แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลอดม่านหน้าต่างเข้ามาในห้องทำงานของปลาย เธอวางเอกสารการเงินทั้งหมดลงบนโต๊ะพลางถอนหายใจยาว “จบเสียที” “ยังไม่จบหรอกครับผู้กอง” เสียงของสารวัตรธงชัยดังมาจากประตู “เรายังมีเป้าหมายที่ใหญ่กว่านั้นรออยู่” “คุณภาคินสินะ” ปลายกล่าว “หลังจากได้คำให้การของรองอธิบดีสมศักดิ์ ทำให้เรามั่นใจแล้วว่าคุณภาคินมีส่วนเกี่ยวข้อง แต่หลักฐานที่เรามีตอนนี้ยังไม่หนักพอที่จะสาวไปถึงตัวเขาได้ตรงๆ” สารวัตรธงชัยเดินเข้ามานั่งลงบนเก้าอี้ตรงข้ามโต๊ะทำงานของปลาย “ถูกต้องครับ ตอนนี้เราเหมือนมีปลายเล็บของเสือโคร่ง แต่เราต้องการกรงเล็บทั้งหมดของมัน” “รองอธิบดีสมศักดิ์ให้ข้อมูลอะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับแผนการของภาคินบ้างไหม” ปลายถาม ดวงตาคมกริบจับจ้องไปที่สารวัตรธงชัย “เขายืนยันว่าภาคินเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการตายของคุณวิวัฒน์จริง และได้รับคำสั่งโดยตรงจากบุคคลระดับสูง แต่สมศักดิ์เองก็ไม่เคยเห็นหน้าบุคคลนั้น เขาบอกว่าภาคินมักจะติดต่อผ่านช่องทางเข้ารหัส และทุกครั้งที่ส่งเงินให้ภาคิน จะมีคนกลางคอยรับแทนเสมอ” “คนกลาง” ปลายทวนคำ “เป็นใคร” “อันนี้สมศักดิ์ก็ไม่ทราบ เขาให้การว่าเคยพยายามสืบดู แต่ก็ถูกข่มขู่จนไม่กล้าทำต่ออีกเลย” สารวัตรธงชัยตอบด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “แต่เขาก็ให้ข้อมูลสำคัญบางอย่างเกี่ยวกับเส้นทางการเงิน ว่าเงินส่วนใหญ่จะถูกโอนผ่านบริษัทบังหน้าที่ภาคินเป็นเจ้าของ หรือไม่ก็ผ่านโครงการของรัฐที่ภาคินเข้าไปมีส่วนเกี่ยวข้อง” “โครงการของรัฐ…” ปลายพยักหน้าช้าๆ “สมศักดิ์บอกไหมว่าโครงการไหนเป็นพิเศษ” “โครงการพัฒนาสาธารณูปโภคขนาดใหญ่ในภาคตะวันออกครับ สมศักดิ์บอกว่าภาคินใช้โครงการนี้เป็นช่องทางหลักในการฟอกเงิน และมีนักการเมืองระดับสูงหลายคนที่เข้าไปเกี่ยวข้อง และได้รับผลประโยชน์จากโครงการนี้” “นักการเมืองระดับสูง…” ปลายหลับตาลงช้าๆ ภาพของนักการเมืองหน้าตาคุ้นเคยหลายคนผุดขึ้นมาในความคิด “นี่มันวังวนของอำนาจที่ใหญ่กว่าที่เราคิดไว้เยอะเลยนะสารวัตร” “ใช่ครับผู้กอง ตอนนี้เรากำลังเล่นกับเงาที่ใหญ่มาก” สารวัตรธงชัยถอนหายใจ “แต่เมื่อสักครู่ ผมได้รับรายงานจากทีมสืบสวนที่แฝงตัวอยู่ในหน่วยงานของภาคิน พวกเขาได้ข้อมูลบางอย่างที่น่าจะเป็นประโยชน์มาก” “ข้อมูลอะไร” ปลายรีบถาม “มีคนเห็นคุณภาคินไปพบกับบุคคลที่ไม่ปรากฏในสารบบการเมืองปกติเมื่อคืนนี้ ที่ตึกร้างริมแม่น้ำครับ” “ตึกร้างริมแม่น้ำ” ปลายขมวดคิ้ว “นั่นมันเป็นที่ซ่อนของแก๊งค์ค้ายาเสพติดนี่” “ใช่ครับ แต่แหล่งข่าวของเรายืนยันว่าคนที่ภาคินไปพบไม่ใช่พวกค้ายา แต่เป็นบุคคลที่มีอิทธิพลสูงมาก และมีลักษณะท่าทางเหมือนทหาร หรือเจ้าหน้าที่รัฐระดับสูงบางหน่วย” “นี่อาจจะเป็นคนกลางที่สมศักดิ์พูดถึง” ปลายกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหวัง “เราต้องรีบไปที่นั่น” “ผมส่งกำลังไปปิดล้อมพื้นที่ไว้แล้วครับผู้กอง แต่เราต้องระวังตัวให้มาก ภาคินไม่ใช่คนที่จะยอมให้เราจับกุมง่ายๆ” “เข้าใจแล้ว” ปลายลุกขึ้นยืน “เตรียมทีมให้พร้อม เราจะบุกเข้าไป” การเคลื่อนไหวของปลายและสารวัตรธงชัยเป็นไปอย่างรวดเร็ว พวกเขานั่งรถตู้คันหนึ่ง พร้อมกับทีมสืบสวนอีกหลายนาย มุ่งหน้าไปยังตึกร้างริมแม่น้ำ บรรยากาศภายในรถเต็มไปด้วยความตึงเครียด ทุกคนต่างเตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้าที่อาจจะอันตรายที่สุดในชีวิต เมื่อมาถึงที่หมาย ทีมของปลายและสารวัตรธงชัยได้กระจายกำลังเข้าปิดล้อมตึกร้างแห่งนั้นอย่างเงียบเชียบ แสงจันทร์สาดส่องลงมาบนซากอาคารที่ผุพัง ทำให้มองเห็นเงาตะคุ่มของผู้คนที่เคลื่อนไหวอยู่ภายใน “มีคนอยู่ข้างในจริงๆ ครับ” เสียงกระซิบผ่านวิทยุสื่อสารดังขึ้น “เห็นกลุ่มคนประมาณ 5-6 คน กำลังคุยกันอยู่” “ภาคินอยู่ที่นั่นด้วยไหม” ปลายถาม “ยังไม่แน่ใจครับผู้กอง แต่หนึ่งในนั้นมีลักษณะคล้ายกับรูปที่คุณภาคินที่เรามี” “โอเค ทุกคนเตรียมพร้อม” ปลายสั่งการ “ถ้าเจอภาคิน ห้ามจับกุมเด็ดขาด ให้จับตาดูว่าเขาจะติดต่อกับใคร และรับอะไรมา” “แต่ถ้าเขาต่อสู้ล่ะครับ” สารวัตรธงชัยถาม “ถ้าจำเป็นก็ป้องกันตัว แต่เป้าหมายหลักของเราคือการสาวให้ถึงตัวบงการที่อยู่เบื้องหลัง” ปลายตอบหนักแน่น ทีมสืบสวนค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าไปใกล้ตึกร้างมากขึ้น เสียงฝีเท้าของพวกเขากลบไปกับเสียงคลื่นที่ซัดเข้าฝั่ง “มีคนกำลังจะออกมาครับ” เสียงจากทีมสืบสวนดังขึ้นอีกครั้ง ปลายชะเง้อหน้ามองผ่านช่องประตูที่เปิดอ้าออก ภาพที่เห็นทำให้หัวใจของเธอเต้นแรงขึ้น ชายร่างสูงใหญ่ ใบหน้าเคร่งขรึม กำลังเดินออกมาจากกลุ่มคน เขาคือภาคิน! และข้างกายของเขา มีชายอีกคนหนึ่งที่ปลายจำได้ทันทีว่าเป็นใคร… เป็นพลเอกที่เกษียณอายุไปแล้ว แต่ยังคงมีอิทธิพลอยู่ในแวดวงการเมืองอย่างมาก “นั่นไงครับผู้กอง” สารวัตรธงชัยกระซิบ “ผมว่าเราเจอเป้าหมายใหญ่แล้ว” “อย่าเพิ่งทำอะไร” ปลายออกคำสั่ง “ดูว่าพวกเขากำลังจะทำอะไร” ภาคินและพลเอกกำลังจะขึ้นรถยนต์คันหนึ่งที่จอดรออยู่ แต่จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นจากด้านในตึก “หยุดนะ! ตำรวจ!” เสียงตะโกนดังขึ้นพร้อมกับแสงไฟฉายที่ส่องกวาดไปทั่วบริเวณ กลุ่มคนที่อยู่ภายในตึกตกใจกันถ้วนหน้า เกิดความโกลาหลขึ้นทันที “แย่แล้ว! โดนจับได้!” สารวัตรธงชัยอุทาน ภาคินและพลเอกรีบวิ่งกลับเข้าไปในตึกอย่างรวดเร็ว ทีมของปลายต้องตัดสินใจอย่างฉับพลัน “บุก!” ปลายตะโกน ทีมสืบสวนพังประตูเข้าไปในตึกร้าง เสียงปืนดังขึ้นทันที ความโกลาหลและความสับสนปกคลุมไปทั่ว บัดนี้ หมากกลในวังวนแห่งอำนาจได้เผยโฉมหน้าของตัวละครสำคัญออกมาแล้ว การต่อสู้เพื่อไขความจริงกำลังจะเริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง