แสงจันทร์สีเงินสาดส่องลอดหน้าต่างบานใหญ่เข้ามาในห้องทำงานของธาม เขาเดินไปยืนที่หน้าต่าง ปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปตามสายลมที่พัดมาอย่างอ่อนโยน ภาพใบหน้าของรสาปรากฏขึ้นมาในห้วงคำนึง "มาแล้วเหรอ" เสียงของ ‘นที’ ดังขึ้น ท่ามกลางความเงียบของห้องทำงาน นทีคือมือขวาของธาม เป็นคนที่เขาวางใจที่สุด "มีอะไร" ธามถามกลับ โดยที่สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ภาพของรสาในอดีต "คุณหญิงรสา... เธอมาหาคุณ" นทีรายงาน "ตอนนี้รออยู่ข้างนอก" ธามหันหน้ามาหานที แววตาฉายแววประหลาดใจระคนสงสัย "รสา? มาหาฉัน? ที่นี่?" "ครับ" นทีพยักหน้า "เธอ... บอกว่ามีเรื่องสำคัญจะคุยด้วย" ธามเดินกลับไปนั่งที่เก้าอี้ทำงาน มองเอกสารกองโตที่วางอยู่บนโต๊ะ "เรื่องสำคัญ? ตอนนี้น่ะเหรอ" "ผมก็ไม่แน่ใจครับ" นทีตอบ "แต่ผมรู้สึกว่า... วันนี้เธอเปลี่ยนไป" "เปลี่ยนไป?" ธามเลิกคิ้ว "ครับ" นทีพยักหน้า "ดูแข็งแกร่งขึ้น... ดูมีความมั่นใจมากขึ้น" ธามหัวเราะในลำคอ "เขาคงคิดว่าตัวเองแน่ขึ้นแล้วล่ะสิ" "คุณจะให้เธอเข้ามาเลยไหมครับ" นทีถาม ธามคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจ "ให้เข้ามา" ไม่นานนัก รสาก็เดินเข้ามาในห้องทำงาน เธอสวมชุดเดรสสีแดงสดที่ขับผิวขาวผ่องของเธอให้ดูโดดเด่นยิ่งขึ้น แววตาของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ไม่มีความลังเลหรือหวาดกลัวให้เห็นอีกแล้ว "มีอะไร" ธามถามทันทีที่รสาเดินเข้ามา "ฉันอยากจะขอคุยกับคุณเรื่อง ‘โครงการกุหลาบดำ’" รสาเอ่ยชื่อโครงการที่ทำให้ธามต้องขมวดคิ้ว "โครงการกุหลาบดำ? คุณรู้เรื่องนี้ได้ยังไง" ธามถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฉันรู้ทุกอย่างที่คุณกำลังทำ" รสาตอบ "ฉันรู้ว่าคุณวางแผนจะใช้ประโยชน์จากตระกูลของฉัน เพื่อผลักดันโครงการนี้ให้สำเร็จ" ธามมองรสาด้วยสายตาที่อ่านไม่ออก "แล้วคุณจะทำยังไง?" "ฉันจะไม่ยอมให้คุณทำลายทุกอย่างที่พ่อของฉันสร้างมา" รสาตอบเสียงหนักแน่น "ฉันจะไม่ยอมให้คุณใช้ฉันเป็นเครื่องมือ" "คุณกำลังจะบอกว่าคุณจะหยุดผม?" ธามถามยิ้มๆ "ฉันจะสู้กับคุณ" รสาตอบ "ฉันจะทำให้คุณรู้ว่า ฉันไม่ได้อ่อนแออย่างที่คุณคิด" ธามลุกขึ้นเดินไปหาเธอ เขาหยุดยืนตรงหน้าเธอ ห่างกันเพียงไม่กี่คืบ "คุณแน่ใจนะ ว่าคุณจะสู้กับผมได้" "ฉันแน่ใจ" รสาเชิดหน้าขึ้นสบตาเขา "คุณอาจจะมีอำนาจและเงินทอง แต่ฉันมีสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น" "อะไร?" ธามถาม "ศักดิ์ศรีของฉัน" รสาตอบ "และสิ่งที่พ่อของฉันทิ้งไว้ให้" ธามเงียบไปชั่วขณะ เขาจ้องมองรสาอย่างพิจารณา ราวกับกำลังมองหาจุดอ่อนของเธอ แต่ก็ไม่พบ "คุณกำลังเล่นกับไฟนะ รสา" "ฉันรู้อยู่แล้ว" รสาตอบ "แต่ฉันก็พร้อมที่จะเผาไหม้ไปกับมัน" "ดี" ธามยกยิ้มมุมปาก "ผมชอบผู้หญิงที่กล้าได้กล้าเสีย" "แต่คุณจะไม่ได้อะไรจากฉันไปง่ายๆ" รสาเอ่ยทิ้งท้าย ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องทำงานไป ทิ้งให้ธามยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น พร้อมกับรอยยิ้มที่ซับซ้อนบนใบหน้า นทีที่ยืนสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ นึกแปลกใจกับการเปลี่ยนแปลงของรสา เขาไม่เคยเห็นเธอเป็นแบบนี้มาก่อน รสาที่เคยเป็นเพียงคุณหนูอ่อนหวานที่พร้อมจะตกเป็นเหยื่อของธาม บัดนี้กลับกลายเป็นนักสู้ที่พร้อมจะท้าชนกับเขา "คุณว่าเธอจะทำได้จริงเหรอครับ" นทีเอ่ยถามธาม ธามหันมามองนที แววตาเต็มไปด้วยความท้าทาย "ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน" "แล้วคุณจะทำยังไงต่อไป" "ผมก็จะเล่นเกมนี้ต่อไป" ธามตอบ "และดูว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ" เขาเดินกลับไปนั่งที่เก้าอี้ทำงาน หยิบปากกาขึ้นมา แล้วเริ่มเซ็นเอกสารบางอย่าง แววตาของเขาฉายแววของความมุ่งมั่นที่จะเอาชนะรสาให้ได้ เขาไม่เคยคิดว่าผู้หญิงคนนี้จะกล้าแข็งข้อกับเขาได้ถึงขนาดนี้ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกทึ่งในตัวเธอ การต่อสู้ครั้งนี้ จะต้องน่าสนใจกว่าที่เขาคาดไว้เป็นแน่