ภายในช่องลับที่ถูกซ่อนไว้หลังก้อนอิฐในห้องใต้ดินที่ถูกลืม หีบไม้โบราณขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า ชาคริต คุณหญิงสุภาภรณ์ และศาสตราจารย์วิชัย ต่างจ้องมองด้วยความตื่นเต้นระคนหวาดหวั่น สัญลักษณ์โบราณที่สลักอยู่บนฝาหีบนั้นมีความคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด มันเป็นสัญลักษณ์เดียวกันกับที่ปรากฏบนแผ่นจารึกทองแดงที่พวกเขาค้นพบในห้องทำงานของคุณอัคนี และเป็นสัญลักษณ์ที่ชาคริตเชื่อว่ามีความเชื่อมโยงกับ 'เหรียญทองคำแห่งคำมั่นสัญญา' "นี่มัน... เป็นไปไม่ได้" ศาสตราจารย์วิชัยเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ "สัญลักษณ์พวกนี้... มันคือรหัสลับที่เชื่อมโยงกับตำนาน 'ดวงดาวแห่งกาลเวลา' ที่ผมเคยอ่านเจอในบันทึกโบราณ... ไม่คิดว่าจะมีอยู่จริง" ชาคริตใช้ไฟฉายส่องเข้าไปยังกลไกที่ใช้ปิดผนึกหีบ มันเป็นกลไกที่ซับซ้อน สร้างขึ้นจากโลหะที่ไม่คุ้นเคย และมีลักษณะเหมือนกับระบบล็อกของตู้เซฟโบราณ "มันถูกล็อกไว้แน่นหนามากครับ... ผมไม่คิดว่าเราจะเปิดมันได้ง่ายๆ" "ท่านอัคนี... ท่านต้องซ่อนอะไรบางอย่างไว้ที่นี่จริงๆ" คุณหญิงสุภาภรณ์กล่าวพลางมองไปรอบๆ ห้องใต้ดิน ราวกับจะหาเบาะแสเพิ่มเติม "แต่... ทำไมต้องเป็นห้องใต้ดินที่ถูกลืมแห่งนี้ด้วย... มันดูไม่น่าเชื่อถือเลย" "เพราะมันคือที่ที่ปลอดภัยที่สุดครับคุณหญิง" ชาคริตตอบ "ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมาค้นหาอะไรที่นี่... และท่านอัคนีก็รู้ดีว่า... เมื่อเวลาผ่านไป... สถานที่ที่ถูกลืมมักจะเก็บความลับได้ดีที่สุด" ศาสตราจารย์วิชัยใช้เวลาหลายนาทีในการสำรวจกลไกบนหีบอย่างละเอียด เขาใช้เครื่องมือเล็กๆ ที่พกติดตัวมา ค่อยๆ ขยับและหมุนส่วนประกอบต่างๆ "นี่ไม่ใช่กลไกธรรมดา... มันมีหลักการทำงานที่ซับซ้อน... เหมือนกับเป็นปริศนาในตัวมันเอง" "ปริศนาอีกแล้วหรือคะ" คุณหญิงสุภาภรณ์ถอนหายใจ "ฉันเหนื่อยกับปริศนาของคุณอัคนีเต็มทีแล้ว" "ใจเย็นๆ ครับคุณหญิง" ชาคริตปลอบ "เราใกล้จะไขความลับทั้งหมดแล้ว... ถ้าในหีบนี้มี 'เหรียญทองคำแห่งคำมั่นสัญญา' อยู่จริง... มันก็จะตอบคำถามทั้งหมดของเรา" หลังจากที่ศาสตราจารย์วิชัยใช้เวลาอยู่กับการงัดแงะกลไกอย่างใจเย็น ในที่สุดก็มีเสียง "คลิก" เบาๆ ดังขึ้น กลไกที่ดูเหมือนจะซับซ้อนที่สุดได้คลายออก "สำเร็จแล้วครับ!" ศาสตราจารย์วิชัยกล่าวด้วยความยินดี "เราเปิดมันได้แล้ว" ชาคริตค่อยๆ ยกฝาหีบขึ้นอย่างช้าๆ แสงไฟฉายส่องเข้าไปยังด้านใน เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน... มันไม่ใช่เหรียญทองคำตามที่พวกเขาคาดหวัง ภายในหีบนั้นเต็มไปด้วยเอกสารเก่าแก่ ม้วนกระดาษที่ถูกมัดด้วยเชือกป่าน และสมุดบันทึกปกหนังสีดำหลายเล่ม กลิ่นอายของกระดาษเก่าและหมึกแห้งลอยอบอวลออกมา "นี่มัน... ไม่ใช่เหรียญทองคำ" คุณหญิงสุภาภรณ์กล่าวด้วยความผิดหวังเล็กน้อย "แต่ดูนี่สิครับ" ชาคริตหยิบสมุดบันทึกเล่มหนึ่งขึ้นมาเปิดดู เขาพลิกดูหน้ากระดาษอย่างรวดเร็ว "นี่คือบันทึกส่วนตัวของคุณอัคนี... และมันมีรายละเอียดเกี่ยวกับ 'เหรียญทองคำแห่งคำมั่นสัญญา' อยู่ในนี้ด้วย" ศาสตราจารย์วิชัยหยิบม้วนกระดาษที่ถูกมัดไว้ขึ้นมา เขาค่อยๆ คลี่มันออก มันคือแผนที่โบราณที่วาดด้วยลายมือที่ประณีต "นี่คือแผนที่... แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่แผนที่ของสถานที่ใดๆ ที่ผมรู้จัก... หรืออาจจะเป็นแผนที่ของสถานที่ที่ถูกปิดบังไว้" "ท่านอัคนี... ท่านพยายามจะบอกอะไรเรากันแน่" คุณหญิงสุภาภรณ์พึมพำ ชาคริตเริ่มอ่านบันทึกของคุณอัคนีอย่างตั้งใจ ถ้อยคำในบันทึกเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะปกป้องบางสิ่งบางอย่าง และความกังวลต่อภัยอันตรายที่กำลังคุกคาม "ท่านเขียนไว้ว่า... 'เหรียญทองคำแห่งคำมั่นสัญญา' ไม่ใช่แค่ทรัพย์สมบัติ... แต่มันคือ 'กุญแจ' ที่จะไขความลับของอารยธรรมที่สูญหาย... และมันมีพลังมหาศาล... ที่หากตกไปอยู่ในมือคนผิด... จะนำมาซึ่งหายนะ" "หายนะ... อะไรคือหายนะที่คุณอัคนีกังวล" ศาสตราจารย์วิชัยถาม "ท่านไม่ได้ระบุเจาะจง... แต่ท่านเขียนถึง 'กลุ่มคนที่ต้องการครอบครองพลัง'... และท่านเชื่อว่า... พวกเขากำลังตามหา 'เหรียญ' นี้อยู่" ชาคริตอ่านต่อ "และท่านต้องปกป้องมัน... ด้วยทุกวิถีทาง" "ถ้าอย่างนั้น... ตอนที่ท่านถูกฆาตกรรม... มันก็ต้องเกี่ยวข้องกับเหรียญนี้แน่ๆ" คุณหญิงสุภาภรณ์กล่าวเสียงสั่น "ผมเชื่ออย่างนั้นครับ" ชาคริตเห็นด้วย "และ 'เหรียญทองคำที่หายไป'... อาจจะไม่ใช่ 'เหรียญ' จริงๆ... แต่อาจจะเป็น 'ความลับ' ที่ถูกเก็บซ่อนไว้ในรูปแบบอื่น... หรืออาจจะเป็น 'สัญลักษณ์' ที่นำไปสู่ที่ซ่อนของเหรียญที่แท้จริง" ศาสตราจารย์วิชัยพิจารณาแผนที่ในมืออีกครั้ง "สัญลักษณ์บนแผนที่นี้... มันดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงกับดวงดาว... หรือกลุ่มดาวบางกลุ่ม... ท่านอัคนีอาจจะใช้ตำแหน่งของดวงดาวเป็นตัวกำหนดตำแหน่งที่ซ่อนของเหรียญ" "ดวงดาว... กับสวนโบราณ" ชาคริตมองออกไปนอกหน้าต่างห้องใต้ดิน แสงแดดยามบ่ายคล้อยสาดส่องเข้ามา "ผมเริ่มเข้าใจแล้ว... ทุกอย่างมันเชื่อมโยงกันหมด" "แต่เราจะถอดรหัสแผนที่นี้ได้อย่างไร" คุณหญิงสุภาภรณ์ถาม "มันดูซับซ้อนเกินไป" "เราต้องใช้บันทึกของคุณอัคนีเป็นตัวช่วยครับ" ชาคริตตอบ "ท่านอาจจะทิ้งเบาะแสบางอย่างไว้... ที่จะช่วยให้เราเข้าใจแผนที่นี้" พวกเขาใช้เวลาอีกครู่ใหญ่ในการสำรวจเอกสารในหีบ ชาคริตพบสมุดบันทึกอีกเล่มที่ดูเก่าแก่กว่าเล่มแรก มันมีลักษณะเหมือนเป็นบันทึกการเดินทาง หรือบันทึกการค้นคว้าของคุณอัคนีในอดีต "นี่ครับ!" ชาคริตอุทาน "ผมเจอข้อความที่น่าสนใจ... ท่านอัคนีเขียนถึง 'สถานที่ที่แสงดาวจะนำทาง'... และท่านได้วาดรูปดวงดาวกลุ่มหนึ่งไว้... ซึ่งตรงกับกลุ่มดาวบนแผนที่นี้พอดี" "กลุ่มดาวนั้น... คือกลุ่มดาวนายพราน" ศาสตราจารย์วิชัยกล่าว "เป็นกลุ่มดาวที่ปรากฏให้เห็นได้ชัดเจนในหลายภูมิภาคของโลก... และมีความสำคัญในหลายอารยธรรมโบราณ" "คุณอัคนีได้เขียนไว้ว่า... 'เมื่อดวงดาวนายพรานชี้ตรงไปยังใจกลาง... ความลับจะถูกเปิดเผย'" ชาคริตอ่านต่อ "ผมว่า... เรากำลังเข้าใกล้ความจริงมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว" พวกเขาตัดสินใจที่จะนำเอกสารทั้งหมดกลับไปยังห้องทำงานของคุณอัคนี เพื่อทำการวิเคราะห์อย่างละเอียดอีกครั้ง ความลับของ 'เหรียญทองคำแห่งคำมั่นสัญญา' กำลังจะถูกเปิดเผย แต่พร้อมกันนั้น ภัยอันตรายที่มองไม่เห็นก็ดูเหมือนจะใกล้เข้ามาทุกที