ความมืดสนิทปกคลุมไปทั่วคฤหาสน์หรูหรา กวินท์ยืนมองแพรวาที่กำลังเก็บข้าวของใส่กระเป๋าเดินทางใบเล็กอยู่ภายในห้องนอนขนาดใหญ่ที่เขาเตรียมไว้ให้เธอ แสงไฟสลัวจากโคมไฟหัวเตียงส่องกระทบใบหน้าหวานที่กำลังเต็มไปด้วยความกังวล “พรุ่งนี้เช้า… คุณต้องตามผมไปออกงาน” กวินท์เอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ “งานเลี้ยงต้อนรับแขกต่างชาติ… ที่โรงแรมหรู… คุณต้องเตรียมตัวให้พร้อม… และ… แสดงให้ทุกคนเห็นว่า… คุณคือ… ภรรยา… ของผม” แพรวาหันมามองเขา ดวงตาคู่สวยฉายแววหวาดหวั่น “ฉัน… ฉันไม่แน่ใจว่า… ฉันจะทำได้… ฉันไม่เคย…” “คุณทำได้” กวินท์พูดแทรก “เพราะผมเลือกคุณ… คุณมีความสวย… ความสง่า… และ… ความเป็นผู้หญิง… ที่จะทำให้ผม… ภาคภูมิใจ… ที่มีคุณอยู่เคียงข้าง” คำพูดของเขาทำให้แพรวาใจเต้นระรัว แม้จะรู้ว่าทั้งหมดเป็นเพียงการแสดง แต่คำพูดเหล่านั้นก็ยังคงทำให้เธอรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง “แต่… ฉันไม่รู้เรื่องสังคม… ไม่รู้ว่าต้องวางตัวยังไง…” “ผมจะสอนคุณ” กวินท์เดินเข้ามาใกล้เธอ ยื่นมือมาสัมผัสแก้มเนียนเบาๆ “ผมจะทำให้คุณ… กลายเป็น… ผู้หญิงที่สมบูรณ์แบบ… ในสายตาของผม… และ… ในสายตาของคนทั้งสังคม… คุณไม่ต้องกังวล… ผมจะอยู่ข้างๆ คุณ… ตลอดเวลา” แพรวาหลับตาลง ปล่อยให้ความรู้สึกอบอุ่นจากมือของเขาแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้า เธอไม่รู้ว่านี่คือความจริงใจ หรือเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการหลอกลวง แต่ในตอนนี้ เธอเลือกที่จะเชื่อ… “ขอบคุณค่ะ” เธอเอ่ยเสียงเบา “คืนนี้… คุณนอนที่นี่” กวินท์พูดพลางผายมือไปยังเตียงนอนขนาดใหญ่ที่ปูด้วยผ้าปูที่นอนสีขาวสะอาดตา “ส่วนผม… ผมจะไปนอนที่ห้องทำงาน… แต่… พรุ่งนี้… คุณต้องย้ายเข้ามา… อยู่ในห้องนอนใหญ่… ห้องของผม… เพราะ… คุณคือ… ภรรยา… ของผม… อย่างเป็นทางการ… ต่อหน้าทุกคน” แพรวาสะดุ้งอีกครั้ง รู้สึกเหมือนถูกต้อนเข้ามุม “แต่… ฉัน… ฉันยัง…” “ไม่ต้องกังวล” กวินท์พูดขัด “ผมไม่ได้จะทำอะไรคุณ… จนกว่า… คุณจะพร้อม… หรือ… จนกว่า… ถึงเวลาอันควร… แต่… คุณต้องทำให้คนอื่นเชื่อ… ว่าเรา… คือ… คู่รัก… ที่สมบูรณ์แบบ… เข้าใจไหม” แพรวารับคำอย่างอิดออด “ค่ะ… เข้าใจค่ะ” “ดีมาก” กวินท์ยิ้มมุมปาก “พรุ่งนี้… ผมจะให้คนมาช่วยคุณจัดของ… แล้ว… เราก็จะไปงานเลี้ยงกัน” เขาก้าวถอยหลัง เดินออกจากห้องนอนไป ทิ้งแพรวาให้ยืนอยู่เพียงลำพังท่ามกลางความมืดมิด เธอค่อยๆ เดินไปนั่งลงบนเตียงนุ่มๆ หลับตาลง นึกถึงอนาคตที่ไม่แน่นอนที่รออยู่ข้างหน้า… เช้าวันต่อมา แพรวาตื่นขึ้นมาพร้อมกับแสงแดดอ่อนๆ ที่สาดส่องเข้ามาในห้อง เธอลุกขึ้นจากเตียง เดินตรงไปยังกระจกเงาบานใหญ่ มองเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในกระจก ใบหน้ายังคงมีความกังวล แต่ก็มีความมุ่งมั่นฉายชัดขึ้นมา “แพร… สู้ๆ นะ” เธอพึมพำกับตัวเอง เมื่อลงมาถึงห้องอาหาร ก็พบว่ากวินท์นั่งรอเธออยู่แล้ว พร้อมกับอาหารเช้าที่จัดเตรียมไว้อย่างหรูหรา “อรุณสวัสดิ์… ภรรยา” กวินท์เอ่ยทักทาย ใบหน้าของเขายิ้มแย้มราวกับคนละคนกับเมื่อคืน “วันนี้… คุณต้องทำตัวให้สมกับ… ตำแหน่ง… ของคุณนะ” แพรวาก้มหน้าลงรับประทานอาหารอย่างเงียบๆ เธอรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตุ๊กตาที่ถูกบังคับให้แสดงบทบาทต่างๆ “หลังจากทานอาหารเสร็จ… เราจะไปเลือกซื้อชุดสำหรับงานคืนนี้กัน” กวินท์พูดพลางหยิบผ้าเช็ดปากขึ้นมาเช็ดปาก “ผมต้องการให้คุณดู… โดดเด่น… ที่สุด… ในงาน” ตลอดทั้งวัน แพรวาถูกกวินท์พาไปเลือกซื้อเสื้อผ้า เครื่องประดับ และเครื่องสำอางแบรนด์เนมราคาแพง เธอรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังหลุดเข้าไปอยู่ในโลกอีกใบ โลกที่เต็มไปด้วยความหรูหราฟุ่มเฟือย “ชุดนี้… สวยมาก” กวินท์หยิบชุดราตรีสีแดงสดที่ตัดเย็บอย่างประณีตออกมาจากราวแขวน “คุณจะใส่ชุดนี้… มันจะขับผิวของคุณให้ดู… สว่างขึ้น… และ… จะทำให้ทุกคน… อดใจไม่ไหว… ที่จะมองคุณ” แพรวาหยิบชุดนั้นขึ้นมาดู รู้สึกถึงเนื้อผ้าที่นุ่มลื่น และการออกแบบที่ดูเซ็กซี่ แต่ก็ยังคงความสง่างาม “สวยจริงๆ ค่ะ” “แน่นอน… เพราะผมเป็นคนเลือก” กวินท์ยิ้มอย่างพอใจ เมื่อถึงเวลาเย็น แพรวาก็แต่งกายด้วยชุดราตรีสีแดงสดที่กวินท์เลือกให้ เครื่องประดับเพชรระยิบระยับที่ประดับอยู่บนคอ และต่างหู ทำให้เธอดูสวยสง่าราวกับนางพญา เธอแต่งหน้าทำผมอย่างเบามือ แต่ก็ยังคงความโดดเด่น “สวยมาก… แพรรัก” กวินท์มองเธอด้วยสายตาที่ลึกล้ำ “ผมมั่นใจว่า… คืนนี้… คุณจะทำให้ทุกคน… ต้องตะลึง… และ… อิจฉา… ที่ผม… ได้คุณมาครอบครอง” แพรวาหลับตาลงอีกครั้ง พยายามข่มกลั้นความรู้สึกต่างๆ ที่ตีกันในอก เธอรู้ดีว่านี่คือการเริ่มต้นของชีวิตใหม่… ชีวิตของการเป็น 'ทาสรัก' ของทายาทหมื่นล้าน… ที่จะต้องทำตามคำสั่งของเขา… เพื่อแลกกับชีวิตของมารดา… และ… เพื่อแลกกับ… ความหวัง… ที่เธอมี… ว่าสักวันหนึ่ง… เธออาจจะหลุดพ้นจากพันธนาการนี้ไปได้… เมื่อก้าวขึ้นรถลีมูซีนคันหรูที่จอดรออยู่ด้านหน้า กวินท์กุมมือแพรวาไว้แน่น “พร้อมแล้วนะ… ภรรยา” แพรวาพยักหน้ารับ รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง… คืนนี้… คือการเริ่มต้น… ของชีวิตใหม่… ที่เธอไม่เคยคาดคิด… และ… ไม่เคยต้องการ…