ความกังวลของธีร์ทวีความรุนแรงขึ้น เขาตัดสินใจที่จะไม่ปล่อยให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย เขาต้องการเข้าใจให้ชัดเจนว่าอะไรคือสาเหตุที่แท้จริงของการล้มเหลวของโปรเจกต์ “Eco-Smart” และใครคือผู้ที่อยู่เบื้องหลังการตัดสินใจนั้น หลังจากคุยกับคุณอลิสา ธีร์รู้สึกได้ว่าเขาต้องการข้อมูลที่มากกว่าแค่บันทึกการประชุม เขาต้องการทำความเข้าใจถึงแรงจูงใจ และความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลที่เกี่ยวข้องในอดีต เขาเริ่มต้นจากการเจาะลึกข้อมูลเกี่ยวกับคุณวิวัฒน์ รองประธานฝ่ายพัฒนาธุรกิจ เขาพบว่าเมื่อห้าปีก่อน คุณวิวัฒน์ยังดำรงตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายพัฒนาผลิตภัณฑ์ ซึ่งเป็นฝ่ายที่ต้องรับผิดชอบหลักในการผลักดันโปรเจกต์ “Eco-Smart” “ถ้าอย่างนั้น คุณวิวัฒน์ก็ต้องรับผิดชอบโดยตรงต่อความล้มเหลวของโปรเจกต์นี้สินะ” ธีร์ครุ่นคิด “แล้วทำไมตอนนี้เขาถึงกลายเป็นคนที่สนับสนุนโปรเจกต์ที่คล้ายกันอย่าง Smart Energy Management System อย่างแข็งขัน” ธีร์พยายามค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งงานของคุณวิวัฒน์ เขาพบว่าหลังจากโปรเจกต์ “Eco-Smart” ถูกระงับไปไม่นาน คุณวิวัฒน์ก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว ซึ่งดูขัดแย้งกับความล้มเหลวที่เกิดขึ้น “มันแปลกมาก” ธีร์กล่าวกับตัวเอง “ปกติแล้ว ความล้มเหลวระดับนี้ควรจะส่งผลเสียต่อความก้าวหน้าในอาชีพการงานนะ” เขาจึงเริ่มค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับผู้บริหารคนอื่นๆ ที่มีบทบาทในโปรเจกต์ “Eco-Smart” เขาพบรายชื่อของผู้ที่เคยอยู่ในคณะกรรมการบริหารในขณะนั้น หลายคนยังคงดำรงตำแหน่งสำคัญในปัจจุบัน หนึ่งในนั้นคือคุณสุชาติ หัวหน้าฝ่ายการเงิน ซึ่งในขณะนั้นก็เป็นหนึ่งในผู้ที่แสดงความกังวลเกี่ยวกับต้นทุนของโปรเจกต์ “คุณสุชาติ...” ธีร์จดชื่อไว้ “เขาคือคนที่คอยดูเรื่องงบประมาณตลอดเวลา” ธีร์ใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์ในการค้นคว้าข้อมูลนอกเวลางาน เขาลองค้นหาข่าวเก่าๆ หรือบทสัมภาษณ์ที่อาจเกี่ยวข้องกับโปรเจกต์ “Eco-Smart” เขาพบว่ามีบทความสั้นๆ ในนิตยสารธุรกิจฉบับหนึ่งที่กล่าวถึง “ความท้าทายในการพัฒนาเทคโนโลยีพลังงานแห่งอนาคต” โดยมีการอ้างอิงถึงบริษัทของเขาว่าเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิก แต่บทความนั้นก็ไม่ได้ลงรายละเอียดมากนัก “ข้อมูลที่ได้มามันกระจัดกระจายเหลือเกิน” ธีร์ถอนหายใจ “เหมือนกำลังต่อจิ๊กซอว์ที่ไม่มีภาพตัวอย่าง” เขาตัดสินใจที่จะเปลี่ยนแนวทางการสืบค้น เขาเริ่มมองหาความเชื่อมโยงระหว่างบุคคลที่เกี่ยวข้องในอดีตกับเหตุการณ์ปัจจุบัน “คุณอลิสาบอกว่าอาจมีเรื่องการเมืองภายในองค์กร” ธีร์ทบทวนคำพูดของคุณอลิสา “ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ใครคือผู้ที่ได้รับประโยชน์จากการที่โปรเจกต์ ‘Eco-Smart’ ล้มเหลว” เขาเริ่มสังเกตการณ์พฤติกรรมของบุคคลสำคัญในบริษัทอย่างใกล้ชิด เขาพบว่าคุณวิวัฒน์มักจะมีการประชุมลับกับคุณสุชาติอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งการประชุมเหล่านี้มักจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ไม่มีใครคาดคิด “สองคนนี้สนิทกันมากเลยนะ” ธีร์สังเกต “แล้วทำไมพวกเขาถึงต้องประชุมกันอย่างลับๆ” ธีร์เริ่มรู้สึกว่าเขากำลังเข้าใกล้ความจริงบางอย่าง เขาตัดสินใจที่จะลองสอบถามข้อมูลจากพนักงานรุ่นเก่าที่อาจจะพอรู้เรื่องราวในอดีต เขาเลือกที่จะเข้าหาคุณป้าศรี พนักงานฝ่ายธุรการ ซึ่งทำงานที่บริษัทมานานกว่ายี่สิบปี คุณป้าศรีเป็นคนอัธยาศัยดี และมักจะช่วยเหลือพนักงานรุ่นน้องเสมอ “สวัสดีครับคุณป้าศรี” ธีร์กล่าวทักทายเมื่อเจอคุณป้าศรีที่โรงอาหาร “วันนี้คุณป้าดูอารมณ์ดีนะครับ” “สวัสดีจ้ะธีร์ วันนี้ป้าก็สบายดี” คุณป้าศรีตอบด้วยรอยยิ้ม “มีอะไรให้ป้าช่วยหรือเปล่า” “คือผมมีเรื่องอยากจะสอบถามครับคุณป้า” ธีร์เอ่ย “ผมเคยได้ยินมาว่าเมื่อหลายปีก่อน บริษัทเคยมีโปรเจกต์ที่เกี่ยวกับระบบจัดการพลังงานอัจฉริยะใช่ไหมครับ” คุณป้าศรีพยักหน้า “อ๋อ โปรเจกต์ ‘Eco-Smart’ ที่ว่าน่ะเหรอจ๊ะ ป้านึกว่าธีร์ไม่รู้จักเสียอีก” “ผมเพิ่งได้ยินมาครับ” ธีร์แสร้งทำเป็น “แล้วทำไมโปรเจกต์นั้นถึงถูกยกเลิกไปเหรอครับคุณป้า พอจะทราบไหมครับ” คุณป้าศรีมองไปรอบๆ ก่อนจะลดเสียงลง “เรื่องนั้นมันซับซ้อนน่ะธีร์ ป้าเองก็ไม่รู้รายละเอียดทั้งหมดหรอกนะ แต่ได้ยินว่ามีปัญหาใหญ่เลย” “ปัญหาใหญ่แบบไหนเหรอครับ” ธีร์ถามอย่างสนใจ “ก็มีทั้งเรื่องงบประมาณบานปลาย เทคนิคก็ยังไม่เข้าที่เข้าทาง แถมยังมีข่าวลือว่า... มีผู้บริหารบางคนไม่เห็นด้วยกับการเดินหน้าโปรเจกต์นี้อย่างแรง” คุณป้าศรีเล่า “เขาว่ากันว่า... ถ้าโปรเจกต์นี้สำเร็จ มันจะกระทบต่อธุรกิจบางอย่างของพวกเขา” “ธุรกิจบางอย่าง?” ธีร์ทวนคำ “หมายถึงธุรกิจอะไรครับ” “ป้าไม่รู้รายละเอียดหรอกนะธีร์” คุณป้าศรีกล่าว “แต่ตอนนั้นข่าวลือหนาหูมากว่ามีผู้บริหารระดับสูงบางคนมีผลประโยชน์ทับซ้อนกับธุรกิจอื่นที่อาจจะเสียประโยชน์ถ้าโปรเจกต์นี้สำเร็จน่ะ” ธีร์ฟังอย่างตั้งใจ เขาเริ่มเห็นภาพที่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ “แล้วใครคือผู้บริหารคนนั้นเหรอครับคุณป้า” ธีร์ถามอย่างใจเย็น คุณป้าศรีลังเลเล็กน้อย “เรื่องนี้ป้าไม่กล้าบอกชื่อตรงๆ หรอกนะธีร์ มันเป็นเรื่องละเอียดอ่อน แต่ถ้าให้เดา... น่าจะเป็นคนที่มีอำนาจมากๆ ในฝ่ายพัฒนาธุรกิจตอนนั้นน่ะ” ธีร์นึกถึงคุณวิวัฒน์ทันที เขาคือผู้จัดการฝ่ายพัฒนาผลิตภัณฑ์ในเวลานั้น และเป็นคนที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็วหลังจากโปรเจกต์ล้มเหลว “แล้วหลังจากโปรเจกต์นั้น คุณวิวัฒน์ได้รับการเลื่อนตำแหน่งใช่ไหมครับ” ธีร์ถามต่อ “ใช่จ้ะ ธีร์จำได้แม่นเชียว” คุณป้าศรีกล่าว “หลังจากโปรเจกต์ ‘Eco-Smart’ ล้มเหลวไม่นาน คุณวิวัฒน์ก็ถูกย้ายไปตำแหน่งที่ดีกว่าเดิม แล้วก็ก้าวหน้ามาเรื่อยๆ จนเป็นรองประธานอย่างทุกวันนี้” ธีร์ขอบคุณคุณป้าศรี และรีบกลับไปที่โต๊ะทำงาน เขาจมอยู่กับความคิดของตัวเอง เขาเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้มากขึ้น “คุณวิวัฒน์น่าจะเป็นคนที่อยู่เบื้องหลังการล้มเหลวของโปรเจกต์ ‘Eco-Smart’” ธีร์สรุป “เขาน่าจะกลัวว่าโปรเจกต์ใหม่จะกระทบต่อธุรกิจที่เขามีผลประโยชน์ หรืออาจจะกำลังพยายามปกป้องตำแหน่งของตัวเอง” แต่แล้ว ธีร์ก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา “ถ้าเขาเป็นคนทำลายโปรเจกต์ในอดีต แล้วทำไมตอนนี้เขาถึงสนับสนุนโปรเจกต์นี้อย่างแข็งขันล่ะ” คำถามนี้ทำให้ธีร์สับสน เขาไม่เข้าใจแรงจูงใจที่แท้จริงของคุณวิวัฒน์ “หรือว่า... คุณวิวัฒน์ไม่ได้เป็นคนเดียวที่อยู่เบื้องหลัง” ธีร์คิด “อาจจะมีคนอื่นที่ร่วมมือกับเขาด้วย” เขาหวนนึกถึงการประชุมลับระหว่างคุณวิวัฒน์กับคุณสุชาติ หัวหน้าฝ่ายการเงิน “คุณสุชาติ... เขาเคยเป็นคนที่กังวลเรื่องงบประมาณอย่างมากในอดีต” ธีร์จดบันทึก “เป็นไปได้ไหมว่าคุณสุชาติก็มีส่วนรู้เห็น หรืออาจจะร่วมมือกับคุณวิวัฒน์ในการทำลายโปรเจกต์ ‘Eco-Smart’” ธีร์รู้สึกว่าเขาได้ค้นพบความลับที่สำคัญบางอย่าง ซึ่งอาจเป็นกุญแจสำคัญในการไขปริศนาทั้งหมด เขาตระหนักว่าโปรเจกต์ “Smart Energy Management System” ไม่ใช่แค่โปรเจกต์ทางธุรกิจธรรมดาๆ แต่กำลังเผชิญหน้ากับอุปสรรคที่ซับซ้อนกว่านั้นมาก เขาตัดสินใจที่จะระมัดระวังตัวมากขึ้น เขาต้องเก็บงำความรู้นี้ไว้เป็นความลับ และต้องวางแผนอย่างรอบคอบว่าจะนำข้อมูลนี้ไปใช้อย่างไร เขาไม่แน่ใจว่าใครคือคนที่เขาจะสามารถไว้ใจได้ในสถานการณ์เช่นนี้ ธีร์มองออกไปนอกหน้าต่างออฟฟิศ ท้องฟ้าเริ่มมืดลง เขาตระหนักว่าโลกแห่งการทำงานที่เขาเข้ามานั้น ไม่ได้สวยงามเหมือนที่เขาเคยคาดหวังไว้เสมอไป มันเต็มไปด้วยความซับซ้อน การแข่งขัน และเบื้องหลังที่มองไม่เห็น เขาจะต้องเข้มแข็ง และเรียนรู้ที่จะปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมนี้ให้ได้ เขาจะใช้สิ่งที่เขาค้นพบเป็นบทเรียน และเป็นเครื่องมือในการปกป้องโปรเจกต์นี้ให้ถึงที่สุด