ภายในห้องทำงานที่หรูหราโอ่อ่าของ พลอยไพลิน บนตึกระฟ้าใจกลางเมืองกรุงเทพฯ แสงไฟสีส้มนวลสาดส่อง สร้างบรรยากาศที่อบอุ่นแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจ พลอยไพลินนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานที่ทำจากไม้เนื้อดี วางเอกสารและแท็บเล็ตเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ มาร์โค วิตาลี นั่งอยู่บนโซฟาหนังตัวยาวตรงหน้าเธอ ใบหน้าของเขาดูดีขึ้นเล็กน้อยหลังจากที่ได้ล้างหน้าล้างตาและเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดที่พลอยไพลินเตรียมไว้ให้ เขาหยิบแก้ววิสกี้ขึ้นมาจิบอย่างช้าๆ สายตาคมกริบจับจ้องไปที่หญิงสาวตรงหน้า “บอกฉันมาสิ คุณมาร์โค” พลอยไพลินเริ่มบทสนทนา “ใครคือคนที่หักหลังคุณ แล้วทำไมพวกเขาถึงต้องการจะกำจัดคุณ” มาร์โควางแก้ววิสกี้ลง เขารู้สึกได้ถึงความจริงจังในน้ำเสียงของพลอยไพลิน “มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับธุรกิจ… ธุรกิจที่คนอื่นต้องการเข้ามาแทรกแซง” “ธุรกิจอะไรคะ” พลอยไพลินถาม “ที่ทำให้คุณต้องมาอยู่ที่นี่” “ฉันได้ข้อมูลมาว่า มีแหล่งวัตถุดิบชนิดใหม่ที่หายากมาก อยู่ในประเทศไทย” มาร์โคอธิบาย “เป็นวัตถุดิบที่สามารถทำกำไรได้มหาศาล หากนำไปแปรรูปอย่างถูกวิธี แต่ข้อมูลนี้ถูกเปิดเผยออกไป และมีบางคนต้องการจะชิงตัดหน้าฉัน” “แล้วใครคือคนที่หักหลังคุณ” พลอยไพลินเจาะลึก “มาริโอ” มาร์โคตอบชื่อนั้นออกมาอย่างไม่ลังเล “รองหัวหน้าตระกูลวิตาลี เขาเป็นคนที่ฉันไว้ใจที่สุด แต่ดูเหมือนว่าความไว้ใจของฉันจะผิดที่ผิดทาง” พลอยไพลินพยักหน้า “คุณแน่ใจได้อย่างไรว่ามาริโออยู่เบื้องหลัง” “ฉันสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของเขามาสักพักแล้ว” มาร์โคกล่าว “และเมื่อฉันเดินทางมาที่นี่ ฉันก็ได้รับข้อมูลว่ามีคนกำลังจับตาดูฉันอยู่ เขาคงจะส่งคนของเขามาจัดการฉัน เพื่อให้ฉันไปไม่ถึงแหล่งวัตถุดิบนั้น” “แล้วคนที่มาดักรอคุณที่โกดังล่ะ” พลอยไพลินถาม “พวกเขาเป็นคนของมาริโอ หรือเป็นคนของใครอื่น” “ฉันไม่แน่ใจ” มาร์โคยอมรับ “แต่พวกเขามีฝีมือทีเดียว ดูเหมือนจะได้รับการฝึกมาอย่างดี” พลอยไพลินลูบคางเบาๆ “ฟังดูแล้วสถานการณ์ของคุณค่อนข้างอันตรายนะคะ ถ้ามาริโอรู้ว่าคุณรอดมาได้ เขาคงไม่ปล่อยคุณไปง่ายๆ แน่” “นั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องหาทางเอาคืน” มาร์โคกล่าว “และฉันเชื่อว่าคุณพลอยไพลิน จะสามารถช่วยฉันได้” “ช่วยคุณ?” พลอยไพลินเลิกคิ้ว “ฉันจะช่วยคุณได้อย่างไร ในเมื่อฉันก็ไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับโลกของคุณเลย” “คุณรู้เรื่องเกี่ยวกับประเทศไทยดี” มาร์โคตอบ “คุณมีเครือข่ายและอำนาจที่นี่ ฉันต้องการความช่วยเหลือในการตามหาแหล่งวัตถุดิบนั้น และต้องการความคุ้มครองจนกว่าฉันจะจัดการมาริโอได้” พลอยไพลินมองมาร์โคด้วยสายตาที่ประเมิน “คุณรู้ไหมคะว่าคุณกำลังขออะไร ฉันไม่ใช่คนที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจนอกกฎหมาย” “ฉันไม่ได้ขอให้คุณทำอะไรที่ผิดกฎหมาย” มาร์โครีบชี้แจง “ฉันแค่อยากให้คุณช่วยเป็นพันธมิตร เป็นคนกลางในการเจรจา และช่วยให้ฉันเข้าถึงข้อมูลที่จำเป็น” “แล้วถ้าฉันไม่ช่วยล่ะ” พลอยไพลินถาม “คุณคิดว่าคุณจะทำอะไรได้” มาร์โคยิ้มมุมปาก “คุณช่วยฉัน เพราะคุณเองก็มีปัญหาที่ต้องการความช่วยเหลือเช่นกัน” คำพูดของมาร์โคทำให้พลอยไพลินชะงักไปเล็กน้อย “คุณหมายความว่ายังไง” “ฉันสังเกตเห็นบางอย่าง” มาร์โคกล่าว “คุณไม่ได้เป็นแค่นักธุรกิจสาวธรรมดาๆ คุณมีบางอย่างที่ซ่อนเร้นอยู่ และฉันเชื่อว่า การร่วมมือกับฉัน จะเป็นประโยชน์ต่อคุณเช่นกัน” พลอยไพลินเงียบไป เธอจ้องมองมาร์โคด้วยสายตาที่ลึกล้ำ ราวกับจะพยายามอ่านความคิดของเขา “คุณพูดถูกค่ะ” พลอยไพลินยอมรับในที่สุด “ฉันมีบางอย่างที่ต้องจัดการเหมือนกัน แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะเกี่ยวพันกับธุรกิจนอกกฎหมายของมาเฟียจากอิตาลี” “ทุกอย่างเกี่ยวพันกันหมดแหละครับ คุณพลอยไพลิน” มาร์โคกล่าว “โลกนี้มันซับซ้อนกว่าที่เราคิด โลกของฉันกับโลกของคุณ อาจจะเชื่อมโยงกันโดยที่เราไม่รู้ตัวก็ได้” พลอยไพลินลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปยังแสงสีของเมืองหลวง “ถ้าอย่างนั้น เราลองมาดูกันไหม ว่าเราจะร่วมมือกันได้อย่างไร” มาร์โคยิ้มกว้าง เขาเห็นโอกาสแล้ว “นั่นคือสิ่งที่ดีที่สุดที่คุณจะทำได้ตอนนี้ คุณพลอยไพลิน” ทั้งสองสบตากัน เป็นการเริ่มต้นพันธมิตรที่เกิดขึ้นท่ามกลางความมืด และอาจจะนำพาไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ทั้งในโลกใต้ดินของมาเฟีย และในวงการธุรกิจที่ซับซ้อนของประเทศไทย