เงาของหอคอยแห่งอำนาจทอดทาบทับลงมาบนผืนดินยามราตรี มันสูงตระหง่านเสียดฟ้า ราวกับเป็นนิ้วชี้ที่ท้าทายอำนาจแห่งสวรรค์ บรรยากาศรอบๆ หอคอยถูกปกคลุมไปด้วยความเย็นยะเยือกและน่าสะพรึงกลัว ทหารยามหลายสิบนายยืนประจำการอยู่ตามจุดต่างๆ ภายใต้แสงไฟที่สาดส่องมาจากตะเกียงน้ำมัน คาลิลและกลุ่มผู้ต่อต้านที่เหลืออยู่ราวสิบกว่าคน หมอบซ่อนตัวอยู่หลังกองหินที่กองระเกะระกะ ณ บริเวณเชิงหอคอย พวกเขามาถึงที่นี่หลังจากหลบหนีการตามล่าของทหารมาได้หลายครั้ง "ดูเหมือนว่าพวกมันจะรู้ว่าเรากำลังจะมา" ชายที่ชื่อฮัสซันกระซิบข้างๆ คาลิล "การรักษาความปลอดภัยเข้มงวดกว่าที่คาดไว้มาก" "นั่นเป็นเพราะอาลิ" คาลิลกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "เขาได้เปิดเผยแผนการของเราออกไปมากเกินไป... หรือบางที อาจจะมีคนทรยศ" "ท่านคาลิล ท่านอย่าเพิ่งคิดมากตอนนี้" หญิงสาวคนหนึ่งในกลุ่มกล่าว น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความกังวล "เราต้องมีสมาธิกับภารกิจตรงหน้า" "ข้าขอโทษ" คาลิลพยักหน้า "ข้าเพียงแต่... ข้าเสียใจที่อาลิต้อง... " "เราทุกคนเสียใจ" ฮัสซันกล่าว "แต่เราต้องทำให้ความเสียสละของเขาไม่สูญเปล่า" คาลิลเงยหน้ามองหอคอย เขาเห็นยันต์โบราณที่อยู่ในมือของเขาส่องประกายเรืองรองขึ้นเล็กน้อย ราวกับจะรับรู้ถึงเป้าหมาย "นี่คือจุดสูงสุด" คาลิลกล่าว "นี่คือที่ที่กษัตริย์ทรราชย์ใช้เป็นฐานอำนาจของเขา เราต้องขึ้นไปที่นั่น และยุติทุกสิ่ง" "แต่เราจะเข้าไปได้อย่างไร?" หนึ่งในผู้ต่อต้านถาม "ประตูทางเข้ามีทหารเฝ้าอยู่หนาแน่น และเราไม่สามารถฝ่าไปได้แน่" คาลิลครุ่นคิด เขาจำได้ถึงคำบอกเล่าของซาอิดเกี่ยวกับทางลับบางอย่างที่เชื่อมต่อกับหอคอย "ซาอิดเคยบอกข้าเกี่ยวกับอุโมงค์บริการเก่าแก่ที่อยู่ใต้ดิน" คาลิลกล่าว "มันอาจจะเชื่อมต่อกับส่วนใดส่วนหนึ่งของหอคอย" "เราจะหาทางเข้าอุโมงค์นั้นเจอหรือไม่?" ฮัสซันถาม "เรามีเวลาไม่มากนัก" "เราต้องลอง" คาลิลกล่าว "เราไม่มีทางเลือกอื่น" พวกเขาเริ่มเคลื่อนที่อย่างเงียบเชียบไปตามกำแพงของหอคอย คาลิลใช้ความรู้ที่เขาได้จากซาอิดในการหาจุดที่น่าจะเป็นทางเข้าอุโมงค์ หลังจากเดินสำรวจไปได้สักพัก พวกเขาก็มาถึงบริเวณด้านหลังของหอคอย ที่ซึ่งมีรอยแตกขนาดใหญ่บนพื้นดิน "นี่แหละ!" คาลิลอุทาน "นี่ต้องเป็นทางเข้าอุโมงค์แน่!" พวกเขาช่วยกันดันเศษหินและดินที่ปิดปากอุโมงค์ออก เผยให้เห็นช่องทางที่มืดมิดและลึกลงไปใต้ดิน "เข้าไปข้างในกันเถอะ" คาลิลกล่าว "จำไว้ว่าต้องเงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้" พวกเขาทยอยกันลงไปในอุโมงค์ ทีละคน เสียงสะท้อนของฝีเท้าดังแว่วๆ ในความมืด อากาศภายในอุโมงค์เย็นชื้นและมีกลิ่นอับชื้น "ท่านคาลิล ท่านแน่ใจนะว่านี่จะพาเราไปถึงยอดหอคอย?" ฮัสซันถามด้วยน้ำเสียงที่ยังคงมีความกังวล "ข้าไม่แน่ใจ 100%" คาลิลตอบตามตรง "แต่มันคือความหวังเดียวของเรา" พวกเขาเดินลึกเข้าไปในอุโมงค์ที่คดเคี้ยวไปมา บางครั้งก็ต้องคลานเข่าไปตามทางที่แคบลงเรื่อยๆ แสงสว่างจากยันต์โบราณยังคงนำทางพวกเขาไป "ดูนั่นสิ!" หนึ่งในผู้ต่อต้านชี้ไปที่ผนังด้านหน้า บนผนังเป็นรูปสลักโบราณที่แสดงถึงประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ และการขึ้นสู่อำนาจของกษัตริย์องค์ปัจจุบัน "นี่คือภาพของกษัตริย์เอลาริก" คาลิลกล่าว "ตอนที่เขาขึ้นครองราชย์" "ภาพดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นมาอย่างรีบร้อน" ฮัสซันสังเกต "และดูเหมือนจะมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่" คาลิลเดินเข้าไปใกล้ เขาใช้ยันต์โบราณส่องไปยังภาพสลักนั้น แสงจากยันต์ทำให้ภาพสลักบางส่วนดูเหมือนจะเรืองรองขึ้น "มีบางอย่างผิดปกติ" คาลิลพึมพำ "ดูเหมือนว่า... การขึ้นสู่อำนาจของกษัตริย์เอลาริก ไม่ได้มาจากการสืบทอดตามปกติ" เขาเริ่มตรวจสอบภาพสลักอย่างละเอียด และสังเกตเห็นรอยต่อบางอย่างที่ผิดธรรมชาติบนผนัง "นี่มัน... มันคือประตู!" คาลิลอุทาน "ประตูที่ซ่อนอยู่!" ด้วยความช่วยเหลือจากฮัสซันและผู้ต่อต้านคนอื่นๆ พวกเขาช่วยกันงัดแงะประตูที่ซ่อนอยู่นั้นออก เสียงเสียดสีของหินดังครืดคราดไปทั่วบริเวณ เมื่อประตูเปิดออก เผยให้เห็นห้องเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ภายใน "นี่มันอะไรกัน?" ฮัสซันถาม ภายในห้องเล็กๆ นั้น มีหีบไม้โบราณตั้งอยู่กลางห้อง บนหีบมีจารึกด้วยภาษาโบราณที่คาลิลไม่คุ้นเคย "ข้าไม่เข้าใจภาษา" คาลิลกล่าว "ให้ข้าลองดู" ฮัสซันกล่าว เขาหยิบหนังสือเล่มเล็กๆ ที่เขาพกติดตัวมาด้วยออกมา "ข้าเคยศึกษาภาษาโบราณบางส่วน" ฮัสซันใช้เวลาสักครู่ในการอ่านจารึก เขาค่อยๆ แปลความหมายออกมาด้วยน้ำเสียงที่เริ่มสั่นเครือ "นี่มัน... นี่มันเรื่องโกหก! เป็นการบิดเบือนประวัติศาสตร์!" ฮัสซันกล่าวด้วยความตกใจ "กษัตริย์เอลาริก... เขาไม่ได้ขึ้นครองราชย์โดยชอบธรรม! เขา... เขาได้ทรยศต่อพี่ชายของตนเอง! และแย่งชิงบัลลังก์มา!" ทุกคนในกลุ่มตกตะลึงกับคำพูดของฮัสซัน "เป็นไปได้อย่างไร?" หนึ่งในผู้ต่อต้านถาม "ภาพสลักเหล่านี้... มันคือหลักฐาน" ฮัสซันกล่าว "และการอ้างอิงในจารึกก็ยืนยันเรื่องนี้" "ทั้งหมดที่เราเชื่อ... เป็นเพียงเรื่องโกหก?" คาลิลถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด "ใช่" ฮัสซันตอบ "ทรราชย์ผู้นี้... เขาไม่ใช่กษัตริย์ที่แท้จริง เขาเป็นเพียงโจรผู้ช่วงชิงบัลลังก์" ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวเปิดเผยขึ้น ที่นี่เอง ที่ซึ่งความลับดำมืดของราชวงศ์ถูกฝังกลบมานานหลายทศวรรษ คาลิลกำยันต์โบราณในมือแน่น พลังของมันดูเหมือนจะตอบสนองต่อความโกรธและความผิดหวังที่ปะทุขึ้นในใจของเขา "เราต้องเปิดเผยความจริงนี้ให้ทุกคนรู้" คาลิลกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แน่วแน่ "นี่คืออาวุธที่ทรงพลังที่สุดของเรา" "แต่เราจะทำได้อย่างไร?" ฮัสซันถาม "พวกทหารยังคงเฝ้าระวังอยู่เต็มเมือง" "เราจะใช้ยันต์นี้" คาลิลกล่าวพลางมองไปยังทางเดินที่นำไปสู่ยอดหอคอย "เราจะทำให้ความจริงกระจายออกไป... แม้ว่ามันจะหมายถึงการต่อสู้ครั้งสุดท้ายก็ตาม" การเดินทางของพวกเขามาถึงจุดที่อันตรายที่สุด การเปิดเผยความลับแห่งราชวงศ์อาจเป็นกุญแจสำคัญในการปลดแอกนครหลวง หรืออาจเป็นจุดจบของพวกเขาตลอดกาล