การจับกุมภาคินและพลเอกในตึกร้างริมแม่น้ำ ถือเป็นจุดแตกหักที่สำคัญยิ่งในการคลี่คลายคดีการตายปริศนาของคุณวิวัฒน์ ปลายและสารวัตรธงชัยรีบนำตัวผู้ต้องหาทั้งสองมาสอบสวนที่สถานีตำรวจทันที บรรยากาศในห้องสอบสวนเต็มไปด้วยความตึงเครียด “คุณพลเอกครับ” ปลายเริ่มต้นการสอบสวนด้วยน้ำเสียงที่ยังคงมีความไม่พอใจเจือปนอยู่ “ท่านบอกว่าท่านไม่ได้สั่งให้ฆ่าคุณวิวัฒน์ แต่ท่านก็ยอมรับว่าท่านไม่ได้ห้ามภาคิน” พลเอกถอนหายใจยาว “ผมยอมรับว่าผมทำผิดพลาดครั้งใหญ่หลวงที่สุดในชีวิต ผมกลัว… กลัวว่าจะต้องเสียตำแหน่งและอำนาจที่ผมสะสมมาทั้งชีวิต ผมจึงเลือกที่จะเมินเฉยต่อสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น” “แล้วคุณวิวัฒน์มีหลักฐานอะไรที่สามารถเปิดโปงพวกคุณได้” สารวัตรธงชัยถาม “คุณวิวัฒน์เป็นคนที่มีความมุ่งมั่นมาก” พลเอกตอบ “เขาค้นพบข้อมูลเกี่ยวกับการทุจริตในโครงการพัฒนาสาธารณูปโภคขนาดใหญ่ในภาคตะวันออก เขาพบว่ามีการโยกย้ายเงินจำนวนมหาศาลไปยังบัญชีลับต่างๆ และมีนักการเมืองระดับสูงหลายคนเข้ามาเกี่ยวข้อง เขาพยายามจะนำหลักฐานนี้ไปเปิดเผย แต่…” “แต่ภาคินจัดการเขาเสียก่อน” ปลายพูดเสริม “แล้วภาคินก็ติดต่อกับใคร” “เขาติดต่อกับบุคคลที่เรียกว่า ‘ผู้บงการ’ ครับ” พลเอกตอบ “ผมไม่เคยเห็นหน้าบุคคลผู้นั้นเลย ภาคินจะได้รับคำสั่งผ่านช่องทางเข้ารหัส และจะมีการส่งมอบเงินให้กับคนกลางอีกทอดหนึ่ง” “แล้วใครคือคนกลาง” ปลายถาม “ผมไม่ทราบจริงๆ ครับ” พลเอกกล่าว “ภาคินเก็บเรื่องนี้เป็นความลับสุดยอด แต่ผมสงสัยว่า คนกลางคนนั้น อาจจะเป็นใครสักคนที่ใกล้ชิดกับ ‘ผู้บงการ’ มากที่สุด” “คุณภาคินครับ” ปลายหันไปหาภาคินที่นั่งเงียบอยู่อีกมุมหนึ่งของห้อง “ตอนนี้พลเอกก็ให้ความร่วมมือแล้ว คุณจะปฏิเสธไปถึงเมื่อไหร่” ภาคินมองหน้าปลายด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเย็นชา “ผมไม่มีอะไรจะพูด” “คุณรู้ไหมว่าเงินที่พวกคุณฟอกมา มันกำลังจะถูกนำไปใช้ทำอะไร” สารวัตรธงชัยถาม ภาคินเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบเสียงเบา “เพื่อ… ปลดแอกประเทศของเรา” “ปลดแอก!” ปลายหัวเราะออกมาอย่างเย้ยหยัน “ด้วยการคอร์รัปชันและการฆาตกรรมแบบนี้เนี่ยนะ! พวกแกกำลังจะทำลายประเทศมากกว่า!” “คุณไม่เข้าใจหรอก!” ภาคินตะโกน “ระบบราชการมันเน่าเฟะเกินไปแล้ว! เราต้องการการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่! และต้องใช้เงินทุนจำนวนมหาศาลเพื่อขับเคลื่อนมัน!” “การเปลี่ยนแปลงที่ว่าเนี่ย ก็คือการยึดอำนาจมาให้พวกแกเองใช่ไหม” ปลายถาม ภาคินไม่ตอบ แต่สีหน้าของเขาก็บ่งบอกทุกอย่าง “เราจะสาวให้ถึงตัว ‘ผู้บงการ’ ที่อยู่เบื้องหลัง” ปลายประกาศกร้าว “ไม่ว่าเขาจะเป็นใครก็ตาม เราจะนำตัวเขามาลงโทษให้ได้” หลังจากสอบปากคำภาคินและพลเอกเสร็จสิ้น ปลายและสารวัตรธงชัยก็รีบนำข้อมูลที่ได้มาวิเคราะห์ร่วมกับทีมสืบสวน “จากคำให้การของพลเอก เราพอจะสรุปได้ว่า ‘ผู้บงการ’ เป็นบุคคลที่มีอำนาจสูงมาก และภาคินเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่ถูกใช้เป็นเครื่องมือ” สารวัตรธงชัยกล่าว “แต่เรายังขาดหลักฐานที่จะเชื่อมโยง ‘ผู้บงการ’ เข้ากับคดีโดยตรง” ปลายกล่าว “เราต้องหาให้ได้ว่าใครคือคนกลางที่รับเงินจากภาคิน” “ผมมีไอเดียครับผู้กอง” สารวัตรธงชัยกล่าว “จากข้อมูลของพลเอกที่ว่า ‘ผู้บงการ’ เป็นบุคคลที่มีอำนาจสูงมาก และมีแนวโน้มที่จะเป็นนักการเมืองระดับสูง ผมคิดว่า เราควรจะเริ่มตรวจสอบจากบุคคลที่มีอำนาจมากที่สุดในรัฐบาลตอนนี้” “ใครคือคนนั้น” ปลายถาม “ท่านรองนายกรัฐมนตรี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม” สารวัตรธงชัยตอบ “ท่านมีอำนาจมากที่สุด และมีอิทธิพลเหนือหน่วยงานความมั่นคงหลายแห่ง” “ท่านรองนายกรัฐมนตรี…” ปลายทวนคำ “เป็นไปได้… ถ้าเป็นท่านจริง เครือข่ายอำนาจนี้ก็ใหญ่เกินกว่าที่เราจะจินตนาการได้” “เราต้องหาหลักฐานมัดตัวท่านให้ได้” สารวัตรธงชัยกล่าว “ผมจะส่งทีมไปตรวจสอบเส้นทางการเงินที่เชื่อมโยงกับโครงการนั้น และพยายามหาข้อมูลเกี่ยวกับคนกลางที่ภาคินกล่าวถึง” “ส่วนผม จะลองเข้าไปสืบประวัติของท่านรองนายกรัฐมนตรีอย่างละเอียด” ปลายเสริม “หาจุดอ่อน หาความเชื่อมโยงกับภาคิน หรือบุคคลอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง” การสืบสวนดำเนินไปอย่างเข้มข้น ทีมของปลายและสารวัตรธงชัยทำงานกันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย พวกเขาเริ่มพบข้อมูลใหม่ๆ ที่น่าตกใจเกี่ยวกับเครือข่ายอำนาจที่ซับซ้อนนี้ ในขณะเดียวกัน ภาคินที่ถูกคุมขัง ก็เริ่มรู้สึกถึงแรงกดดัน เขาเริ่มตระหนักว่าการต่อสู้ของเขาอาจจะถึงจุดจบแล้ว และ ‘ผู้บงการ’ ที่เขาเคยศรัทธา อาจจะทอดทิ้งเขา “แกจะไม่มีวันจับฉันได้!” ภาคินตะโกนใส่เจ้าหน้าที่ในห้องขัง “พวกแกไม่รู้อะไรเลย! ปลายทางของพวกแกจะจบลงที่ความว่างเปล่า!” แต่ปลายไม่สนใจคำพูดของภาคิน เธอรู้ดีว่านี่คือการต่อสู้ที่ต้องใช้ความอดทน และความแม่นยำ การเปิดโปงเครือข่ายอำนาจที่ใหญ่ที่สุดนี้ กำลังจะกลายเป็นบทพิสูจน์ที่สำคัญที่สุดในอาชีพของเธอ การตามล่าหา ‘ผู้บงการ’ ที่แท้จริงได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว หมากกลสุดท้ายในวังวนแห่งอำนาจกำลังจะถูกเปิดเผย และปลายก็พร้อมที่จะเดินหมากตัวสุดท้ายของเธอ เพื่อนำความยุติธรรมกลับคืนมาสู่ประเทศนี้