บรรยากาศในห้องประชุมส่วนตัวของโรงแรมหรูริมแม่น้ำเจ้าพระยาเต็มไปด้วยความตึงเครียด เมฆนั่งอยู่ตรงข้ามกับชายวัยกลางคนรูปร่างสันทัด ใบหน้าเรียบเฉย เขาคือผู้จัดการทีม “อินทรีคลองเตย” “ขอบคุณที่ให้เกียรติมานะครับ” ผู้จัดการทีมกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ผมทราบดีว่าคุณคงจะสงสัยว่าทำไมผมถึงนัดพบคุณในวันนี้” “ผมก็สงสัยอยู่เหมือนกันครับ” เมฆตอบตรงๆ “แต่ผมก็พร้อมที่จะรับฟัง” “ผมเชื่อว่าคุณคงจะทราบเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับทีม “พยัคฆ์สมุทร” รวมถึงเรื่องที่เกิดขึ้นกับน้องสาวของวายุ” ผู้จัดการทีมกล่าว “เราเองก็เสียใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น” เมฆเงียบไปครู่หนึ่ง “ผมไม่เข้าใจว่าเรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับทีมของคุณ” “มันเกี่ยวอย่างมากครับ” ผู้จัดการทีมกล่าว “เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมด… มีเบื้องหลังที่คุณอาจจะยังไม่รู้” เขาหยุดเว้นจังหวะ ก่อนจะพูดต่อ “คุณทราบใช่ไหมว่าในการแข่งขันครั้งที่แล้ว ทีม “อินทรีคลองเตย” ถูกกล่าวหาว่าใช้สารกระตุ้น” “ผมทราบครับ” เมฆตอบ “และผมก็ทราบว่าทีม “พยัคฆ์สมุทร” เป็นคนจับได้” “ตอนนั้น… มีคนบางคนในทีมของเรา… ที่ทำผิดกฎ” ผู้จัดการทีมยอมรับ “แต่ไม่ใช่ทุกคนที่รู้เรื่องนี้ และไม่ใช่ทุกคนที่เห็นด้วยกับการกระทำนั้น” เมฆเริ่มรู้สึกสนใจ “หมายความว่ายังไงครับ?” “มีนักพายคนหนึ่งในทีมของเรา… เขาเป็นคนเดียวที่รู้เรื่องนี้” ผู้จัดการทีมอธิบาย “เขาเป็นคนแอบใส่สารกระตุ้นให้กับเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว” “ใครคือคนคนนั้น?” เมฆถามด้วยความสงสัย “เขาคือ… คุณวิชัย” ผู้จัดการทีมกล่าว “หัวหน้าทีมของเราในขณะนั้น” เมฆนิ่งอึ้ง เขาจำชื่อวิชัยได้ วิชัยเป็นนักพายที่มีฝีมือยอดเยี่ยม แต่ก็มีนิสัยเย่อหยิ่งและทะเยอทะยาน “วิชัย… เขาทำไปเพื่ออะไร?” เมฆถาม “เขาต้องการชัยชนะ… เหนือสิ่งอื่นใด” ผู้จัดการทีมกล่าว “เขาเชื่อว่าถ้าเขาชนะในทัวร์นาเมนต์นี้ ชื่อเสียงของเขาจะโด่งดัง และจะมีสปอนเซอร์เข้ามามากมาย” “แล้วเรื่องอุบัติเหตุของน้องสาววายุ… เกี่ยวข้องกับวิชัยด้วยใช่ไหม?” เมฆถามอย่างตรงไปตรงมา ผู้จัดการทีมถอนหายใจ “วิชัย… เขามีความแค้นส่วนตัวกับวายุมานานแล้ว” “แค้นอะไร?” “ตอนที่วายุก้าวขึ้นมาเป็นกัปตันทีม “พยัคฆ์สมุทร” และได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว… วิชัยรู้สึกว่าเขาถูกแย่งความสนใจไป” ผู้จัดการทีมอธิบาย “เขาไม่พอใจที่วายุสามารถสร้างทีมให้แข็งแกร่งขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว” “ดังนั้น… ตอนที่วายุรู้เรื่องสารกระตุ้น เขาจึงพยายามจะแฉวิชัย” ผู้จัดการทีมกล่าวต่อ “วิชัยจึง… ใช้อุบัติเหตุครั้งนั้น… เป็นโอกาส” “คุณหมายความว่า… วิชัยจงใจทำให้น้องสาวของวายุ… ตกน้ำ?” เมฆถามเสียงเข้ม “ผมไม่แน่ใจว่าเขาจงใจทำร้ายถึงชีวิตหรือไม่” ผู้จัดการทีมกล่าว “แต่ผมทราบว่า… ในจังหวะที่เรือของ “อินทรีคลองเตย” พุ่งเข้าชนเรือของ “พยัคฆ์สมุทร”… วิชัยเป็นคนสั่งให้ลูกทีมทำเช่นนั้น” “เขาหวังว่า… ความชุลมุนวุ่นวาย และความเหนื่อยล้าของนักพาย “พยัคฆ์สมุทร”… จะทำให้น้องสาวของวายุ… เสียการทรงตัว” เมฆกำหมัดแน่น “นี่มัน… บ้าบิ่นเกินไปแล้ว” “ผมรู้ครับ” ผู้จัดการทีมกล่าว “หลังจากนั้น… วิชัยก็พยายามปกปิดความผิดของเขา และหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับวายุ” “แล้วทำไมคุณถึงมาบอกผมตอนนี้?” เมฆถาม “เพราะผมไม่สามารถทนเห็นความอยุติธรรมนี้ต่อไปได้” ผู้จัดการทีมกล่าว “วิชัยได้สร้างความเสียหายให้กับวงการเรือมังกรของเรา และผมเชื่อว่าเขาจะต้องได้รับบทลงโทษที่สาสม” “และผมก็อยากให้คุณทราบความจริงทั้งหมด” ผู้จัดการทีมกล่าวต่อ “เพื่อที่คุณจะได้ไม่เข้าใจผิดวายุ และเพื่อที่คุณจะได้เข้าใจว่า… ทีม “อินทรีคลองเตย” ไม่ได้มีเจตนาที่จะเอาเปรียบใคร” เมฆนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาค่อยๆ คลายมือที่กำแน่นลง “ผมเข้าใจแล้วครับ” “คุณจะทำอย่างไรต่อไป?” เมฆถาม “ผมจะรวบรวมหลักฐานทั้งหมด และยื่นเรื่องต่อสมาคมเรือมังกร” ผู้จัดการทีมกล่าว “ผมเชื่อว่าความจริงจะต้องปรากฏ” “แล้ววิชัยล่ะครับ?” “เขาจะถูกลงโทษตามกฎ” ผู้จัดการทีมตอบ “และทีม “อินทรีคลองเตย” จะต้องก้าวต่อไป โดยไม่มีเขา” เมฆพยักหน้า “ผมขอขอบคุณคุณมากจริงๆ ที่มาบอกผมถึงเรื่องนี้” “ไม่เป็นไรครับ” ผู้จัดการทีมกล่าว “ผมเชื่อว่าคุณเป็นกัปตันทีมที่มีจิตใจยุติธรรม และผมเชื่อว่าคุณจะเข้าใจ” หลังจากผู้จัดการทีม “อินทรีคลองเตย” เดินจากไป เมฆยังคงนั่งนิ่งอยู่ที่เดิม เขารู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนในใจ ความจริงที่เพิ่งได้รับรู้ ทำให้เขามองเห็นภาพรวมของเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นได้อย่างชัดเจน เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาดินและฟ้า “ฉันมีเรื่องสำคัญจะบอกพวกนาย” เมื่อทั้งสามคนมาพบกัน เมฆก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่ได้ยินจากผู้จัดการทีม “อินทรีคลองเตย” ให้ฟัง “อะไรนะ!” ดินอุทานด้วยความตกใจ “วิชัย… เป็นคนทำอย่างนั้นจริงๆ เหรอ?” “เป็นไปได้มาก” ฟ้ากล่าว “ฉันรู้สึกได้ว่าเขาเป็นคนไม่น่าไว้วางใจ” “นี่แหละคือความจริง” เมฆกล่าว “วายุไม่ได้พายเรือด้วยความบ้าคลั่งโดยไม่มีเหตุผล เขาต้องการแก้แค้นให้กับน้องสาวของเขา” “แล้ว… เราจะทำอะไรต่อไป?” ดินถาม “เราต้องสนับสนุนวายุ” เมฆตอบ “เราต้องช่วยกันพิสูจน์ความจริงให้ปรากฏ” “ฉันเห็นด้วย” ฟ้ากล่าว “ความยุติธรรมต้องมีชัยชนะเสมอ” เมฆมองไปที่แม่น้ำเจ้าพระยาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา “สายน้ำแห่งนี้… กำลังจะพัดพาสิ่งใหม่ๆ เข้ามา” การเปิดเผยความจริงเกี่ยวกับทีม “อินทรีคลองเตย” และวิชัย กำลังจะเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญในวงการเรือมังกร และอาจจะส่งผลกระทบต่อเส้นทางของทีม “พยัคฆ์เจ้าพระยา” และ “พยัคฆ์สมุทร” ในอนาคตอย่างไม่อาจคาดเดาได้