เช้าวันต่อมา เมษาตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกที่แตกต่างจากทุกวัน เธอไม่ได้รู้สึกเหนื่อยล้า แต่กลับเต็มไปด้วยพลังและความมุ่งมั่น การพบปะกับแดนเมื่อคืนนี้ได้เปิดประตูบานใหม่แห่งความหวัง แม้ว่าข้อมูลที่ได้มาจะยังไม่สมบูรณ์นัก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เธอเดินหน้าต่อไปได้ “คุณลีนา” เมษาเดินไปหาลีนาที่กำลังนั่งจิบกาแฟอยู่ที่ล็อบบี้ “คืนนี้ฉันต้องไปที่คฤหาสน์ของวิชัยอีกครั้ง” ลีนาเงยหน้าขึ้นมองเมษาด้วยความประหลาดใจ “แน่ใจเหรอคะ งานเลี้ยงเมื่อคืนก็อันตรายพอแล้ว” “ฉันรู้” เมษาตอบ “แต่ฉันคิดว่าฉันจำเป็นต้องไป เพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเกาะส่วนตัวที่แดนพูดถึง” “แดน…” ลีนาทวนชื่อ “คุณพบเขาแล้วเหรอคะ” “ใช่” เมษาพยักหน้า “เขาเป็นแหล่งข่าวที่สำคัญมาก” “ถ้าอย่างนั้น… ฉันจะช่วยคุณเตรียมตัว” ลีนาตัดสินใจ “คุณไรอันฝากข้อความมาถึงคุณด้วย” ลีนาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา และเปิดข้อความเสียงที่ไรอันส่งมา “แอนนา… คืนนี้จะมีการ ‘เจรจา’ ครั้งสำคัญที่คฤหาสน์ของวิชัย ฉันเชื่อว่ามันจะเป็น ‘การซื้อขาย’ ที่จะเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง ‘สินค้า’ ที่จะถูกซื้อขายนั้นมีค่ามหาศาล และเป็นอันตรายอย่างยิ่ง พยายามเข้าไปดูให้ใกล้ที่สุดเท่าที่จะทำได้ และจำ ‘รหัส’ ที่จะปรากฏขึ้นให้ได้ นี่อาจจะเป็นโอกาสเดียวของเราที่จะเข้าถึง ‘ความลับ’ ที่เราต้องการ” เมษาฟังข้อความของไรอันอย่างตั้งใจ “การเจรจา… สินค้าที่มีค่าและอันตราย… รหัส…” เธอทวนคำพูดเหล่านั้น “นี่อาจจะเป็นโอกาสที่ฉันจะได้เห็น ‘อัญมณี’ หรือ ‘เอกสาร’ ที่ซินแสซูซ่อนไว้” “คุณไรอันต้องการให้คุณเข้าไปดูการซื้อขายนั่น” ลีนาสรุป “แต่คุณบอกว่าคุณต้องหาข้อมูลเกี่ยวกับเกาะส่วนตัวด้วย” “ฉันจะพยายาม” เมษาตอบ “ฉันจะใช้โอกาสนี้ในการสำรวจพื้นที่รอบๆ คฤหาสน์ด้วย” “คุณจะปลอมตัวเป็นอะไรไป” ลีนาถาม “คืนนี้เป็นงานเลี้ยงส่วนตัว ไม่ใช่คืนก่อน” “ฉันจะไปในฐานะ ‘แขก’ ของคุณวิชัย” เมษาบอก “ฉันได้ยินว่าวิชัยกำลังมองหา ‘พันธมิตร’ ทางธุรกิจรายใหม่ และฉันจะใช้โอกาสนี้ในการสร้างความสัมพันธ์กับเขา” “ฟังดูอันตรายนะคะ” ลีนาแสดงความกังวล “มันต้องเป็นอย่างนั้นอยู่แล้ว” เมษาตอบ “แต่ฉันเชื่อว่าฉันทำได้” เมษาใช้เวลาช่วงบ่ายในการเตรียมตัว เธอเลือกชุดราตรีสีดำที่ดูเรียบหรู แต่แฝงไว้ด้วยความสง่างาม เธอแต่งหน้าเพียงเล็กน้อย เพื่อให้ดูเป็นธรรมชาติ และปล่อยผมยาวสลวย เมื่อถึงเวลาค่ำ เมษาก็เดินทางไปยังคฤหาสน์ของวิชัยอีกครั้ง คราวนี้เธอไม่ได้มาพร้อมกับลีนา แต่มาพร้อมกับรถลีมูซีนคันหรูที่วิชัยจัดหาให้ เป็นการส่งสัญญาณว่าเธอได้รับการยอมรับในฐานะแขกคนสำคัญ บรรยากาศในคฤหาสน์ยังคงคึกคัก แต่ดูจะมีความเป็นส่วนตัวมากกว่าเมื่อคืนนี้ กลุ่มคนที่มารวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ แต่ล้วนเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลและน่าเกรงขาม วิชัยให้การต้อนรับเมษาอย่างอบอุ่น “คุณแอนนา ยินดีที่ได้พบคุณอีกครั้ง ผมดีใจที่คุณตอบรับคำเชิญของเรา” “ขอบคุณค่ะ ท่านวิชัย” เมษาตอบ “ดิฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง” “คืนนี้เรามีแขกพิเศษบางท่านที่จะมาร่วมเจรจาธุรกิจที่สำคัญ” วิชัยบอกพลางนำทางเมษาไปยังห้องรับแขกส่วนตัว “ผมอยากให้คุณได้มีโอกาสทำความรู้จักกับพวกเขา” เมษาเดินตามวิชัยเข้าไปในห้องนั้น เธอเห็นชายสองคนนั่งรออยู่แล้ว คนหนึ่งเป็นชายชาวเอเชียรูปร่างผอมสูง สวมชุดสูทสีเทา ดวงตาดูเฉียบคม และอีกคนหนึ่งเป็นชายชาวตะวันตก รูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น “นี่คือ ‘คุณลี’ และ ‘คุณ’ มาร์ค” วิชัยแนะนำ “พวกเขาเป็นนักลงทุนรายใหญ่ที่สนใจในตลาดของเรา” “สวัสดีครับ คุณแอนนา” คุณลีกล่าวทักทายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ยินดีที่ได้รู้จักครับ” คุณมาร์คกล่าวเสริม เมษานั่งลงบนโซฟาที่จัดเตรียมไว้ และเริ่มบทสนทนา เธอพยายามใช้ข้อมูลที่ได้จากไรอันและแดนในการสร้างเรื่องราวเกี่ยวกับ ‘บริษัท’ ของเธอที่ฮ่องกง เพื่อดึงดูดความสนใจของพวกเขา “ฉันได้ยินมาว่าท่านวิชัยกำลังมองหาโอกาสในการขยายธุรกิจ” เมษาเริ่มต้น “บริษัทของฉันในฮ่องกงเป็นผู้นำด้านการส่งออกเฟอร์นิเจอร์ และเรากำลังมองหาพันธมิตรที่แข็งแกร่งในภูมิภาคนี้” “เป็นเรื่องน่าสนใจ” คุณลีกล่าว “แต่เรากำลังมองหาอะไรที่ ‘พิเศษ’ กว่านั้น” “พิเศษอย่างนั้นเหรอคะ” เมษาแกล้งถาม “คุณพอจะยกตัวอย่างได้ไหม” “เราสนใจใน… ‘ของสะสม’ ที่มีเอกลักษณ์” คุณมาร์คตอบ “ของที่หาได้ยาก และมีมูลค่าสูง” เมษาพยายามเก็บอารมณ์ไว้ “ฉันเข้าใจค่ะ แต่ธุรกิจของฉันเน้นไปที่สินค้าที่มีคุณภาพและมีความต้องการในตลาด” “คุณแอนนา” วิชัยกล่าวแทรกขึ้นมา “บางทีคุณอาจจะยังไม่ทราบว่า… เรามีความสนใจใน ‘สินค้า’ บางอย่างที่ ‘หายาก’ เป็นพิเศษ” “สินค้าอย่างนั้นเหรอคะ” เมษาถาม “ใช่” คุณลีกล่าว “เป็น ‘อัญมณี’ ชิ้นหนึ่ง ที่เคยเป็นของ ‘โบราณ’ ที่มีชื่อเสียง แต่ปัจจุบันได้ ‘หายสาบสูญ’ ไป” เมษาแสร้งทำเป็นไม่รู้ “ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลยค่ะ” “มันเป็น ‘ของหายาก’ ที่มี ‘ตำนาน’ เล่าขาน” คุณมาร์คกล่าว “และเราเชื่อว่า… มันกำลังจะกลับมาปรากฏตัวในไม่ช้า” ขณะที่การสนทนาดำเนินไป เมษาก็สังเกตเห็นว่ามีชายร่างสูง สวมชุดสูทสีดำ ยืนอยู่ไม่ไกลจากบริเวณนั้น เขากำลังจับจ้องมาที่เธอด้วยสายตาที่คุ้นเคย “แดน!” เมษาอุทานในใจ “เขามาทำอะไรที่นี่” เธอพยายามส่งสัญญาณให้แดนรู้ว่าเธออยู่ที่นี่ แต่แดนก็เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันกลับไปสนใจสิ่งรอบข้าง ทันใดนั้นเอง เสียงประกาศจากวิชัยก็ดังขึ้น “ขอเชิญทุกท่านไปยังห้องโถงใหญ่ เพื่อร่วมเป็นสักขีพยานในการ ‘เจรจา’ ครั้งสำคัญ” เมษาลุกขึ้นตามวิชัยและแขกคนอื่นๆ ไปยังห้องโถงใหญ่ ที่นั่นมีเวทีเล็กๆ ตั้งอยู่กลางห้อง และมีโต๊ะตัวหนึ่งวางอยู่บนเวที บนโต๊ะนั้น มีกล่องไม้สีเข้มวางอยู่ เมษาใจเต้นแรง เธอรู้ว่าสิ่งที่อยู่ข้างในนั้นคือสิ่งที่เธอกำลังตามหา วิชัยเดินขึ้นไปบนเวที และเปิดกล่องไม้ออก เผยให้เห็น ‘อัญมณี’ สีแดงฉาน ส่องประกายเจิดจ้าภายใต้แสงไฟ มันสวยงามราวกับต้องมนต์สะกด “นี่คือ ‘อัญมณีแห่งรัตติกาล’” วิชัยกล่าวด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ “ตำนานที่เล่าขานกันมาบัดนี้ได้ปรากฏสู่สายตาของเราแล้ว” เมื่อเห็นอัญมณี เมษาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปทางแดน เขาพยักหน้าให้เธอเล็กน้อย ราวกับจะบอกว่า “ได้เวลาแล้ว” ทันใดนั้นเอง ไฟในห้องโถงก็ดับวูบลง! เสียงกรีดร้องดังขึ้นจากแขกเหรื่อท่ามกลางความมืด เมษาพยายามตั้งสติ เธอได้ยินเสียงฝีเท้าวิ่งวุ่น และเสียงต่อสู้ดังแว่วมา “รหัส…” เมษาพึมพำ “ไรอันบอกว่าให้จำรหัส” เธอใช้โทรศัพท์มือถือเปิดไฟฉาย ส่องไปรอบๆ เธอเห็นแดนกำลังต่อสู้กับชายชุดดำหลายคน เขาใช้ทักษะการต่อสู้ที่เหนือชั้นในการป้องกันตัวเอง “คุณแอนนา! คุณอยู่ที่ไหน!” เสียงของวิชัยดังขึ้นจากที่ไหนสักแห่ง เมษาตัดสินใจแล้ว เธอรู้ว่านี่คือโอกาสของเธอ เธอรีบวิ่งไปยังเวทีที่อัญมณีถูกวางไว้ แต่เมื่อเธอไปถึง เธอก็พบว่ากล่องไม้ว่างเปล่า! “อัญมณีหายไปไหน!” เมษาอุทานด้วยความตกใจ ทันใดนั้นเอง เธอได้ยินเสียงกระซิบดังมาจากด้านหลัง “คุณแอนนา… คุณกำลังมองหาสิ่งนี้อยู่ใช่ไหม” เมษาหันกลับไป เธอเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเธอ เขาคือ ‘คุณลี’ นักลงทุนที่นั่งคุยกับเธอเมื่อครู่ “คุณ… คุณเป็นคนเอามันไป!” เมษาถาม “แน่นอน” คุณลีตอบพลางยิ้ม “ผมรอคอยวันนี้มานานแล้ว” “แล้ว… รหัสล่ะ” เมษาถาม “ไรอันบอกว่ามีรหัส” คุณลีหัวเราะ “ไรอัน… เขาฉลาดแกมโกงจริงๆ” เขาหยิบกุญแจดอกเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋า “นี่คือ ‘กุญแจ’ ที่จะเปิด ‘ไฟล์ลับ’ ของซินแสซู” “ไฟล์ลับ…” เมษาทวนคำ “นั่นคือสิ่งที่ฉันต้องการ!” “แต่… คุณแอนนา” คุณลีกล่าว “ฉันไม่คิดว่าคุณจะอยากให้ข้อมูลนั้นตกไปอยู่ในมือของ ‘ไรอัน’ นะ” เมษาขมวดคิ้ว “คุณหมายความว่ายังไง” “ผมรู้ความจริงทั้งหมด” คุณลีกล่าว “ไรอัน… ไม่ใช่คนที่คุณคิด” ก่อนที่เมษาจะได้ถามอะไรต่อ แดนก็พุ่งเข้ามา และเข้าต่อสู้กับคุณลี! ===