ใบหน้าของธามฉายแววครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่มุมปากจะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์ "ข้อตกลง... ได้ ผมยอมรับ" รสายกมือขึ้นกุมแฟ้มเอกสารไว้แน่น ความรู้สึกโล่งใจผสมปนเปกับความกังวลจู่โจมเข้ามาพร้อมกัน เธอรู้ดีว่าการตัดสินใจครั้งนี้เป็นการเดิมพันครั้งใหญ่ และมันอาจจะนำพาเธอไปสู่จุดที่ไม่อาจหวนกลับได้ "เงื่อนไขของผม... ก็มีเหมือนกัน" ธามพูดต่อ "คุณต้องทำตามที่ผมสั่งทุกอย่าง... ห้ามขัดขืน... ห้ามพยายามเปิดโปงผม... ตราบใดที่ผมยังไม่บรรลุเป้าหมาย" "ถ้าฉันทำตามที่คุณสั่ง... คุณจะทำอะไร" รสาถาม "ผมจะทำให้ตระกูลของคุณ... ยิ่งใหญ่กว่าเดิม" ธามตอบ "และผมจะทำให้โครงการกุหลาบดำ... ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม" "แล้วความรู้สึกของฉันล่ะคะ" รสาถามเสียงแผ่ว "คุณจะสนใจมันบ้างไหม" ธามหัวเราะเบาๆ "ความรู้สึก... มันเป็นเรื่องที่มองข้ามได้" คำพูดของเขาบาดลึกเข้าไปในใจของรสา เธอพยายามสะกดกลั้นน้ำตาที่เอ่อคลอ "ฉันจะเชื่อใจคุณ... ในครั้งนี้" "ดี" ธามลุกขึ้นเดินไปหารสา เขาหยุดยืนตรงหน้าเธอ "จำไว้... อย่าทำให้ผมผิดหวัง" "คุณก็เหมือนกัน" รสาตอบ "อย่าทำให้ฉันเสียใจ" หลังจากนั้น ธามก็อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับโครงการกุหลาบดำให้รสาฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน เธอได้รู้ว่าโครงการนี้มีเป้าหมายที่จะพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่จะส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมหลายแขนง และการรวมธุรกิจกับตระกูลของเธอจะเป็นกุญแจสำคัญที่จะทำให้โครงการนี้สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี "คุณจะกลายเป็นผู้มีอำนาจ... เคียงข้างผม" ธามพูดขณะที่เขากำลังอธิบายแผนการตลาด "คุณจะไม่ได้เป็นแค่คู่หมั้น... แต่คุณจะเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจที่สำคัญที่สุดของผม" รสาเงียบไป เธอพยายามประมวลผลข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับ ความรู้สึกของเธอซับซ้อนเกินกว่าจะอธิบายได้ เธอทั้งรู้สึกตื่นเต้นกับโอกาสที่จะได้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการใหญ่ขนาดนี้ แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกเจ็บปวดที่รู้ว่าความสัมพันธ์ของเธอกับธามนั้นเริ่มต้นขึ้นจากผลประโยชน์ และความรู้สึกของเธออาจถูกมองข้ามไป "คุณ... เคยรักฉันบ้างไหม" รสาตัดสินใจถามออกไปในที่สุด ธามเงียบไปชั่วขณะ "ความรัก... เป็นเรื่องที่ซับซ้อน" เขาตอบ "แต่ผม... มั่นใจว่าผมต้องการคุณ... ในทุกๆ ด้าน" คำตอบของเขาทำให้รสารู้สึกชาไปทั้งหัวใจ เธอรู้ดีว่าเขาไม่ได้พูดถึงความรักในแบบที่เธอคาดหวัง แต่มันก็อาจจะเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดเท่าที่เธอจะได้รับแล้ว "ฉันจะช่วยคุณ" รสาบอก "แต่ฉันก็มีข้อแม้ของฉัน" "ว่ามา" ธามตอบ "ถ้าวันหนึ่ง... คุณทำให้ฉันเสียใจ... หรือทำให้ฉันรู้สึกว่าถูกทรยศ... ฉันจะไม่ลังเลที่จะทำลายคุณ... เหมือนที่คุณจะทำลายฉัน... ถ้าฉันขัดขืน" ธามมองรสาด้วยสายตาที่ซับซ้อน เขารู้ดีว่าเธอไม่ได้พูดเล่น "ผม... จะระวัง" "ดี" รสาพยักหน้า "อย่างน้อย... เราก็มีความจริงใจต่อกันในเรื่องนี้" เธอก้มลงมองแฟ้มเอกสารในมืออีกครั้ง โครงการกุหลาบดำ... มันคือทั้งโอกาสและความเสี่ยงครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเธอ เธอเลือกที่จะก้าวเข้ามาในเกมนี้แล้ว และไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร... เธอจะต้องเผชิญหน้ากับมันอย่างดีที่สุด "ผมจะให้คุณกลับไปเตรียมตัว" ธามพูด "อีกหนึ่งสัปดาห์... งานหมั้นของเราจะจัดขึ้น" "เร็วขนาดนั้นเลยหรือคะ" รสาถาม "ใช่" ธามตอบ "เราไม่มีเวลามากนัก" รสาพยักหน้า "ฉันจะเตรียมตัวให้พร้อม" เธอเดินออกจากห้องทำงานของธามไป ทิ้งให้เขายืนอยู่เพียงลำพัง สายตาของเขามองตามหลังเธอไปอย่างมีความหมาย เขารู้ดีว่าการที่เธอเข้ามาในชีวิตของเขาในครั้งนี้... จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง เมื่อรสาเดินออกมาจากตึกของธาม เธอก็พบกับเมษาที่รอเธออยู่ "เป็นไงบ้าง" เมษาถามทันทีที่เห็นรสา "เรา... ตกลงกันได้แล้ว" รสาตอบ "ฉันจะช่วยเขา... แต่เขาก็ต้องทำตามเงื่อนไขของฉัน" "ดีแล้ว" เมษาถอนหายใจ "อย่างน้อย... เธอก็ไม่ยอมแพ้" "ฉันไม่ยอมแพ้" รสาพูด "ฉันจะสู้... เพื่อพ่อของฉัน... และเพื่อตัวเอง" เมษากอดรสา "ฉันรู้ว่าเธอทำได้" ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกันไป ท่ามกลางแสงแดดยามบ่ายที่สาดส่องลงมา รสาไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร แต่เธอรู้เพียงสิ่งเดียว... ว่าการเดินทางครั้งนี้... จะเป็นการเดินทางที่เต็มไปด้วยความปวดร้าว... และเดิมพันด้วยหัวใจของเธอเอง