"กลับมาถึงที่นี่... รู้สึกปลอดภัยขึ้นมาหน่อย" แพรวกล่าว ขณะที่เธอจอดรถไว้ในซอยที่เงียบสงบ ห่างจากที่เกิดเหตุพอสมควร แสงไฟจากตึกระฟ้าของกรุงเทพฯ สาดส่องลงมายังถนน ทำให้บรรยากาศดูคึกคัก แต่สำหรับดิมิทรีแล้ว ความรู้สึกปลอดภัยเป็นสิ่งที่เขาแทบไม่เคยสัมผัสได้ "ปลอดภัย... ชั่วคราวเท่านั้น" ดิมิทรีตอบ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ราวกับกำลังประเมินภัยคุกคามที่อาจจะซ่อนเร้นอยู่ "อิวานรู้ว่าเรากำลังสืบเรื่องนี้... เขาคงกำลังจับตาดูเราอยู่" "แล้ว... เราจะทำอย่างไรต่อไปคะ?" แพรวถาม เธอรู้สึกถึงความกดดันที่เพิ่มสูงขึ้น "ข้อมูลเกี่ยวกับแก๊ง 'อัสนีบาต' ... ที่คุณจะให้ฉันไปค้นหา... ถ้าหากว่ามันมีอยู่จริง... มันจะช่วยเราได้จริงๆ หรือคะ?" "ถ้าแก๊ง 'อัสนีบาต' ยังมีตัวตน... และมีบทบาทในการกวาดล้างแก๊งต่างๆ ในอดีต... มันย่อมต้องมีร่องรอยที่หลงเหลืออยู่" ดิมิทรีตอบ "ร่องรอยเหล่านั้นอาจจะนำพาเราไปสู่คนที่เคยทำงานกับแก๊งนั้น... หรือคนที่รู้เรื่องราวในอดีต... และอาจจะ... นำไปสู่ความเชื่อมโยงกับอิวาน" "คุณคิดว่าอิวานกำลังพยายามจะ... รื้อฟื้นแก๊ง 'อัสนีบาต' ... หรือใช้ประโยชน์จากเครือข่ายที่ยังหลงเหลืออยู่?" แพรวถาม "เขาอาจจะกำลังทำทั้งสองอย่าง" ดิมิทรีตอบ "เขาต้องการสร้างอำนาจใหม่... เพื่อทดแทนสิ่งที่เขาเสียไป... และการใช้ชื่อเสียงของแก๊งที่เคยยิ่งใหญ่... อาจจะเป็นเครื่องมือที่ดีในการดึงดูดคน... และสร้างความน่าเกรงขาม" "น่ากลัวจริงๆ ค่ะ" แพรวกล่าว "คนตายในตรอกนั้น... เขาเป็นใครกันแน่... และทำไมเขาถึงต้องตาย... ทั้งๆ ที่เขาดูเหมือนจะมีข้อมูลสำคัญ" "เขาอาจจะเป็นคนที่พยายามจะขายข้อมูล... ให้กับทั้งสองฝ่าย... หรือไม่ก็... เขาเป็นคนที่รู้ความจริง... และกำลังจะเปิดเผย... แต่ก่อนที่จะทำได้... เขาก็ถูกปิดปาก" ดิมิทรีวิเคราะห์ "ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน... มันก็แสดงให้เห็นว่า... เกมนี้... ซับซ้อนกว่าที่เราคิด" "แล้ว... แหวนวงนั้นล่ะคะ... มันคือสัญลักษณ์ของแก๊ง 'อัสนีบาต' จริงๆ หรือ?" แพรวถาม "จากข้อมูลที่แพรวหามา... และจากความทรงจำของผม... มันเป็นไปได้สูง" ดิมิทรีตอบ "ลวดลาย... สัญลักษณ์... มันดูเก่าแก่... และไม่เหมือนกับของแก๊งทั่วไป" เขาหยิบแหวนออกมาจากกระเป๋าเสื้ออีกครั้ง มองดูด้วยความตั้งใจ "ผมจำได้ว่า... พ่อของผมเคยพูดถึงแก๊งที่ชื่อ 'อัสนีบาต' ... แต่ผมไม่เคยรู้รายละเอียด... แค่รู้ว่า... เป็นแก๊งที่แข็งแกร่ง... และอันตราย" "ถ้าอย่างนั้น... การที่เรามีแหวนวงนี้... อาจจะเป็นกุญแจสำคัญ... ในการไขปริศนาทั้งหมด" แพรวกล่าว "แต่เราต้องระวัง... เพราะถ้าอิวานรู้ว่าเรามีแหวนวงนี้... เขาอาจจะตามล่าเราอย่างไม่ลดละ" "เขาคงรู้แล้ว... หรือกำลังจะรู้" ดิมิทรีตอบ "เราไม่สามารถหนีไปตลอดได้... เราต้องเผชิญหน้ากับมัน" "แต่เราจะเผชิญหน้ากับมันอย่างไร... ในเมื่อเราแทบไม่มีข้อมูลอะไรเลย... แล้วก็... ไม่มีใครที่เราไว้ใจได้เลย" แพรวถาม เสียงของเธอเริ่มสั่นเครือเล็กน้อย "เรามีข้อมูล... อย่างน้อยก็เท่าที่เรามีอยู่ตอนนี้" ดิมิทรีตอบ "และเราก็มีกันและกัน... ถึงแม้ว่า... ความไว้ใจจะเป็นสิ่งที่หายาก... แต่ในสถานการณ์แบบนี้... เราต้องเชื่อใจกัน... เพื่อที่จะเอาชีวิตรอด" "คุณ... พูดจริงหรือคะ?" แพรวถามด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ "ผมพูดจริง" ดิมิทรีตอบ "ผมไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร... แต่ตอนนี้... เราคือพันธมิตร... ที่ต้องร่วมมือกัน... เพื่อหาความจริง... และเพื่อเอาชีวิตรอด" "ขอบคุณค่ะ... ดิมิทรี" แพรวกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึก "ฉันเองก็... รู้สึกเหมือนกับคุณ... เราต้องพึ่งพากัน... และกัน" "แล้ว... แผนต่อไปของเราคืออะไร?" แพรวถาม "ผมจะไปที่... ที่ที่ผมเคยซ่อนตัว... ที่ที่ผมคิดว่า... ยังปลอดภัย" ดิมิทรีตอบ "ผมต้องการเวลา... เพื่อคิดทบทวน... และวางแผน... ส่วนคุณ... ไปหาข้อมูลเกี่ยวกับแก๊ง 'อัสนีบาต' ... หาให้ได้มากที่สุด... โดยเฉพาะ... ความเชื่อมโยงกับอิวาน... หรือกับเหตุการณ์ในอดีต" "ฉันจะทำอย่างเต็มที่ค่ะ" แพรวรับคำ "แต่... คุณจะไปที่ไหนคะ? ปลอดภัยจริงๆ หรือ?" "ผมมีที่ที่หนึ่ง... ที่ไม่มีใครคาดคิด" ดิมิทรีตอบ "และผมจะติดต่อคุณ... เมื่อผมพร้อม... คุณก็เช่นกัน... ถ้าเจออะไร... รีบแจ้งผมทันที... แต่ต้องแน่ใจว่า... ปลอดภัย" "เข้าใจค่ะ" แพรวพยักหน้า "แต่... ระวังตัวด้วยนะคะ... ฉันไม่อยากให้เกิดเรื่องอะไรกับคุณอีก" "ผมก็จะระวังตัว... คุณก็เช่นกัน" ดิมิทรีกล่าว เขามองไปที่แพรวด้วยสายตาที่ซับซ้อน... ความรู้สึกบางอย่างที่เริ่มก่อตัวขึ้น... ความรู้สึกที่เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะเกิดขึ้น... ความรู้สึกที่อาจจะเป็นอันตราย... หรืออาจจะเป็น... แสงสว่างเดียว... ในความมืดมิดที่เขากำลังเผชิญ. "ผมไปก่อนนะ" ดิมิทรีกล่าว "แล้วเจอกัน" "แล้วเจอกันค่ะ" แพรวตอบ ดิมิทรียิ้มบางๆ ก่อนจะเดินหายไปในความมืดของตรอก เขาปล่อยให้แพรวยืนอยู่คนเดียว... ท่ามกลางเสียงของเมืองหลวงที่กำลังจะหลับใหล... พร้อมกับภารกิจที่หนักอึ้ง... และความไม่แน่นอนของอนาคต.