นิลตัวแข็งทื่อด้วยความตกใจ เขารู้สึกได้ถึงพลังอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากชายตรงหน้า ชายคนนี้คือคนที่เขาเคยเผชิญหน้าด้วยเมื่อวานนี้ และครั้งนี้เขาดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก "คุณ... คุณต้องการอะไรอีก" นิลถาม เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย "ข้าต้องการสิ่งที่เจ้าครอบครองอยู่" ชายร่างสูงกล่าว "อัญมณีสีเลือด... มันจะต้องเป็นของนายเหนือหัวของข้า" "ไม่มีทาง!" นิลตะคอกเสียงดัง เขาพยายามรวบรวมสติ แม้จะรู้สึกถึงความกลัวที่เกาะกินหัวใจ "เจ้าคิดว่าเจ้าจะต่อสู้กับข้าได้หรือ" ชายร่างสูงหัวเราะเยาะ "เจ้ายังอ่อนแอเกินไป" ทันใดนั้น แหวนบนนิ้วของนิลก็เปล่งประกายสีแดงสว่างจ้า เขารู้สึกถึงพลังที่ไหลเวียนเข้ามาในร่างกายอีกครั้ง มันรุนแรงกว่าเดิมเสียอีก "ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็น... ถึงอำนาจที่แท้จริง" ชายร่างสูงกล่าว พลางยกมือขึ้น ลำแสงสีดำทะมึนพุ่งออกมาจากมือของเขา พุ่งตรงเข้าใส่นิล นิลรีบยกแขนขึ้นปัดป้อง แต่ลำแสงนั้นก็ทรงพลังเกินกว่าที่เขาจะต้านทานได้ "อ๊ากกก!" นิลร้องครวญคราง เขากระเด็นไปชนกับผนังห้องจนศีรษะกระแทกอย่างแรง "เจ้ายังไม่พร้อม นิล" ชายร่างสูงกล่าว "เจ้ายังไม่สามารถควบคุมพลังของอัญมณีได้อย่างเต็มที่" เมื่อเห็นว่านิลอ่อนแรง ชายร่างสูงก็เดินเข้ามาใกล้ "มอบอัญมณีสีเลือดมาเสียดีๆ แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า" "ไม่มีวัน!" นิลกัดฟันพูด แม้จะรู้สึกถึงความเจ็บปวดไปทั่วร่างกาย "เจ้าโง่เขลา" ชายร่างสูงกล่าว "เจ้าไม่รู้หรอกว่ากำลังต่อกรอยู่กับใคร" ทันใดนั้น เสียงของคุณนายมาลีที่ตะโกนดังมาจากข้างนอกก็ดังขึ้น "ปล่อยตัวนิลนะ! ถ้าแกทำอะไรเขา ฉันจะไม่ปล่อยแกไปแน่!" ชายร่างสูงหันไปมองประตูห้องด้วยความรำคาญ "เจ้าพวกมนุษย์ไร้ค่า..." "คุณนาย! อย่าเข้ามานะครับ!" นิลตะโกนเตือน แต่ก็สายเกินไป คุณนายมาลีผลักประตูเข้ามา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความโกรธและความกังวล "แกเป็นใคร! มาทำร้ายเด็กของฉัน!" คุณนายมาลีตะโกน ชายร่างสูงหันกลับมามองคุณนายมาลีด้วยสายตาเย็นชา "เจ้าไม่ควรเข้ามายุ่งเรื่องนี้" "ฉันเป็นเจ้าของร้าน! ฉันจะไม่ยอมให้ใครมาทำร้ายลูกน้องของฉัน!" คุณนายมาลีประกาศกร้าว "เจ้ากำลังจะเผชิญกับหายนะ" ชายร่างสูงกล่าว "แต่ข้าจะให้โอกาสเจ้า... ถอยไปเสีย" "ไม่มีทาง!" คุณนายมาลีไม่ยอมถอย เธอก้าวเข้ามาปกป้องนิล ชายร่างสูงส่ายหน้าอย่างไม่สบอารมณ์ "ถ้าอย่างนั้น... เจ้าก็จงรับผลกรรมของเจ้าไป" ลำแสงสีดำทะมึนพุ่งออกมาจากมือของเขาอีกครั้ง คราวนี้พุ่งตรงไปที่คุณนายมาลี "คุณนาย!" นิลร้องเสียงหลง เขาพยายามจะลุกขึ้นไปช่วย แต่ร่างกายของเขาก็อ่อนแรงเกินกว่าจะขยับได้ ทันใดนั้น แหวนบนนิ้วของนิลก็เปล่งประกายสีแดงสว่างยิ่งกว่าครั้งไหนๆ พลังอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายในตัวเขาพลันระเบิดออกมา "อ๊ากกกกก!" นิลตะโกนสุดเสียง พลังงานสีแดงเข้มพวยพุ่งออกมาจากร่างของเขา โอบล้อมตัวคุณนายมาลีไว้ ลำแสงสีดำของชายร่างสูงที่พุ่งเข้าใส่คุณนายมาลี ชนเข้ากับกำแพงพลังงานสีแดงของนิล เกิดเป็นแรงปะทะมหาศาลจนห้องทั้งห้องสั่นสะเทือน "อะไรกัน! พลังแบบนี้..." ชายร่างสูงอุทานด้วยความตกตะลึง นิลยืนขึ้นอย่างช้าๆ ร่างกายของเขาถูกปกคลุมด้วยออร่าสีแดงเข้ม ดวงตาของเขาส่องประกายสีแดงฉานราวกับจะลุกเป็นไฟ "แก... จะต้องชดใช้!" นิลกล่าวเสียงก้องกังวาน พลังที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อนกำลังไหลเวียนอยู่ในตัวเขา ชายร่างสูงมองนิลด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป จากความเย้ยหยันกลายเป็นความหวาดกลัว "นี่มัน... เป็นไปไม่ได้..." "ฉันจะปกป้องทุกคน!" นิลประกาศก้อง พลางชูมือขึ้น พลังงานสีแดงเข้มพวยพุ่งออกมาจากมือนิล สร้างคลื่นกระแทกที่รุนแรง ชายร่างสูงพยายามต้านทาน แต่ก็ไม่อาจต้านทานพลังอันมหาศาลนี้ได้ "อ๊ากกกก!" ชายร่างสูงกรีดร้อง ร่างกายของเขาถูกพลังงานสีแดงกลืนกิน ก่อนจะสลายหายไปในอากาศธาตุ เมื่อชายร่างสูงหายไปแล้ว ออร่าสีแดงรอบตัวนิลก็ค่อยๆ จางหายไป เขารู้สึกอ่อนเพลียอย่างรุนแรงจนทรุดตัวลงนั่งกับพื้น "นิล!" คุณนายมาลีรีบเข้ามาประคองเขาไว้ "เจ้า... เจ้าปลอดภัยนะ" "ผม... ผมไม่เป็นไรครับคุณนาย" นิลกล่าวหอบหายใจ "แต่ผม... ผมทำอะไรลงไป" "เจ้า... เจ้ามีพลังมากจริงๆ นิล" คุณนายมาลีกล่าวด้วยความตกตะลึง "เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้" นิลมองดูแหวนบนนิ้วของเขาด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งความกลัว ความสงสัย และความรับผิดชอบ "ผม... ผมไม่เข้าใจเลยครับคุณนาย ว่าพลังนี้มันคืออะไร" "บางที... เราอาจจะต้องไปหาคำตอบที่อื่น" คุณนายมาลีกล่าว "ที่ที่ปลอดภัยกว่านี้" นิลพยักหน้าเห็นด้วย เขารู้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ราชาแห่งเงายังคงรอคอยอยู่ และเขาจะต้องเตรียมตัวให้พร้อม... ไม่ว่ามันจะต้องแลกมาด้วยอะไรก็ตาม