บรรยากาศในงานเปิดตัวโปรเจกต์ The Aurora เต็มไปด้วยความสำเร็จและคำชื่นชม แต่สำหรับพลอยชมพู เธอกลับรู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังจะหลุดออกจากการควบคุม ความสำเร็จของโปรเจกต์เปรียบเสมือนคลื่นลูกใหญ่ที่ซัดเข้ามา และเธอเองก็ไม่แน่ใจว่าจะสามารถทรงตัวอยู่บนมันได้นานแค่ไหน หลังจากช่วงเวลาอันน่าประทับใจในการกล่าวเปิดงาน ธีรดนย์ได้เดินกลับมาหาพลอยชมพูอีกครั้ง เขาจับมือเธอไว้เบาๆ สายตาของเขาสื่อถึงความยินดีและความภาคภูมิใจ "ทำได้ดีมากครับพลอยชมพู" ธีรดนย์กระซิบข้างหูเธอ "ผมภูมิใจในตัวคุณจริงๆ" พลอยชมพูรู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง คำพูดของเขาเหมือนยาชูกำลังที่ทำให้เธอรู้สึกดีขึ้นอย่างประหลาด "ขอบคุณค่ะคุณธีรดนย์ ทุกอย่างเป็นเพราะการสนับสนุนที่ดีจากคุณค่ะ" "อย่าถ่อมตัวเกินไปนะ" ธีรดนย์ยิ้ม "คุณทำงานหนักที่สุดคนหนึ่งในทีม" ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส ท่ามกลางเสียงอื้ออึงของผู้คน เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาตัดบทสนทนาของพวกเขา "คุณธีรดนย์คะ" เสียงหวานเย็นดังมาจากด้านหลัง พลอยชมพูหันไปตามเสียง พบกับดารินทร์ หญิงสาวผู้ซึ่งเธอเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาบ้างในฐานะคู่แข่งคนสำคัญของโปรเจกต์ The Aurora ดารินทร์อยู่ในชุดราตรีสีแดงเพลิงสะดุดตา เธอมีรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตร แต่ดวงตาคู่นั้นกลับแฝงไปด้วยประกายที่ยากจะคาดเดา "สวัสดีครับคุณดารินทร์" ธีรดนย์ตอบด้วยท่าทีสุภาพ "ไม่คิดว่าจะได้เจอคุณที่นี่" "ฉันก็เหมือนกันค่ะ" ดารินทร์เอ่ย "มาร่วมแสดงความยินดีกับความสำเร็จของเมฆาพร็อพเพอร์ตี้ค่ะ" เธอเหลือบมองพลอยชมพูเล็กน้อย ก่อนจะหันกลับมาที่ธีรดนย์ "แต่ดูเหมือนคุณธีรดนย์จะกำลังคุยเรื่องงานอยู่สินะคะ" "เปล่าครับ กำลังคุยเรื่องทั่วไป" ธีรดนย์พยายามรักษาบรรยากาศ "คุณดารินทร์ทานอะไรหรือยังครับ" "ยังเลยค่ะ" ดารินทร์ตอบ "ถ้าไม่รบกวน ดิฉันอยากจะขอรบกวนเวลาคุณธีรดนย์สักครู่ เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับ...อนาคตของวงการอสังหาริมทรัพย์ของเรา" เธอเน้นคำว่า "ของเรา" เป็นพิเศษ พลอยชมพูรู้สึกได้ถึงความตึงเครียดที่เกิดขึ้น เธอสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยการประกาศความเป็นเจ้าของจากดารินทร์ "ขอโทษนะครับคุณดารินทร์" ธีรดนย์ตอบอย่างสุภาพแต่หนักแน่น "ตอนนี้ผมยังติดธุระอยู่ครับ" ดารินทร์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "ธุระสำคัญกว่าการพูดคุยถึงกลยุทธ์การแข่งขันในอนาคตเลยหรือคะ" "ผมเชื่อว่าเรามีโอกาสได้คุยกันอีกเสมอครับ" ธีรดนย์กล่าว "แต่ตอนนี้ ผมต้องดูแลแขกของผม" เขาหันไปมองพลอยชมพู "คุณพลอยชมพูครับ ไปหาอะไรดื่มกันดีกว่า" พลอยชมพูพยักหน้ารับ เธอรู้สึกได้ถึงสายตาที่จับจ้องมาจากดารินทร์ขณะที่เธอกับธีรดนย์เดินจากมา "เธอรู้จักผู้หญิงคนนั้นด้วยเหรอคะ" พลอยชมพูถามเมื่อเดินออกมาได้สักพัก "เธอเป็นคู่แข่งทางธุรกิจที่สำคัญครับ" ธีรดนย์ตอบ "เธอเป็นผู้บริหารของสยามพร็อพเพอร์ตี้" "อ๋อ...คนที่พยายามจะชิงส่วนแบ่งตลาดของเราไป" พลอยชมพูพึมพำ "ใช่ครับ" ธีรดนย์พยักหน้า "เธอก็เก่ง ไม่เบาเลยทีเดียว" "แต่คุณก็รับมือเธอได้" พลอยชมพูพูดด้วยความมั่นใจ "แน่นอน" ธีรดนย์ยิ้ม "แต่บางครั้ง การแข่งขันทางธุรกิจก็อาจจะลามไปถึงเรื่องส่วนตัวได้เหมือนกัน" คำพูดของธีรดนย์ทำให้พลอยชมพูนึกถึงท่าทีของดารินทร์ที่มองมาที่เธอเมื่อครู่ ความรู้สึกไม่สบายใจเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ "คุณคิดว่าเธอจะทำอะไรไหมคะ" พลอยชมพูถาม "ผมหวังว่าจะไม่เป็นอย่างนั้น" ธีรดนย์ตอบ "แต่เราก็ต้องระมัดระวัง" ทั้งสองคนเดินไปหยิบเครื่องดื่ม ท่ามกลางบรรยากาศที่เริ่มจะเปลี่ยนไป ความสำเร็จของโปรเจกต์ The Aurora ที่ควรจะเป็นช่วงเวลาแห่งความสุข กลับกลายเป็นจุดเริ่มต้นของความกังวลใจบางอย่าง หลังจากงานเลี้ยงเลิกรา พลอยชมพูก็กลับบ้านด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกัน เธอดีใจที่โปรเจกต์ประสบความสำเร็จ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นกับดารินทร์ คืนนั้น ขณะที่เธอกำลังจะเข้านอน โทรศัพท์ของเธอก็มีข้อความเข้ามา "เป็นไงบ้างครับวันนี้" ข้อความจากธีรดนย์ พลอยชมพูยิ้มออกมาเล็กน้อย "เหนื่อยค่ะ แต่ก็มีความสุข" "ผมรู้ว่าคุณต้องเจออะไรมาบ้าง" ธีรดนย์ตอบ "ไม่ต้องห่วงนะครับ ผมจะจัดการทุกอย่างเอง" "ขอบคุณนะคะ" พลอยชมพูตอบ "พรุ่งนี้เราจะเจอกันที่ทำงานใช่ไหมคะ" "ครับ" ธีรดนย์ส่งสติกเกอร์รูปหัวใจมาให้ "แล้วเจอกันนะ" พลอยชมพูมองข้อความนั้น ก่อนจะนอนหลับไปพร้อมกับรอยยิ้ม เธอรู้ว่าความสัมพันธ์ของเธอกับธีรดนย์กำลังก้าวไปสู่ระดับที่ซับซ้อนขึ้น และการปรากฏตัวของดารินทร์ก็เป็นสัญญาณเตือนว่า การแข่งขันครั้งนี้อาจจะเข้มข้นกว่าที่เธอเคยคาดคิดไว้ วันรุ่งขึ้น พลอยชมพูไปทำงานด้วยความรู้สึกที่ค่อนข้างปกติ เธอพยายามจะไม่คิดถึงเรื่องเมื่อคืนมากนัก และมุ่งมั่นที่จะทำงานของเธอต่อไป ขณะที่เธอกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน เอกสารกองใหญ่ถูกวางลงบนโต๊ะของเธอ พลอยชมพูเงยหน้าขึ้นมอง เธอพบว่าธีรดนย์ยืนอยู่ตรงนั้น เขามีสีหน้าจริงจังกว่าปกติ "มีอะไรเหรอคะคุณธีรดนย์" พลอยชมพูถาม "ผมเพิ่งได้รับอีเมลจากสยามพร็อพเพอร์ตี้" ธีรดนย์กล่าว "พวกเขาต้องการขอเจรจาการค้ากับเราอย่างเป็นทางการ" พลอยชมพูขมวดคิ้ว "เจรจาอะไรคะ" "ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน" ธีรดนย์ถอนหายใจ "แต่ผมรู้สึกไม่ชอบมาพากลเท่าไหร่" "คุณคิดว่าเกี่ยวกับเรื่องเมื่อคืนหรือเปล่าคะ" พลอยชมพูถาม "เป็นไปได้" ธีรดนย์ตอบ "ผมว่าเราต้องเตรียมตัวให้พร้อม" "ดิฉันจะรวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวกับโปรเจกต์ The Aurora และข้อมูลของคู่แข่งให้คุณเองค่ะ" พลอยชมพูเสนอ "ดีมาก" ธีรดนย์กล่าว "เราต้องทำให้ดีที่สุด" พลอยชมพูรู้ว่าการเจรจาครั้งนี้จะมีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออนาคตของโปรเจกต์ The Aurora และความสัมพันธ์ของเธอกับธีรดนย์ก็กำลังถูกทดสอบเช่นกัน เธอไม่รู้ว่าสิ่งที่รออยู่ข้างหน้าจะเป็นอย่างไร แต่เธอตั้งใจแน่วแน่ที่จะเผชิญหน้ากับมัน