“สวัสดีค่ะ คุณแพรวา” เสียงของอลิซราบเรียบจนแทบจะแยกไม่ออกว่าเป็นอารมณ์ใด เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามรวบรวมสติ “ไม่ทราบว่ามีเรื่องอะไรคะ” ปลายสายเงียบไปชั่วขณะ ก่อนที่เสียงทุ้มต่ำแต่แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนจะดังขึ้น “อลิซ… นี่แพรวาเองค่ะ” อลิซชะงักไปเล็กน้อย ชื่อของแพรวาแทบจะลอยเข้ามาในหัวของเธอทันทีที่ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยถึงแม้จะไม่ได้เจอกันนาน “คุณแพรวา… ไม่ทราบว่าโทรมามีธุระอะไรคะ” น้ำเสียงยังคงความเป็นมืออาชีพ แต่ภายในใจกลับเริ่มปั่นป่วน “ฉัน… ฉันรู้ว่านี่อาจจะฟังดูแปลก แต่ฉันอยากจะขอความช่วยเหลือจากคุณค่ะ” แพรวาพูดเสียงเบาลงเล็กน้อย ราวกับกำลังตัดสินใจอะไรบางอย่างที่สำคัญ “ฉันรู้ว่าคุณก็มีปัญหากับคุณวิเศษเหมือนกัน” อลิซขมวดคิ้ว “คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไรคะ” เธอพยายามตีหน้าไม่ให้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกไป แม้ว่าในใจจะเริ่มสงสัยในเจตนาของแพรวาอย่างมาก “ฉันรู้ว่าคุณไม่ไว้ใจฉัน และฉันก็เข้าใจค่ะ” แพรวายอมรับ “แต่ฉันมีข้อมูลบางอย่างที่คิดว่าคุณน่าจะอยากรู้… เป็นเรื่องเกี่ยวกับคุณวิเศษ” ความสงสัยของอลิซเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว เธอเดินกลับเข้าไปในห้องทำงานของคุณวิเศษที่บัดนี้ว่างเปล่า สายตาของเธอไล่สำรวจไปทั่วทุกซอกมุม ก่อนจะกลับมาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของแพรวาที่ปรากฏอยู่บนหน้าจอโทรศัพท์ซึ่งเธอวางไว้บนโต๊ะทำงาน “ข้อมูลเกี่ยวกับคุณวิเศษ… เรื่องอะไรคะ” อลิซถามอย่างระแวดระวัง “และคุณได้ข้อมูลนั้นมาได้อย่างไร” “มันยาวค่ะ… ฉันขอเข้าไปคุยกับคุณได้ไหมคะ ที่ไหนสักแห่งที่ส่วนตัวหน่อย” แพรวาขอร้อง “ฉันไม่อยากให้ใครรู้เรื่องนี้” อลิซมองออกไปนอกหน้าต่างห้องทำงาน คิดทบทวนคำพูดของแพรวาอยู่ครู่หนึ่ง เธอรู้ดีว่าคุณวิเศษกำลังมีแผนการบางอย่างที่ซับซ้อน และความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับคุณวิเศษก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป การได้ข้อมูลจากแพรวาอาจเป็นโอกาสที่เธอจะใช้พลิกสถานการณ์ได้ “คุณบอกสถานที่มา ฉันจะไปพบคุณ” “ขอบคุณค่ะ… อลิซ” เสียงของแพรวาเต็มไปด้วยความโล่งอก “ฉันจะส่งสถานที่และเวลานัดไปให้คุณนะคะ” หลังจากการสนทนาจบลง อลิซก็ยังคงยืนนิ่งอยู่หน้าโต๊ะทำงานของคุณวิเศษ เธอไม่แน่ใจว่าควรจะเชื่อใจแพรวาได้มากน้อยแค่ไหน แต่ในสถานการณ์ที่เธอเองก็กำลังตกที่นั่งลำบาก การได้พันธมิตรที่ไม่คาดคิดอาจเป็นทางออกเดียวที่เธอมี ขณะเดียวกัน ณ ร้านกาแฟเล็กๆ แห่งหนึ่งในย่านที่ค่อนข้างเงียบสงบ แพรวากำลังรอคอยด้วยหัวใจที่เต้นระรัว เธอสั่งกาแฟมาหนึ่งแก้วแต่กลับแทบไม่ได้แตะต้องมันเลย ตลอดเวลาที่ผ่านมา เธอพยายามหลีกเลี่ยงครอบครัวของธามและทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับโลกใบนี้ แต่เมื่อความจริงเกี่ยวกับตัวตนของคุณวิเศษและแผนการของเขาเริ่มปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เธอรู้ดีว่าการหลบหนีอีกต่อไปไม่ใช่ทางเลือก “ขอโทษค่ะ” เสียงทุ้มคุ้นหูดังขึ้น แพรวาเงยหน้าขึ้นมอง ธามยืนอยู่ที่โต๊ะของเธอ ใบหน้าของเขาฉายแววแห่งความกังวล “ผมเห็นคุณนั่งอยู่คนเดียว เลยเข้ามาดู” แพรวาถอนหายใจยาว “ธาม… ฉันนัดเจออลิซ” ธามเลิกคิ้ว “อลิซ… ผู้ช่วยของคุณวิเศษเหรอครับ” เขาถามอย่างไม่เข้าใจ “คุณจะเจอเธอทำไม” “ฉันคิดว่าเราต้องร่วมมือกัน” แพรวาตัดสินใจเล่าทุกอย่างให้ธามฟัง “ฉันได้ข้อมูลบางอย่างมาเกี่ยวกับคุณวิเศษ และฉันคิดว่าอลิซเองก็กำลังสงสัยในตัวเขาเหมือนกัน” ธามทรุดตัวลงนั่งข้างๆ แพรวา ฟังเธอเล่าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “คุณแน่ใจนะแพรวา ว่านี่คือสิ่งที่คุณต้องการทำ” “ฉันไม่รู้ว่ามีทางเลือกอื่นอีกไหม ธาม” แพรวาตอบเสียงสั่นเครือ “ฉันอยากจะปกป้องทุกคน ฉันไม่อยากให้ใครต้องตกเป็นเหยื่อของคุณวิเศษอีกต่อไป” “แล้วคุณวิเศษล่ะครับ เขาจะไม่รู้แผนการของคุณเหรอ” ธามถามต่อ “นั่นคือสิ่งที่ฉันกังวล” แพรวากล่าว “ฉันเลยอยากจะขอความช่วยเหลือจากคุณ… ฉันต้องการให้คุณช่วยจับตาดูคุณวิเศษให้ฉัน” ธามมองแพรวาอย่างลึกซึ้ง เขาเห็นความมุ่งมั่นและความกลัวในแววตาของเธอ “ผมจะช่วยคุณแพรวา… ผมจะทำทุกอย่างเพื่อช่วยคุณ” ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากทางเข้าของร้านกาแฟ แพรวาและธามหันไปมองพร้อมกัน อลิซเดินเข้ามาในร้านด้วยท่าทีสงบนิ่ง เธอเดินตรงมาที่โต๊ะของพวกเขา “คุณแพรวา” อลิซกล่าวทักทายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “และคุณธาม” เธอเหลือบมองธามเล็กน้อยด้วยแววตาที่ยากจะคาดเดา “สวัสดีค่ะ คุณอลิซ” แพรวารีบยืนขึ้น “ขอบคุณที่มานะคะ” “เรามีเรื่องที่ต้องคุยกัน” อลิซกล่าว สายตาของเธอจับจ้องไปที่แพรวา “คุณบอกว่ามีข้อมูลเกี่ยวกับคุณวิเศษ” “ใช่ค่ะ” แพรวารับคำ “ฉันได้ค้นพบ… ความจริงบางอย่างเกี่ยวกับเบื้องหลังของบริษัทคุณวิเศษ” เธอลังเลเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ “มันเกี่ยวข้องกับ… อดีตของครอบครัวเรา” อลิซเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเธอเริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย “อดีตของครอบครัวคุณ… หมายความว่าอย่างไร” “ฉันพบเอกสารบางอย่างที่บ้านเก่าของฉัน” แพรวาอธิบาย “มันเป็นบันทึกของพ่อของฉัน… ซึ่งเขาเขียนถึงข้อตกลงบางอย่างที่คุณวิเศษทำไว้กับเขาเมื่อหลายสิบปีก่อน… ข้อตกลงที่เกี่ยวข้องกับ… ทรัพย์สินบางอย่าง” อลิซเบิกตากว้าง “ทรัพย์สิน… อะไรคะ” “ที่ดินผืนใหญ่… ที่เคยเป็นของครอบครัวเรา” แพรวาตอบเสียงเบา “ที่ตอนนี้กลายเป็นที่ตั้งของโครงการพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ขนาดใหญ่ของคุณวิเศษ… โครงการที่เขาอ้างว่าได้มาอย่างถูกต้องตามกฎหมาย” “แต่… จากเอกสารที่คุณพบ” อลิซตั้งคำถาม “คุณวิเศษได้สิ่งนั้นมาด้วยวิธีที่ไม่ถูกต้องใช่ไหมคะ” “พ่อของฉันถูกบังคับให้ขายที่ดินผืนนั้นในราคาที่ต่ำกว่าความเป็นจริงมาก” แพรวากล่าว “และยังมีเรื่องอื่นๆ อีก… ที่เกี่ยวข้องกับการฟอกเงินและการฉ้อโกง” อลิซนิ่งไป เธอรู้ดีว่าคุณวิเศษเป็นคนอย่างไร แต่การได้ยินเรื่องราวเหล่านี้จากปากของแพรวา ทำให้เธอรู้สึกสะอิดสะเอียนมากขึ้น “ฉัน… ฉันไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน” “ฉันรู้ค่ะ” แพรวาเสริม “และฉันก็รู้ว่าคุณอลิซเองก็คงไม่สบายใจกับวิธีการทำงานของคุณวิเศษเช่นกัน” อลิซถอนหายใจ “คุณวิเศษเป็นคนอันตรายค่ะ คุณแพรวา เขาไม่เคยทำอะไรโดยไม่หวังผลตอบแทน” “นั่นคือเหตุผลที่ฉันมาหาคุณ” แพรวาจับมืออลิซเบาๆ “ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ… ฉันต้องการให้คุณช่วยเปิดโปงเขา” อลิซมองแพรวาด้วยสายตาที่เริ่มมีความหวัง “คุณแน่ใจหรือคะว่าทำได้” “เราต้องลอง” แพรวาตอบอย่างหนักแน่น “ถ้าเราไม่ทำตอนนี้ เราจะไม่มีโอกาสอีกเลย” ธามมองดูทั้งสองคนอย่างเงียบๆ เขาเชื่อว่าแพรวากำลังทำสิ่งที่ถูกต้อง และเขาก็พร้อมที่จะสนับสนุนเธอในทุกวิถีทาง “ฉัน… ฉันจะช่วยคุณ” อลิซตัดสินใจ “แต่คุณต้องบอกฉันทุกอย่างที่คุณรู้” แพรวายิ้มบางๆ “ขอบคุณค่ะ อลิซ… ฉันรู้ว่านี่เป็นการตัดสินใจที่ยากลำบากสำหรับคุณ” “มันไม่ใช่เรื่องของความง่ายหรือความยาก” อลิซกล่าว “มันคือเรื่องของความถูกต้อง” ทั้งสามคนมองหน้ากัน ราวกับว่าได้เริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่ที่เต็มไปด้วยความเสี่ยง แต่ก็เต็มไปด้วยความหวัง