ตอนที่ 19 — ผลลัพธ์ของการตัดสินใจ
"ข้า… จะใช้… 'พลัง'… ของข้า… อย่าง… 'ระมัดระวัง'… ที่สุด… ข้า… จะพยายาม… 'ขับไล่'… ปีศาจ… โดย… 'มุ่งเป้า'… ไปที่… 'แก่นแท้'… ของพวกมัน… เพื่อ… 'ลด'… ผลกระทบ… ต่อ… 'พลเมือง'… และ… 'เมือง'… ให้ได้มากที่สุด… ค่ะ" รินดาเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและแน่วแน่ ดวงตาของเธอฉายแววแห่งความมุ่งมั่นที่จะหาทางออกที่ดีที่สุด
ผู้พิทักษ์แห่งปัญญาพยักหน้าช้าๆ "เป็น… 'คำตอบ'… ที่… 'ดี'… แต่… 'การกระทำ'… คือ… 'สิ่งสำคัญ'… ที่สุด… คุณหนู… ต้อง… 'แสดงให้เห็น'… ว่า… 'คุณ'… สามารถ… 'รักษาสมดุล'… นั้น… ได้… จริงๆ…"
ทันใดนั้น ภาพเมืองโบราณที่กำลังถูกโจมตีก็สลายไป เหลือเพียงแต่ความว่างเปล่าสีขาวนวลอีกครั้ง รินดารู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงรอบตัว เธอสัมผัสได้ถึงกระแสพลังงานที่แตกต่างออกไป
"คุณหนู… ได้… 'ผ่านพ้น'… บททดสอบ… ใน… 'ด้าน'… ของ… 'ปัญญา'… แล้ว…" ผู้พิทักษ์แห่งปัญญากล่าว "แต่… ยังมี… 'บททดสอบ'… อื่นๆ… รออยู่… 'หัวใจ'… ของคุณหนู… จะต้อง… 'แข็งแกร่ง'… พอที่จะ… 'แบกรับ'… 'ภาระ'… อันใหญ่หลวงนี้…"
รินดาถอนหายใจเบาๆ แม้จะผ่านบททดสอบมาได้ แต่เธอก็รู้สึกได้ถึงน้ำหนักที่กดทับลงบนบ่า ความรับผิดชอบที่เธอต้องแบกรับนั้นหนักหนาสาหัสยิ่งนัก
"ข้า… เข้าใจค่ะ" เธอตอบ "ข้า… พร้อมแล้ว… ที่จะเผชิญหน้ากับบททดสอบต่อไป"
"ดีมาก… 'ความกล้าหาญ'… และ… 'ความมุ่งมั่น'… ของคุณหนู… คือ… 'สิ่งสำคัญ'…" ผู้พิทักษ์แห่งปัญญากล่าว "แต่… 'ความรู้'… ก็มีความสำคัญ… ไม่แพ้กัน… 'ความลับ'… ที่… 'ถูกซ่อนเร้น'… ใน… 'อดีตกาล'… กำลังจะ… 'ถูกเปิดเผย'… ให้คุณหนู… ได้รับรู้… ซึ่ง… 'ความลับ'… นั้น… อาจจะ… 'สั่นคลอน'… 'ความเชื่อ'… ของคุณหนู… ก็เป็นได้…"
คำพูดของเขาทำให้รินดารู้สึกถึงความไม่แน่นอนบางอย่าง เธอกำลังจะได้รู้เรื่องราวเกี่ยวกับยันต์โบราณและพลังที่เธอสืบทอดมามากยิ่งขึ้น แต่ก็มีความรู้สึกกังวลใจเข้ามาปะปน
"ความลับ… อะไรคะ" รินดาถาม พลางพยายามเตรียมใจรับฟัง
"มันคือ… 'ความจริง'… เบื้องหลัง… 'การผนึก'… ของ… 'ปีศาจ'… และ… 'ผู้ที่อยู่เบื้องหลัง'… การทดลอง… ที่… 'อันตราย'… นั้น…" ผู้พิทักษ์แห่งปัญญากล่าว "คุณหนู… จะได้พบกับ… 'บันทึก'… ที่ถูก… 'เก็บรักษา'… ไว้… ใน… 'ห้องสมุด'… แห่ง… 'ความทรงจำ'…"
ทันใดนั้น ภาพรอบตัวของรินดาก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้เธอยืนอยู่หน้าประตูบานใหญ่ที่ทำจากหินโบราณ สลักลวดลายประหลาดที่ดูเหมือนจะเป็นอักขระโบราณ รอบๆ บริเวณมีบรรยากาศที่เงียบสงัด แต่ก็แฝงไว้ด้วยพลังงานบางอย่างที่สัมผัสได้
"ที่นี่… คือ… 'ประตู'… สู่… 'ห้องสมุด'… แห่ง… 'ความทรงจำ'…" ผู้พิทักษ์แห่งปัญญากล่าว "เข้าไปข้างใน… และ… 'ค้นหา'… 'คำตอบ'… ที่คุณหนู… ต้องการ…"
รินดาก้าวเข้าไปในห้องสมุดขนาดมหึมา หนังสือโบราณจำนวนนับไม่ถ้วนถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียงรายไปจนสุดลูกหูลูกตา กลิ่นอายของความรู้และประวัติศาสตร์โบราณลอยคละคลุ้งอยู่ในอากาศ เธอเดินสำรวจไปเรื่อยๆ พลางใช้พลังของยันต์สัมผัสถึงแหล่งที่มาของพลังงานที่ซ่อนเร้นอยู่
"ที่นี่… คือ… 'แก่นแท้'… ของ… 'อดีต'…" ผู้พิทักษ์แห่งปัญญากล่าว "คุณหนู… จะต้อง… 'ใช้สัญชาตญาณ'… และ… 'พลัง'… ที่มี… ในการ… 'ค้นหา'… 'บันทึก'… ที่… 'สำคัญ'… ที่สุด…"
รินดาหลับตาลง เธอปล่อยให้กระแสพลังงานจากยันต์โบราณไหลเวียนไปทั่วร่าง สัมผัสถึงแรงดึงดูดบางอย่างที่นำพาเธอไปสู่ชั้นหนังสือที่อยู่ลึกเข้าไป ท่ามกลางกองหนังสือที่ดูธรรมดา แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังงานที่เข้มข้นเป็นพิเศษ
"เจอแล้วค่ะ" เธอเอ่ยขึ้น พลางเอื้อมมือไปหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมา หนังสือเล่มนั้นมีปกที่ทำจากหนังเก่าแก่ สีซีดจาง และมีสัญลักษณ์ประหลาดสลักอยู่ตรงกลาง เมื่อเธอสัมผัสกับมัน ความรู้สึกราวกับว่ามีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่าน
"นี่คือ… 'บันทึก'… ของ… 'ท่านบรรพกาล'… ผู้… 'สร้างสรรค์'… 'ยันต์'… นี้… ขึ้นมา…" ผู้พิทักษ์แห่งปัญญากล่าว "อ่านมัน… แล้ว… คุณหนู… จะเข้าใจ… 'ทุกสิ่ง'…"
รินดาเปิดหนังสือออก ตัวอักษรโบราณปรากฏขึ้นบนหน้ากระดาษ แต่เมื่อเธออ่าน มันกลับกลายเป็นภาษาที่เธอเข้าใจได้อย่างน่าอัศจรรย์ เรื่องราวต่างๆ ที่ถูกบันทึกไว้ทำให้เธอแทบไม่เชื่อสายตา
"เป็นไปไม่ได้…" เธอพึมพำ "ท่านบรรพกาล… ไม่ใช่… 'ผู้พิทักษ์'… อย่างที่ข้าเข้าใจ… ตลอดมา…"
3,260 ตัวอักษร