หลังจากนนท์จากไป บรรยากาศภายในบ้านพลอยใสก็ยิ่งอึมครึมกว่าเดิม พลอยใสเดินไปประคองน้ำชาที่ยังคงนั่งตัวสั่นอยู่บนโซฟา "น้ำชา เป็นอะไรไหม" พลอยใสถามเสียงอ่อนโยน "หนู... หนูไม่เป็นไรค่ะพี่พลอย" น้ำชาตอบเสียงสั่น "แต่หนูกลัว" "ไม่เป็นไรนะ" พลอยใสปลอบ "มีพี่อยู่ตรงนี้ มีคุณธามอยู่ด้วย" ธามเดินเข้ามาใกล้ "ไม่ต้องกลัวนะครับคุณน้ำชา ผมจะอยู่คุ้มครองคุณเอง" น้ำชามองธามด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความขอบคุณ เธอรู้ดีว่าตอนนี้เธอกำลังตกอยู่ในอันตราย "พี่พลอยคะ" น้ำชาเอ่ยถาม "คุณนนท์จะทำอะไรหนูคะ" "พี่ไม่รู้เหมือนกัน" พลอยใสตอบ "แต่เราต้องระวังตัวให้มากขึ้น" "คุณนนท์เป็นคนอันตราย" ธามเสริม "เขาพร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ" "แล้วเราจะทำยังไงดีคะ" น้ำชาถามอย่างหวาดหวั่น "เราจะสู้กับเขา" พลอยใสตอบอย่างเด็ดเดี่ยว "เราจะไม่ยอมให้เขามาทำร้ายเราได้" "แต่เราจะสู้กับเขายังไงคะ" น้ำชาถาม "เขามีทั้งเงิน มีทั้งอำนาจ" "เรามีสิ่งหนึ่งที่เขาไม่มี" ธามพูด "นั่นคือความจริงใจ และความรัก" "ใช่แล้ว" พลอยใสเสริม "เราจะใช้ความรักของเราเป็นเกราะป้องกัน" พลอยใสหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา "พี่จะลองหาข้อมูลเกี่ยวกับคุณนนท์ดู" "หาข้อมูลเหรอคะ" น้ำชาถาม "ใช่" พลอยใสตอบ "เผื่อเราจะได้รู้ว่าเขาเป็นคนยังไง มีจุดอ่อนตรงไหน" ธามพยักหน้าเห็นด้วย "เป็นความคิดที่ดีครับ" พลอยใสเริ่มค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับนนท์บนอินเทอร์เน็ต เธอใช้เวลาไม่นานนักก็พบข้อมูลบางอย่างที่น่าสนใจ "น้ำชา" พลอยใสเรียกน้องสาว "มาดูนี่สิ" น้ำชาเดินเข้ามาดูโทรศัพท์ของพี่สาว "อะไรคะ" "รูปนี้" พลอยใสชี้ไปที่รูปภาพในหน้าจอ "เธอจำผู้หญิงคนนี้ได้ไหม" น้ำชามองรูปนั้นแล้วเบิกตากว้าง "จำได้ค่ะ... เธอคือคนที่เคยคบกับคุณนนท์ไม่ใช่เหรอคะ" "ใช่" พลอยใสพยักหน้า "เธอชื่ออรทัย เป็นแฟนเก่าของคุณนนท์" "แล้วเกิดอะไรขึ้นกับเธอคะ" น้ำชาถาม "ตามข่าวบอกว่า เธอหายตัวไปอย่างลึกลับเมื่อไม่กี่ปีก่อน" พลอยใสเล่า "ไม่มีใครรู้ว่าเธอไปอยู่ที่ไหน หรือเกิดอะไรขึ้นกับเธอ" น้ำชาตัวแข็งทื่อไปทันที "หายตัวไป... หรือว่า..." "พี่ก็ไม่แน่ใจ" พลอยใสกล่าว "แต่เรื่องนี้ก็น่าสงสัยมาก" "คุณนนท์ทำอะไรอรทัยหรือเปล่าคะ" น้ำชาถามเสียงสั่น "เรายังไม่รู้" พลอยใสตอบ "แต่เราต้องสืบหาความจริงให้ได้" "ถ้าคุณนนท์เป็นฆาตกรจริงๆ..." น้ำชาพูดไม่ออก "เราต้องเตรียมใจไว้" ธามพูดเสียงเครียด "แต่เราต้องไม่ตื่นตระหนก" "เราจะทำยังไงต่อไปคะ" น้ำชาถาม "เราจะค่อยๆ สืบหาความจริง" พลอยใสตอบ "แต่สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือความปลอดภัยของพวกเรา" "ผมจะคอยดูแลคุณน้ำชาให้ดีที่สุดครับ" ธามยืนยัน พลอยใสพยักหน้า เธอรู้สึกกังวลใจมากขึ้นเรื่อยๆ นนท์เป็นคนที่มีเบื้องหลังที่น่ากลัวจริงๆ "พี่ว่าเราควรจะไปแจ้งตำรวจดีไหมคะ" น้ำชาถาม "ยังเร็วไปค่ะ" พลอยใสตอบ "เรายังไม่มีหลักฐานอะไรที่จะเอาผิดเขาได้" "แต่ถ้าเราไม่ทำอะไรเลย..." น้ำชาพูดต่อ "เราจะค่อยๆ หาหลักฐาน" พลอยใสกล่าว "เราจะไม่ยอมให้เขาชนะง่ายๆ" พลอยใสตัดสินใจว่าเธอจะต้องทำทุกอย่างเพื่อปกป้องน้องสาวของเธอ เธอจะไม่มีวันยอมให้เรื่องราวเลวร้ายเหมือนกับอรทัยเกิดขึ้นกับน้ำชาเด็ดขาด วันเวลาต่อมา พลอยใสและธามพยายามสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับอรทัยอย่างเงียบๆ พวกเขาติดต่อเพื่อนเก่าของอรทัยบางคน เพื่อหวังว่าจะได้เบาะแสเพิ่มเติม "คุณอรทัยเป็นคนดีนะคะ" เพื่อนของอรทัยคนหนึ่งบอกพลอยใสผ่านทางโทรศัพท์ "นิสัยดี อ่อนโยน ไม่เคยทำร้ายใคร" "แล้วเธอมีปัญหากับคุณนนท์บ้างไหมคะ" พลอยใสถาม "ก็มีบ้างค่ะ" เพื่อนของอรทัยตอบ "คุณนนท์เป็นคนขี้หึงมาก ชอบบงการชีวิตคุณอรทัยตลอดเวลา" "แล้วทำไมถึงเลิกกันคะ" พลอยใสถามต่อ "ไม่เชิงว่าเลิกกันค่ะ" เพื่อนของอรทัยกล่าว "คุณอรทัยแค่อยากมีอิสระบ้าง แต่คุณนนท์ไม่ยอม" "แล้ววันสุดท้ายที่คุณเจอคุณอรทัยเป็นยังไงบ้างคะ" พลอยใสถามอย่างมีความหวัง "วันนั้นเธอมีนัดกับคุณนนท์ค่ะ" เพื่อนของอรทัยเล่า "เธอเตรียมจะบอกเลิกเขาจริงๆ จังๆ" "แล้วหลังจากนั้นล่ะคะ" พลอยใสถามเสียงสั่น "หลังจากนั้น... เธอก็หายไปเลยค่ะ" เพื่อนของอรทัยตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "เราตามหากันเท่าไหร่ก็ไม่เจอ" คำพูดของเพื่อนอรทัยยิ่งตอกย้ำความกังวลของพลอยใส เธอรู้สึกได้ว่านนท์ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของอรทัยอย่างแน่นอน "ขอบคุณมากนะคะ" พลอยใสกล่าว "ข้อมูลของคุณมีประโยชน์กับฉันมาก" เมื่อวางสายโทรศัพท์ พลอยใสก็หันไปมองธามที่นั่งรออยู่ข้างๆ "ฉันว่าเราเข้าใกล้ความจริงแล้วล่ะ" พลอยใสกล่าว "ผมก็คิดอย่างนั้นครับ" ธามตอบ "คุณนนท์เป็นอันตรายจริงๆ" "เราต้องรีบทำอะไรสักอย่าง" พลอยใสกล่าว "ก่อนที่เขาจะทำร้ายน้ำชา" "ผมจะอยู่ข้างๆ คุณเสมอครับ" ธามให้คำมั่น พลอยใสพยักหน้า เธอรู้สึกมีกำลังใจมากขึ้นเมื่อมีธามคอยอยู่เคียงข้าง