คุณสมศักดิ์มองธีร์ด้วยความสงสัย สีหน้าของเขาดูเคร่งเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม “คุณหมายถึงว่ามีคนพยายามจะทำให้โปรเจกต์ ‘Smart Energy Management System’ ล้มเหลวเหมือนกับ ‘Eco-Smart’ อย่างนั้นเหรอ” ธีร์พยักหน้าช้าๆ “ผมยังไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนครับคุณสมศักดิ์ แต่ผมรู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง ผมได้ลองค้นคว้าข้อมูลเก่าๆ และเห็นความคล้ายคลึงกันในหลายๆ จุด ทั้งในเรื่องของการดำเนินงานและการตัดสินใจที่ดูเหมือนจะขัดกับหลักการพัฒนาองค์กร” “คุณได้ข้อมูลพวกนี้มาจากไหน” คุณสมศักดิ์ถามต่อ น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้น “คุณไปค้นห้องเก็บเอกสารหรือเปล่า” “ผม... ผมใช้เวลาว่างในการค้นคว้าข้อมูลที่เปิดเผยได้ทั่วไปครับ รวมถึงเอกสารบางส่วนที่ผมพอจะเข้าถึงได้จากการทำงานปกติ และผมได้พูดคุยกับคุณอลิสามาบ้างแล้วครับ” ธีร์ตอบอย่างตรงไปตรงมา เขาตัดสินใจแล้วว่าเขาต้องมีความจริงใจกับหัวหน้าของเขา คุณสมศักดิ์ถอนหายใจยาว “เรื่อง ‘Eco-Smart’ เนี่ย มันเป็นเรื่องละเอียดอ่อนนะธีร์ ฉันเองก็เป็นส่วนหนึ่งของคณะกรรมการบริหารในตอนนั้น แต่ฉันไม่ได้มีบทบาทในการตัดสินใจโดยตรงมากนัก ฉันเป็นหัวหน้าฝ่ายการเงิน หน้าที่ของฉันคือดูเรื่องงบประมาณและผลตอบแทนจากการลงทุน” “ผมเข้าใจครับคุณสมศักดิ์” ธีร์กล่าว “แต่ผมสังเกตเห็นว่าคุณวิวัฒน์ในตอนนั้นเป็นผู้จัดการฝ่ายพัฒนาผลิตภัณฑ์ ซึ่งรับผิดชอบโปรเจกต์นี้โดยตรง และหลังจากโปรเจกต์ถูกระงับ เขาก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว ทั้งที่โปรเจกต์นั้นล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง” คุณสมศักดิ์พยักหน้าช้าๆ “ฉันจำได้ว่าตอนนั้นมันมีปัญหาเรื่องต้นทุนที่บานปลาย และการประเมินผลตอบแทนที่ยังไม่แน่นอนนัก ฝ่ายการเงินอย่างฉันก็ต้องแสดงความเห็นตามข้อมูลที่มีอยู่” “แล้วคุณคิดว่าทำไมโปรเจกต์ ‘Eco-Smart’ ถึงล้มเหลวครับ” ธีร์ถามอย่างตรงไปตรงมา “ในตอนนั้น มีหลายปัจจัยนะธีร์” คุณสมศักดิ์อธิบาย “อย่างแรกคือเทคโนโลยีในสมัยนั้นยังไม่เสถียรเท่าปัจจุบัน การพัฒนาใช้เวลานานเกินไป และต้นทุนก็สูงมากจนเราไม่แน่ใจว่าจะสามารถแข่งขันในตลาดได้หรือไม่ นอกจากนี้ ยังมีเรื่องของการต่อต้านจากผู้บริหารบางส่วนที่มองว่าเป็นการลงทุนที่เสี่ยงเกินไป และอาจส่งผลกระทบต่อธุรกิจหลักของบริษัทในขณะนั้น” “ธุรกิจหลักในขณะนั้นคืออะไรเหรอครับ” ธีร์ถามด้วยความสนใจ “คือธุรกิจผลิตอุปกรณ์ไฟฟ้าแบบดั้งเดิมน่ะ” คุณสมศักดิ์ตอบ “เป็นธุรกิจที่ทำรายได้หลักให้บริษัทมาโดยตลอด มีหลายคนในฝ่ายบริหารที่กังวลว่าถ้าเราทุ่มทรัพยากรไปกับเทคโนโลยีใหม่มากเกินไป อาจจะกระทบกับธุรกิจเดิมที่มั่นคงอยู่แล้ว” ธีร์เริ่มเข้าใจภาพรวมมากขึ้น “ถ้าอย่างนั้น การที่โปรเจกต์ ‘Eco-Smart’ ล้มเหลว ก็อาจจะหมายถึงการรักษาธุรกิจเดิมไว้ใช่ไหมครับ” คุณสมศักดิ์มองธีร์อย่างพิจารณา “นั่นเป็นหนึ่งในมุมมองที่ถูกนำเสนอในตอนนั้นนะธีร์ แต่ในฐานะหัวหน้าฝ่ายการเงิน ฉันมองที่ตัวเลขและความเป็นไปได้ทางธุรกิจเป็นหลัก การตัดสินใจระงับโปรเจกต์นั้นเกิดขึ้นจากการพิจารณาของคณะกรรมการบริหารทั้งหมด ไม่ใช่จากใครคนใดคนหนึ่ง” “แต่ผมสังเกตเห็นว่าหลังจากโปรเจกต์นั้นถูกระงับ คุณวิวัฒน์ก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว และตอนนี้เขาก็กำลังผลักดันโปรเจกต์ ‘Smart Energy Management System’ ซึ่งมีแนวคิดที่คล้ายคลึงกันมาก” ธีร์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวล คุณสมศักดิ์ถอนหายใจอีกครั้ง “ธีร์ ฉันเข้าใจว่าคุณกำลังพยายามทำความเข้าใจสถานการณ์ แต่เรื่องในอดีตมันซับซ้อน และบางครั้งการตีความจากข้อมูลที่มีอยู่อาจจะไม่ถูกต้องทั้งหมด” “ผมรู้ครับคุณสมศักดิ์” ธีร์ตอบ “แต่ผมรู้สึกว่ามีบางอย่างที่กำลังจะเกิดขึ้นซ้ำรอยเดิม ผมไม่อยากให้โปรเจกต์ ‘Smart Energy Management System’ ต้องเผชิญกับชะตากรรมเดียวกับ ‘Eco-Smart’ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันอาจจะเกิดจากความตั้งใจของใครบางคนภายในองค์กร” คุณสมศักดิ์เงียบไปนาน เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปยังทิวทัศน์ของเมืองภายนอก “ฉันไม่เคยคิดในมุมนี้มาก่อนนะธีร์” เขาหันกลับมามองธีร์ “แต่ฉันก็ยอมรับว่ามีบางอย่างที่ฉันเองก็ไม่สบายใจอยู่เหมือนกัน” “คุณหมายความว่าอย่างไรครับ” ธีร์ถามอย่างมีความหวัง “ฉันหมายความว่า ฉันเองก็รู้สึกว่าการผลักดันโปรเจกต์ ‘Smart Energy Management System’ ในครั้งนี้มันเร็วกว่าที่ควรจะเป็นนะ” คุณสมศักดิ์กล่าว “ทั้งในเรื่องของการประเมินความเป็นไปได้ทางเทคนิค และการคาดการณ์ผลตอบแทนทางธุรกิจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฉันยังไม่เห็นข้อมูลที่ชัดเจนเพียงพอที่จะสนับสนุนการลงทุนขนาดใหญ่” “แล้วทำไมถึงอนุมัติให้เดินหน้าต่อล่ะครับ” ธีร์ถาม “ก็เพราะว่าแรงกดดันจากผู้บริหารระดับสูงน่ะสิ” คุณสมศักดิ์ตอบ “และที่สำคัญกว่านั้นคือ การตัดสินใจที่เกิดขึ้นมันเร็วเกินไป จนฉันแทบไม่มีเวลาพอที่จะตรวจสอบข้อมูลให้รอบคอบ” ธีร์รู้สึกได้ถึงความจริงใจในคำพูดของคุณสมศักดิ์ “คุณวิวัฒน์ใช่ไหมครับที่เป็นคนผลักดันเรื่องนี้” คุณสมศักดิ์พยักหน้า “แน่นอน เขาเป็นคนหลักที่นำเสนอโปรเจกต์นี้เข้ามา และเขาคือคนที่ได้รับแรงสนับสนุนจากใครบางคนในคณะกรรมการบริหาร” “ใครเหรอครับ” ธีร์ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ฉันไม่สามารถบอกได้ตรงๆ หรอกนะธีร์” คุณสมศักดิ์กล่าว “แต่นายลองไปสังเกตดูดีๆ ว่าใครคือคนที่สนับสนุนคุณวิวัฒน์อย่างแข็งขันที่สุด และใครคือคนที่มักจะเห็นด้วยกับเขาในทุกเรื่อง” ธีร์ขอบคุณคุณสมศักดิ์อย่างจริงใจ “ขอบคุณมากครับคุณสมศักดิ์ที่ให้คำปรึกษา ผมจะนำไปพิจารณาครับ” หลังจากออกมาจากห้องทำงานของคุณสมศักดิ์ ธีร์รู้สึกโล่งใจไปเปลาะหนึ่ง อย่างน้อยเขาก็ได้รับความเห็นใจและคำแนะนำที่เป็นประโยชน์จากหัวหน้าของเขา เขามั่นใจมากขึ้นว่าการสืบค้นของเขาไม่ใช่เรื่องไร้สาระ แต่เป็นสิ่งจำเป็นที่ต้องทำเพื่อปกป้องอนาคตของบริษัท และอาจรวมถึงตัวเขาเองด้วย ธีร์กลับไปที่โต๊ะทำงานของเขา เขามองไปยังภาพถ่ายของครอบครัวที่ตั้งอยู่บนโต๊ะ ความรู้สึกรับผิดชอบในใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เขาตัดสินใจที่จะต้องเดินหน้าต่อ เขาจะใช้ข้อมูลที่ได้มา ประกอบกับการสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด เพื่อหาหลักฐานที่ชัดเจนยิ่งขึ้น ธีร์กลับไปทบทวนบันทึกการประชุม และเอกสารต่างๆ ที่เขาได้รวบรวมไว้ เขาเริ่มมองหาความเชื่อมโยงระหว่างชื่อของผู้บริหารในคณะกรรมการบริหารในยุคของโปรเจกต์ “Eco-Smart” กับผู้บริหารในปัจจุบัน และเริ่มสังเกตการณ์ปฏิกิริยาของแต่ละคนเมื่อมีการพูดถึงโปรเจกต์ “Smart Energy Management System” “ใครกันแน่ที่กำลังจะได้รับประโยชน์จากการล้มเหลวของโปรเจกต์ใหม่นี้” ธีร์ถามตัวเองซ้ำๆ “และใครกันแน่ที่กำลังพยายามปิดบังความจริง” เขาตัดสินใจที่จะเริ่มสังเกตพฤติกรรมของคุณวิวัฒน์และคุณสุชาติให้มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการประชุมครั้งต่อไป