ความจริงที่ทนายสมศักดิ์เปิดเผยได้สร้างความสะเทือนใจอย่างรุนแรงให้กับมะปราง เธอไม่เคยคิดเลยว่าปัญหาหนี้สินที่เธอกำลังเผชิญอยู่ จะโยงใยไปถึงอดีตอันซับซ้อนของตระกูลนายทุนใหญ่ท่านประจักษ์ การที่ท่านประจักษ์ต้องการครอบครองที่ดินของเธอ ไม่ใช่เพียงเพราะความโลภ แต่เป็นเพราะมันเกี่ยวข้องกับคดีปริศนาในอดีตที่เขาต้องการจะกลบฝัง "คุณสมศักดิ์คะ เรื่องคดีที่เกิดขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อนที่คุณพูดถึง... มันคือเรื่องอะไรคะ" มะปรางเอ่ยถามขณะที่ทั้งสองนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นเล็กๆ ของบ้านไร่ ที่ซึ่งเคยเป็นความสุขและความอบอุ่นของครอบครัวเธอ บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความกังวลและความไม่แน่นอน ทนายสมศักดิ์ถอนหายใจยาว เขาดูอิดโรยเหมือนแบกรับความหนักอึ้งของอดีตไว้เต็มบ่า "มันเป็นเรื่องที่... ค่อนข้างละเอียดอ่อนครับมะปราง" "หนูอยากรู้ค่ะ" มะปรางยืนกราน "ถ้าเราไม่รู้เรื่องราวทั้งหมด เราก็คงไม่รู้วิธีที่จะสู้กับเขา" "ก็จริงครับ" ทนายสมศักดิ์พยักหน้า "เมื่อประมาณยี่สิบปีก่อน... หรืออาจจะนานกว่านั้นนิดหน่อย มีอุบัติเหตุเกิดขึ้นในครอบครัวของคุณประจักษ์ครับ ญาติคนหนึ่งของเขา... เป็นลูกพี่ลูกน้องที่สนิทกันมาก เสียชีวิตอย่างกะทันหัน" "เสียชีวิต? อุบัติเหตุอะไรคะ" "ตามข่าวอย่างเป็นทางการคือ อุบัติเหตุจากการทำงานในไร่ครับ แต่... มันมีข้อกังขาหลายอย่าง" ทนายสมศักดิ์เล่าต่อ "คุณประจักษ์เชื่อมาตลอดว่าการเสียชีวิตครั้งนั้น... มันไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญ" "คุณประจักษ์เชื่อว่า... มีคนฆาตกรรมญาติของเขาอย่างนั้นเหรอคะ" มะปรางตาโต "ใช่ครับ และเขาเชื่อว่า... เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นบนที่ดินผืนนี้" ทนายสมศักดิ์ชี้นิ้วออกไปนอกหน้าต่าง ราวกับจะชี้ไปยังแปลงข้าวโพดอันกว้างใหญ่ "ที่ดินแปลงนี้... เคยเป็นของตระกูลเขามาก่อนครับ ก่อนที่พ่อกับแม่ของคุณจะซื้อต่อมาอีกทอดหนึ่ง" มะปรางอึ้ง เธอไม่เคยทราบมาก่อนเลยว่าที่ดินผืนนี้เคยเป็นของตระกูลท่านประจักษ์ "แล้ว... แล้วใครคือผู้ต้องสงสัยคะ" "นั่นแหละครับ คือปัญหา" ทนายสมศักดิ์ส่ายหน้า "ประเด็นมันคือ... ข้อมูลเกี่ยวกับเหตุการณ์นั้นมันหายไปเยอะมาก เอกสารสำคัญหลายอย่างก็ไม่สมบูรณ์ และที่สำคัญ... ผู้ต้องสงสัยหลักในตอนนั้น... คือ... คือพ่อกับแม่ของคุณครับ" คำพูดนั้นราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจมะปราง เธอแทบจะทรงตัวไม่อยู่ "อะไรนะคะ! คุณบอกว่า... พ่อกับแม่ของหนู... เป็นผู้ต้องสงสัยอย่างนั้นเหรอคะ" "ใช่ครับ" ทนายสมศักดิ์เห็นสีหน้าของมะปรางก็รู้สึกสงสารจับใจ "ในตอนนั้น... พ่อกับแม่ของคุณมีความขัดแย้งกับญาติของคุณประจักษ์อยู่เรื่องหนึ่ง เป็นเรื่องเกี่ยวกับ... เรื่องผลประโยชน์ในที่ดินนี้แหละครับ" "เรื่องผลประโยชน์... หมายความว่ายังไงคะ" "ก่อนที่พ่อกับแม่ของคุณจะซื้อที่ดินแปลงนี้... มันเป็นของตระกูลคุณประจักษ์ครับ แต่มีญาติคนหนึ่งของคุณประจักษ์... ซึ่งก็คือผู้เสียชีวิต... เขาทำเรื่องจะขายที่ดินแปลงนี้ให้กับบุคคลภายนอก โดยที่ทางคุณประจักษ์เองไม่ทราบ" ทนายสมศักดิ์เล่าไปก็เห็นสีหน้าตกใจของมะปราง "การซื้อขายครั้งนั้น... มันมีปัญหาทางกฎหมายบางอย่าง... และพ่อกับแม่ของคุณ... ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับการขัดขวางการซื้อขายครั้งนั้นครับ" "แล้ว... แล้วพ่อกับแม่หนูเกี่ยวอะไรกับการตายของญาติคุณประจักษ์คะ" มะปรางถามเสียงสั่นเครือ "ไม่มีหลักฐานชัดเจนครับมะปราง" ทนายสมศักดิ์รีบกล่าว "ทุกอย่างมันเป็นเพียงข้อสงสัยในตอนนั้น ตำรวจไม่สามารถหาข้อสรุปได้ว่าใครคือผู้กระทำผิด พ่อกับแม่ของคุณ... ไม่เคยถูกตั้งข้อหาอย่างเป็นทางการ แต่... ชื่อของท่านทั้งสองก็ยังคงติดอยู่ในบันทึกว่าเป็นผู้ต้องสงสัย" "แล้ว... แล้วคุณประจักษ์รู้เรื่องนี้ได้ยังไงคะ" "หลังจากที่พ่อกับแม่ของคุณซื้อที่ดินแปลงนี้ไป... และเรื่องคดีก็เงียบหายไป... คุณประจักษ์ก็ดูเหมือนจะปล่อยเรื่องนี้ไป" ทนายสมศักดิ์อธิบาย "แต่จริงๆ แล้ว... เขาหมกมุ่นอยู่กับการหาความจริงมาตลอด เขาเชื่อว่า... พ่อกับแม่ของคุณ... คือคนที่อยู่เบื้องหลังการตายของญาติเขา" "เป็นไปไม่ได้ค่ะ!" มะปรางปฏิเสธเสียงแข็ง "พ่อกับแม่หนูเป็นคนดี ท่านไม่มีทางทำแบบนั้นได้เด็ดขาด!" "ผมเข้าใจครับมะปราง" ทนายสมศักดิ์พยายามปลอบ "ผมเองก็ไม่เชื่อว่าพ่อกับแม่ของคุณจะทำ แต่... คุณประจักษ์เชื่อแบบนั้น เขาเห็นว่า... การที่คุณมีลูก... บนที่ดินผืนนี้... มันเหมือนเป็นการ... เป็นการเยาะเย้ยเขา" "เยาะเย้ย?" มะปรางสับสน "ใช่ครับ เขาคิดว่า... คุณกำลังยึดครองสิ่งที่ควรจะเป็นของเขา และกำลังจะสืบทอดวงศ์ตระกูลบนพื้นดินที่... ที่เขาเชื่อว่า... เป็นสถานที่สังหารญาติของเขา" ทนายสมศักดิ์กล่าว "เขาจึงต้องการ... ยึดที่ดินคืน เพื่อ... เพื่อปิดปากทุกอย่าง และ... และเป็นการแก้แค้นไปในตัว" มะปรางแทบจะยืนไม่ไหว เธอรู้สึกเหมือนถูกทิ้งให้อยู่ในโลกที่เต็มไปด้วยความจริงอันโหดร้าย "แล้ว... แล้วเรื่องที่พ่อกับแม่หนูเป็นหนี้คุณประจักษ์ล่ะคะ" "นั่นแหละครับ คือสิ่งที่ผมรู้สึกผิดมากที่สุด" ทนายสมศักดิ์ยอมรับ "ผม... ผมรู้ว่าพ่อกับแม่ของคุณมีปัญหาเรื่องเงิน แต่... การที่ผมไปร่างสัญญาเงินกู้ฉบับใหม่ให้คุณประจักษ์... โดยมีเงื่อนไขที่... ที่ผูกมัดที่ดินไว้... มันคือการ... การเปิดโอกาสให้เขาเข้ามาแสวงหาประโยชน์" "คุณ... คุณรู้ว่าหนี้สินก้อนนั้น... จะทำให้เราเสียที่ดินไปใช่ไหมคะ" "ผม... ผมไม่คิดว่าคุณประจักษ์จะใช้มันเป็นเครื่องมือในการ... ในการเล่นเกมแก้แค้นที่โหดร้ายแบบนี้" ทนายสมศักดิ์กล่าวด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด "ผม... ผมแค่คิดว่า... มันเป็นแค่การกู้เงินธรรมดา... ผมไม่ทราบเลยว่า... มันมีเบื้องหลังที่ซับซ้อนและดำมืดขนาดนี้" มะปรางหลับตาลง พยายามตั้งสติ เธอรู้ว่าเธอต้องเข้มแข็งเพื่อลูกในท้อง "แล้ว... แล้วเราจะทำยังไงต่อไปคะคุณสมศักดิ์" เธอถามเสียงจริงจัง "หนูไม่ยอมให้เขามากล่าวหาพ่อกับแม่หนูแบบนี้เด็ดขาด" "เราจะต้องหาหลักฐานครับมะปราง" ทนายสมศักดิ์กล่าวอย่างมุ่งมั่น "เราต้องพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของพ่อกับแม่คุณ และเราต้องหาหลักฐานมายืนยันว่า... การเสียชีวิตของญาติคุณประจักษ์... มันไม่ใช่ความผิดของพวกเขา" "แต่... หลักฐานมันจะอยู่ที่ไหนคะ" "ผมเชื่อว่า... ยังมีบางสิ่งบางอย่างที่หลงเหลืออยู่" ทนายสมศักดิ์พูดพลางมองไปรอบๆ บ้านไร่ "ที่ดินแปลงนี้... มีประวัติศาสตร์ยาวนาน อาจจะมีเอกสารเก่าๆ หรือ... หรือพยานที่ยังมีชีวิตอยู่" มะปรางพยักหน้า เธอพร้อมที่จะสู้ เธอพร้อมที่จะค้นหาความจริง ไม่ว่าจะยากลำบากเพียงใด