"เจ้าสามารถใช้เวลาอยู่ที่นี่ได้นานเท่าที่เจ้าต้องการ" เสียงทุ้มต่ำยังคงก้องกังวานในโถงกว้าง "แต่จำไว้ว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่มีจุดประสงค์ของมัน จงค้นหาความรู้ที่เจ้าต้องการ และเรียนรู้ที่จะใช้มันอย่างชาญฉลาด" เรย์พยักหน้าด้วยความตื่นเต้น เขากวาดสายตาไปรอบๆ หอสมุดแห่งปัญญาแห่งนี้ แสงสว่างที่นุ่มนวลส่องลอดผ่านช่องหน้าต่างที่อยู่สูงขึ้นไป ต้องกับชั้นหนังสือที่เต็มไปด้วยตำราโบราณ บางเล่มมีปกที่ทำจากหนังสัตว์ที่ไม่คุ้นเคย บางเล่มมีอักขระโบราณสลักเสลาอยู่บนสันหนังสือที่ดูราวกับจะเปล่งประกายได้เอง "แล้ว...ผมควรจะเริ่มต้นจากตรงไหนดีครับ" เรย์เอ่ยถาม เสียงของเขาสั่นเล็กน้อยด้วยความรู้สึกท่วมท้น "มีตำรามากมายเหลือเกิน" "ทุกเส้นทางสู่ความรู้เริ่มต้นจากพื้นฐาน" เสียงนั้นตอบ "เจ้าต้องเข้าใจหลักการพื้นฐานของเวทมนตร์ก่อน ก่อนที่จะก้าวไปสู่ศาสตร์ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น" เรย์เดินไปตามทางเดินระหว่างชั้นหนังสือ เขารู้สึกได้ถึงพลังงานบางอย่างที่แผ่ออกมาจากตำราเหล่านั้น ราวกับว่ามันมีชีวิตชีวาอยู่ในตัวมันเอง เขาหยุดสายตาอยู่ที่ชั้นหนังสือที่อยู่ไม่ไกลนัก บนนั้นมีตำราเล่มหนึ่งที่มีปกสีน้ำเงินเข้มประดับด้วยลวดลายสีทองที่ซับซ้อน มันดูโดดเด่นกว่าเล่มอื่น ราวกับถูกจัดวางไว้ให้เขาเห็น "เล่มนี้..." เรย์เอ่ยขึ้น เขายื่นมือออกไปสัมผัสกับปกหนังสืออย่างแผ่วเบา "มันมีอะไรพิเศษหรือเปล่าครับ" "ตำราเล่มนั้นมีชื่อว่า 'รากฐานแห่งพลัง' " เสียงนั้นอธิบาย "มันเป็นตำราพื้นฐานที่สุดที่สอนเกี่ยวกับการควบคุมพลังเวทมนตร์ และการทำความเข้าใจธรรมชาติของมัน" เรย์หยิบตำราเล่มนั้นลงมา เขาเปิดมันออกอย่างระมัดระวัง ตัวอักษรที่ปรากฏบนหน้ากระดาษนั้นเป็นภาษาโบราณ แต่เมื่อเขามองมัน เขากลับเข้าใจความหมายได้อย่างน่าประหลาดใจ ราวกับว่าความรู้เหล่านั้นถูกปลูกฝังเข้ามาในจิตใจของเขาโดยตรง "คุณหมายความว่า...ผมจะเข้าใจภาษาโบราณพวกนี้ได้เองเหรอครับ" เรย์ถามด้วยความประหลาดใจ "ความรู้ที่แท้จริงจะไหลเวียนเข้ามาในจิตใจของเจ้า เมื่อเจ้าเปิดใจรับมัน" เสียงนั้นตอบ "เจ้าได้ผ่านบททดสอบแห่งความกล้าหาญมาแล้ว และได้ครอบครองดาบแห่งความจริง จิตใจของเจ้าจึงบริสุทธิ์พอที่จะรับการถ่ายทอดความรู้โบราณเหล่านี้" เรย์เริ่มอ่าน 'รากฐานแห่งพลัง' อย่างตั้งอกตั้งใจ เขาพบว่าเวทมนตร์ไม่ได้เป็นเพียงการร่ายคาถาหรือการใช้พลังงานเท่านั้น แต่มันคือการทำความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของธรรมชาติ การเชื่อมโยงกับพลังงานรอบตัว และการควบคุมจิตใจของตนเอง "นี่มัน...น่าทึ่งมากครับ" เรย์พึมพำ เขารู้สึกราวกับว่าโลกทัศน์ของเขาได้เปิดกว้างออกไปอีกครั้ง "ผมไม่เคยคิดเลยว่าเวทมนตร์จะมีอะไรที่ลึกซึ้งได้ขนาดนี้" "เวทมนตร์คือทุกสรรพสิ่ง" เสียงนั้นกล่าว "มันอยู่ในทุกอณูของจักรวาล เจ้าเพียงแค่ต้องเรียนรู้วิธีที่จะสัมผัสมัน" เรย์ใช้เวลาหลายชั่วโมงในการอ่านตำราเล่มนั้น เขาค่อยๆ ซึมซับความรู้ที่อยู่ภายใน เขาเริ่มเข้าใจถึงวิธีการรวบรวมพลังเวทมนตร์จากสภาพแวดล้อม การสร้างวงเวทที่มั่นคง และการควบคุมพลังงานให้เป็นไปตามที่ต้องการ "ผมรู้สึกได้ถึงพลังงานบางอย่างที่ไหลเวียนอยู่ในตัวผม" เรย์กล่าว "แต่มันยังไม่ชัดเจนเท่าไหร่ครับ" "นั่นเป็นเพราะเจ้ายังไม่ได้ฝึกฝนมันอย่างจริงจัง" เสียงนั้นตอบ "ความรู้เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ เจ้าต้องลงมือปฏิบัติ" ทันใดนั้น บนพื้นห้องโถง ก็ปรากฏวงเวทวงหนึ่งขึ้นมา มันมีขนาดใหญ่พอที่จะให้เรย์ยืนอยู่ตรงกลางได้ ลวดลายบนวงเวทนั้นส่องแสงสีฟ้าอ่อนระยิบระยับ "ลองใช้สิ่งที่เจ้าได้เรียนรู้จากตำราเล่มนั้น" เสียงนั้นแนะนำ "เริ่มต้นจากการรวบรวมพลังเวทมนตร์รอบตัว และลองส่งมันเข้าไปในวงเวทนั่น" เรย์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขานึกถึงคำอธิบายในตำรา เขาหลับตาลง และพยายามสัมผัสถึงพลังงานที่มองไม่เห็น แต่รู้สึกได้รอบกาย เขาจินตนาการถึงพลังงานเหล่านั้นที่ไหลเข้ามาสู่ตัวเขา และค่อยๆ รวมตัวกันอยู่ที่ฝ่ามือ "ผมรู้สึกได้แล้วครับ!" เรย์อุทานอย่างดีใจ เขาลืมตาขึ้น และมองดูฝ่ามือของตนเอง เขาสามารถมองเห็นกลุ่มหมอกสีฟ้าจางๆ ที่กำลังก่อตัวขึ้น "ดีมาก" เสียงนั้นกล่าว "ตอนนี้ ลองส่งพลังงานนั้นเข้าไปในวงเวท" เรย์ก้าวเข้าไปในวงเวท เขายกมือที่กำลังมีพลังงานรวมตัวอยู่ขึ้น และค่อยๆ ปล่อยมันเข้าไปในวงเวท ทันทีที่พลังงานของเรย์สัมผัสกับวงเวท ลวดลายบนวงเวทก็สว่างวาบขึ้นมาอย่างรุนแรง และเสียงฮึมฮัมที่ดังขึ้นก็มีความถี่สูงขึ้น "สำเร็จแล้ว!" เรย์ตะโกนด้วยความดีใจ "ผมทำได้แล้ว!" "นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น" เสียงนั้นกล่าว "การฝึกฝนอย่างต่อเนื่องเท่านั้นที่จะทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น" เรย์ใช้เวลาอีกหลายวันในหอสมุดแห่งปัญญา เขาอ่านตำรา 'รากฐานแห่งพลัง' จนเข้าใจถ่องแท้ และฝึกฝนการควบคุมพลังเวทมนตร์ผ่านวงเวทที่ปรากฏขึ้นทุกวัน เขาพบว่ายิ่งเขาทุ่มเทฝึกฝนเท่าไร เขาก็ยิ่งสามารถรวบรวมและควบคุมพลังงานได้มากขึ้นเท่านั้น "ผมรู้สึกว่าผมพร้อมที่จะเรียนรู้เรื่องอื่นๆ แล้วครับ" เรย์กล่าวกับเสียงทุ้มต่ำในวันที่เขาฝึกฝนจนรู้สึกถึงความเหนื่อยล้า แต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ "เจ้าได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของเจ้าแล้ว" เสียงนั้นตอบ "ต่อไปนี้ เจ้าสามารถค้นหาตำราอื่นๆ ที่เจ้าสนใจได้ตามต้องการ" เรย์เดินสำรวจหอสมุดอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่ได้รู้สึกสับสนหรือท่วมท้นอีกต่อไป เขารู้ว่าเขาต้องการอะไร เขามองหาตำราที่เกี่ยวข้องกับการใช้ดาบควบคู่ไปกับเวทมนตร์ และตำราที่อธิบายเกี่ยวกับธรรมชาติของธาตุต่างๆ "ข้าจะช่วยเจ้าค้นหามัน" เสียงนั้นกล่าว "แต่การตัดสินใจเลือกเส้นทางของเจ้า ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง" เรย์พยักหน้า เขาเริ่มการค้นคว้าอย่างจริงจัง เขาหยิบหนังสือเล่มแล้วเล่มเล่ามาอ่าน เขาพบว่ามีตำรามากมายที่น่าสนใจ บางเล่มเกี่ยวกับวิชาการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ บางเล่มเกี่ยวกับตำนานของเหล่าจอมเวทย์โบราณ และบางเล่มเกี่ยวกับพลังของธรรมชาติ "ผมเจอแล้วครับ!" เรย์ตะโกน เขาหยิบตำราเล่มหนึ่งที่มีปกสีแดงเข้มประดับด้วยสัญลักษณ์รูปเปลวไฟ "นี่มันเกี่ยวกับเวทมนตร์แห่งไฟนี่ครับ" "เจ้ามีความสนใจในธาตุไฟหรือ" เสียงนั้นถาม "ผมรู้สึกว่าเวทมนตร์แห่งไฟมันทรงพลัง และน่าจะเหมาะกับการต่อสู้ของผมครับ" เรย์ตอบ "หากนั่นคือสิ่งที่เจ้าต้องการ" เสียงนั้นกล่าว "จงศึกษาตำราเล่มนั้นอย่างละเอียด และหากเจ้าต้องการฝึกฝน มันก็มีสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับเจ้า" เรย์รู้สึกถึงความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง เขาได้ค้นพบสิ่งที่เขาต้องการ และเขากำลังจะได้เริ่มต้นการฝึกฝนอย่างจริงจังเสียที