แสงแดดยามบ่ายสาดส่องเข้ามาในห้องประชุมใหญ่ ทำให้บรรยากาศดูอบอุ่นขึ้นเล็กน้อย ทว่าภายในใจของธารารัตน์และภูผา กลับรู้สึกถึงความกดดันที่ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง การประชุมครั้งนี้ถูกเรียกขึ้นอย่างเร่งด่วนโดยกลุ่มนักลงทุนหลัก เพื่อหารือถึงความคืบหน้าของโครงการผลิตภัณฑ์ใหม่ "เราได้ตรวจสอบรายงานทางการเงิน… และแผนการดำเนินงาน… ของท่านแล้ว" ตัวแทนนักลงทุนอาวุโสกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "และเราพบว่า… ยอดขายในช่วงแรก… ยังไม่เป็นไปตามเป้าหมาย… ที่เราได้ตั้งไว้" ธารารัตน์กัดริมฝีปากล่างเบาๆ เธอทราบดีว่าเรื่องนี้… จะต้องเกิดขึ้น… เพราะผลกระทบ… จากการเปลี่ยนแปลง… กลยุทธ์การตลาด… ที่นักลงทุน… ต้องการให้ปรับ… "เราเข้าใจในข้อกังวลของท่านครับ" ภูผากล่าวอย่างสุขุม "และเรากำลัง… ดำเนินการ… แก้ไขปัญหา… อย่างเต็มที่… เราได้ปรับแผนการตลาด… และเพิ่มความถี่… ในการสื่อสาร… กับกลุ่มเป้าหมาย… เพื่อกระตุ้นยอดขาย… ให้เพิ่มสูงขึ้น" "แต่… การปรับเปลี่ยน… ที่ท่านแนะนำ… ได้ส่งผลกระทบ… ต่อต้นทุน… ในส่วนของการโฆษณา… ซึ่งทำให้… เราต้องบริหารจัดการ… งบประมาณ… อย่างระมัดระวัง… ในส่วนอื่นๆ" ธารารัตน์อธิบายเสริม นักลงทุนอีกคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้น "เราได้ทุ่มเทเงินทุนจำนวนมาก… เพื่อให้โครงการนี้… ประสบความสำเร็จ… และเราคาดหวัง… ผลตอบแทน… ที่เป็นรูปธรรม… ในระยะเวลาอันสั้น" "เราทราบดีครับ" ภูผาตอบ "และเราขอยืนยันว่า… เรากำลังทำทุกวิถีทาง… เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย… ที่ตั้งไว้" "แต่… เราก็ยังไม่เห็น… สัญญาณ… ที่ชัดเจน… ของความสำเร็จ… ที่จะเกิดขึ้น… ในอนาคตอันใกล้" นักลงทุนอาวุโสกล่าวต่อ "เราจึง… มีข้อเสนอ… ที่จะเข้ามา… มีส่วนร่วม… ในการบริหารจัดการ… มากขึ้น… เพื่อให้แน่ใจว่า… ทุกอย่าง… จะเป็นไป… ตามที่เราคาดหวัง" คำพูดนี้ทำให้ธารารัตน์และภูผามองหน้ากัน… ความรู้สึกกังวล… ที่เคยมี… เริ่มก่อตัวขึ้น… อีกครั้ง "คุณหมายถึง… จะเข้ามา… ควบคุม… การตัดสินใจ… ของเรา… มากขึ้น… ใช่หรือไม่ครับ" ภูผาถามอย่างตรงไปตรงมา "เราเพียงแค่ต้องการ… ให้แน่ใจว่า… ทรัพยากร… และกลยุทธ์… ของเรา… ถูกใช้อย่างมีประสิทธิภาพ… ที่สุด" นักลงทุนท่านหนึ่งตอบ "เรามีประสบการณ์… และความเชี่ยวชาญ… ในตลาด… ซึ่งเราคิดว่า… จะเป็นประโยชน์… ต่อบริษัท" "แต่… เราได้เซ็นสัญญา… ที่ได้กำหนด… ขอบเขต… และอำนาจ… ในการตัดสินใจ… ไว้อย่างชัดเจนแล้วนะครับ" ธารารัตน์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เริ่มแข็งกร้าวขึ้นเล็กน้อย "เราเชื่อว่า… เรามีความสามารถ… ในการบริหารจัดการ… โครงการนี้… ได้อย่างมีประสิทธิภาพ" "เราเข้าใจในข้อตกลง… ที่ทำไว้" นักลงทุนอาวุโสกล่าว "แต่… เมื่อสถานการณ์… เปลี่ยนแปลงไป… เราก็จำเป็นต้อง… ปรับเปลี่ยน… วิธีการ… เพื่อให้บรรลุ… เป้าหมาย… ของเรา" "แล้ว… การเปลี่ยนแปลง… ที่ท่านต้องการ… จะส่งผลกระทบ… ต่อวิสัยทัศน์… และเอกลักษณ์… ของผลิตภัณฑ์… ของเรา… อย่างไรบ้างครับ" ภูผาถามต่อ "เราคิดว่า… การปรับเปลี่ยน… เล็กน้อย… ในเรื่องของ… การสื่อสาร… และการเข้าถึง… กลุ่มเป้าหมาย… จะช่วย… เพิ่มยอดขาย… ได้อย่างมีนัยสำคัญ" นักลงทุนท่านหนึ่งตอบ "และเรามีแผน… ที่จะเข้ามา… ช่วย… ในการดำเนินการ… ในส่วนนี้… โดยตรง" ธารารัตน์สูดหายใจเข้าลึกๆ เธอรู้ดีว่า… นี่คือจุดที่พวกเขาจะต้อง… เผชิญหน้า… อย่างจริงจัง "คุณภูผาคะ" ธารารัตน์หันไปพูดกับเขา "ฉันคิดว่า… เราต้องแสดงจุดยืนของเรา… อย่างชัดเจน… ในตอนนี้" ภูผาสบตาเธอ… เขามองเห็นความเด็ดเดี่ยว… และความไม่ยอมแพ้… ในแววตาของเธอ… "คุณธารารัตน์พูดถูกครับ" ภูผาหันกลับไปพูดกับนักลงทุน "เราขอขอบคุณ… สำหรับคำแนะนำ… และความปรารถนาดี… ของท่าน… แต่… เราได้วางแผน… กลยุทธ์… และวิสัยทัศน์… ของผลิตภัณฑ์นี้… มาอย่างรอบคอบ… แล้ว" "เราได้ศึกษา… ตลาด… และกลุ่มเป้าหมาย… อย่างละเอียด… และเราเชื่อมั่นว่า… แนวทาง… ที่เรากำลังดำเนินการ… อยู่… คือแนวทางที่ถูกต้อง… ที่สุด… สำหรับบริษัท… ในระยะยาว" ภูผากล่าวเน้น "การเข้ามา… ควบคุม… การตัดสินใจ… ของเรา… โดยตรง… อาจจะ… ส่งผลกระทบ… ต่อ… ประสิทธิภาพ… และความคล่องตัว… ในการดำเนินงาน… ของเรา" ธารารัตน์เสริม "เราต้องการ… ที่จะรักษา… ความเป็นอิสระ… ในการบริหารจัดการ… เพื่อให้สามารถ… ตอบสนอง… ต่อการเปลี่ยนแปลง… ของตลาด… ได้อย่างรวดเร็ว… และมีประสิทธิภาพ… ที่สุด" บรรยากาศในห้องประชุม… กลับมาตึงเครียด… อีกครั้ง… เหล่านักลงทุน… จ้องมองมาที่ธารารัตน์… และภูผา… ด้วยสายตา… ที่ไม่พอใจ… "ท่านอาจจะ… ลืมไป… ว่า… ใครคือผู้ที่… ลงทุน… ในโครงการนี้… ด้วยเงินจำนวนมาก" นักลงทุนอาวุโสกล่าวด้วยน้ำเสียง… ที่เย็นชา… "เราไม่ได้ลืมครับ" ภูผาตอบด้วยน้ำเสียงที่ยังคงสงบนิ่ง "และเราก็ทราบดี… ถึงความรับผิดชอบ… ที่เรามี… ต่อท่าน… แต่… เราก็ต้องรักษา… ผลประโยชน์… และอนาคต… ของบริษัท… ของเรา… ให้ดีที่สุด… เช่นกัน" "เราเชื่อว่า… ความร่วมมือ… ที่แท้จริง… คือการที่เรา… สามารถ… ตัดสินใจ… ร่วมกัน… บนพื้นฐานของ… ความไว้เนื้อเชื่อใจ… และความเข้าใจ… ซึ่งกันและกัน" ธารารัตน์กล่าวเสริม การเผชิญหน้าครั้งนี้… เป็นบททดสอบ… ที่สำคัญ… ที่สุด… สำหรับธารารัตน์… และภูผา… พวกเขาจะต้อง… พิสูจน์ให้เห็นว่า… ความมุ่งมั่น… และความเชื่อมั่น… ในวิสัยทัศน์… ของพวกเขา… นั้น… แข็งแกร่ง… เพียงพอ… ที่จะ… ยืนหยัด… ต่อสู้… กับแรงกดดัน… จากผู้มีอำนาจ… ที่มองไม่เห็น… ได้หรือไม่…