ดิมิทรีพิจารณาแหวนในมืออย่างละเอียด ลวดลายที่สลักอยู่นั้นมีความซับซ้อนและดูเก่าแก่ มันไม่ใช่ลวดลายที่พบเห็นได้ทั่วไปในโลกของเขา "พันธมิตรกับครอบครัวของผม... ในอดีต?" เขาทวนคำถามของแพรว "ใช่ค่ะ" แพรวพยักหน้า "แหวนวงนี้... เป็นสัญลักษณ์ของแก๊ง 'อัสนีบาต' ... เป็นแก๊งที่เคยมีอิทธิพลมากในรัสเซีย... ก่อนที่จะถูกครอบครัวของคุณ... และแก๊งของอิวาน... รวมกันปราบปราม" "อัสนีบาต..." ดิมิทรีพึมพำ ชื่อนี้ฟังดูคุ้นหู แต่เขาก็จำรายละเอียดไม่ได้ "แล้ว... มันเกี่ยวข้องกับอิวานได้อย่างไร?" "อิวาน... เคยพยายามที่จะ... เชื่อมสัมพันธ์กับแก๊ง 'อัสนีบาต' ... เพื่อใช้ประโยชน์จากอำนาจที่หลงเหลืออยู่... และเพื่อสร้างกองกำลังใหม่... ที่แข็งแกร่งพอจะต่อกรกับอำนาจที่คุณเป็นตัวแทนอยู่" แพรวอธิบาย "แต่ดูเหมือนว่า... เขาจะยังไม่สำเร็จ... หรือไม่ก็... ชายคนนี้... คือหนึ่งในสมาชิกของแก๊ง 'อัสนีบาต' ... ที่มีแผนการของตัวเอง" "แผนการของตัวเอง?" ดิมิทรีถาม "เขาจะทำอะไร?" "นั่นคือสิ่งที่เราต้องหาคำตอบ" แพรวกล่าว "แต่ที่แน่ๆ คือ... การมาปรากฏตัวของเขา... และการถูกสังหาร... บ่งบอกว่า... มีบางอย่างกำลังเคลื่อนไหว... ที่ซับซ้อนกว่าที่เราคิด" ดิมิทรีหยิบโทรศัพท์มือถือของชายที่ตายขึ้นมา เขาปลดล็อกหน้าจอได้อย่างง่ายดาย ซึ่งก็เป็นสิ่งที่น่าสงสัยว่าทำไมเขาถึงไม่ตั้งรหัส หรืออาจจะรีบร้อนเกินไป เขาพบสมุดโทรศัพท์ที่บันทึกไว้เพียงไม่กี่ชื่อ และมีข้อความที่ยังไม่ได้ส่งอยู่หนึ่งข้อความ "นี่ไง... ข้อความที่ยังไม่ได้ส่ง" ดิมิทรีอ่าน " 'พบแล้ว... คนที่ตามหา... นัดเจอที่เดิม... พยานพร้อม...' " "พยานพร้อม...?" แพรวทวนคำ "พยานที่ว่า... คือเขาคนนี้นี่เอง... แต่เขาดูเหมือนจะ... ถูกหักหลัง..." "หรืออาจจะเป็น... กับดักที่วางไว้... สำหรับเรา" ดิมิทรีกล่าว เสียงของเขาเย็นยะเยือก "อิวานรู้ว่าเรากำลังสืบเรื่องนี้... และเขาก็ส่งคนมา... เพื่อ... ปิดปากทุกคน... ที่อาจจะเป็นภัย" "แต่... ถ้าอย่างนั้น... ทำไมเขาถึงไม่จัดการกับเรา... ในตรอกนั้นเลย...?" แพรวถามอย่างสงสัย "ทำไมถึงปล่อยให้เราหนีออกมาได้?" "เพราะเขามีแผนการที่ใหญ่กว่านั้น" ดิมิทรีบอก "เขาต้องการให้เรา... หลงทาง... สับสน... หรืออาจจะ... นำเราไปสู่... สถานที่ที่เขาต้องการ... เพื่อจบเรื่องทุกอย่าง... ในคราวเดียว" ดิมิทรีมองไปยังแหวนในมืออีกครั้ง "แล้ว... ถ้าแก๊ง 'อัสนีบาต' ... คือพันธมิตรเก่าของครอบครัวผม... แล้วทำไม... พ่อของผม... ถึงไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้เลย?" "บางที... ความสัมพันธ์นั้น... อาจจะ... จบลงอย่างไม่สวยงาม... เหมือนกับความสัมพันธ์กับครอบครัวอิวาน" แพรวคาดเดา "หรือ... อาจจะมีเหตุผลที่ลึกซึ้งกว่านั้น... ที่ทำให้ต้องเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ... เหตุผลที่อาจจะ... เกี่ยวข้องกับ... หายนะที่คุณเคยกล่าวถึง..." "หายนะ..." ดิมิทรีทวนคำ เขาเริ่มรู้สึกหนักอึ้งกับข้อมูลที่ได้รับมาทั้งหมด มันมากเกินกว่าที่เขาจะประมวลผลได้ในคราวเดียว "แพรว... คุณบอกว่า... คุณเคยผ่านประสบการณ์ที่เลวร้าย... เกี่ยวกับครอบครัวของคุณ... แล้ว... ตอนนี้... คุณก็กำลังช่วยเหลือผม... อย่างเต็มที่... ทำไม?" แพรวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง "เพราะฉันเชื่อว่า... ความยุติธรรม... เป็นสิ่งสำคัญ... และเพราะฉันเชื่อว่า... สิ่งที่อิวานกำลังทำ... มันผิด... และสมควรที่จะถูกหยุดยั้ง... อีกทั้ง... ฉันรู้สึก... ผูกพัน... กับเรื่องราวของคุณ... อย่างประหลาด" "ผูกพัน?" ดิมิทรีเลิกคิ้ว "ใช่ค่ะ" แพรวพยักหน้า "เหมือนกับว่า... ชะตากรรมของเรา... มันเชื่อมโยงกัน... อย่างที่ฉันเคยบอก... ประวัติศาสตร์ที่ถูกลืม... อาจจะ... ไม่ได้ถูกลืมไปเสียทั้งหมด..." ดิมิทรีมองเข้าไปในดวงตาของแพรว เขาเห็นความจริงใจที่สะท้อนออกมา แต่เขาก็ยังคงสงสัยอยู่ลึกๆ ถึงเบื้องหลังทั้งหมดนี้ เขาจะเชื่อใจเธอได้มากแค่ไหน? หรือเธอคือส่วนหนึ่งของเกมที่ซับซ้อนกว่านั้น? "เราต้องหาความหมายของแหวนวงนี้... และความเชื่อมโยงกับแก๊ง 'อัสนีบาต' " ดิมิทรีกล่าว "มันอาจจะเป็นกุญแจสำคัญ... ที่จะไขปริศนาทั้งหมด... รวมถึง... หายนะที่พ่อของผม... เคยพยายามหลีกเลี่ยง" "ฉันจะช่วยคุณหาค่ะ" แพรวตอบ "เราจะไปด้วยกัน" ทั้งสองมองหน้ากัน ความไม่แน่นอนยังคงปกคลุมอยู่รอบตัวพวกเขา แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีความหวังเล็กๆ ที่ก่อตัวขึ้น ความหวังที่จะได้ค้นพบความจริง และเผชิญหน้ากับศัตรูที่กำลังคุกคามชีวิตของพวกเขา