสิ่งที่พ่อของดิฉันสร้างมา" ในขณะที่สุมาลีกำลังเผชิญหน้ากับคุณวิภาอย่างดุเดือด อารักษ์ที่คอยสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ ก็สังเกตเห็นชายฉกรรจ์สองคนที่มีท่าทีน่าสงสัย กำลังเดินตรงเข้ามาทางสุมาลีอย่างรวดเร็ว "ระวังตัวนะสุมาลี!" อารักษ์ตะโกน