ชาคริตทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เขาประสานงานกับศาสตราจารย์วิชัย ผู้เชี่ยวชาญด้านโบราณคดีและภาษาโบราณชื่อดังของประเทศ ศาสตราจารย์วิชัยตอบรับคำเชิญทันทีที่ทราบถึงความสำคัญของคดี และได้เดินทางมายังคฤหาสน์ของคุณบดินทร์ในช่วงบ่ายวันนั้น "สวัสดีครับท่านสารวัตร" ศาสตราจารย์วิชัยทักทายอย่างเป็นมิตร เขาเป็นชายสูงวัย ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม ดวงตาเป็นประกายแห่งปัญญา "สวัสดีครับท่านศาสตราจารย์" ชาคริตกล่าวตอบ "ขอบคุณมากครับที่ให้เกียรติมาที่นี่" "เรื่องนี้เป็นเรื่องที่น่าสนใจมากครับ" ศาสตราจารย์วิชัยกล่าว "ผมได้อ่านบันทึกคร่าวๆ ที่คุณส่งมาให้แล้ว... โดยเฉพาะข้อความเกี่ยวกับ 'เหรียญทองคำแห่งคำมั่นสัญญา' และสัญลักษณ์ที่คุณพบ..." ชาคริตนำ 'หินแห่งกาลเวลา' และแผ่นจารึกทองแดงมาให้ศาสตราจารย์วิชัยตรวจสอบ "นี่คือหลักฐานที่เราค้นพบครับท่านศาสตราจารย์" ศาสตราจารย์วิชัยหยิบแว่นขยายออกมา แล้วค่อยๆ พิจารณาสัญลักษณ์บนทั้งสองสิ่งอย่างละเอียด เขาใช้เวลาสักพักใหญ่ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาด้วยสีหน้าครุ่นคิด "สัญลักษณ์นี้... เป็นอักษรโบราณที่เก่าแก่มากครับ" ศาสตราจารย์วิชัยกล่าว "มันมาจากอารยธรรมที่สาบสูญไปแล้ว... แต่ผมเคยศึกษาเกี่ยวกับมันมาบ้าง... ตามตำนานโบราณ... สัญลักษณ์นี้มีความหมายถึง 'การเชื่อมโยง' และ 'การผูกพัน'..." "การเชื่อมโยง... และการผูกพัน..." ชาคริตทวนคำ "แล้ว 'เหรียญทองคำแห่งคำมั่นสัญญา' ล่ะครับ ท่านพอจะทราบความหมายไหม" "เหรียญทองคำแห่งคำมั่นสัญญา... จากการตีความของผม... มันอาจจะไม่ได้หมายถึงเหรียญทองคำจริงๆ ครับ" ศาสตราจารย์วิชัยอธิบาย "แต่เป็นสิ่งของที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นเครื่องยืนยันถึง 'คำมั่นสัญญา' ที่สำคัญ... ซึ่งอาจจะเกี่ยวข้องกับการลงทุน... หรือการแบ่งปันผลประโยชน์... หรือแม้กระทั่ง... การแลกเปลี่ยนที่สำคัญยิ่งกว่าทรัพย์สิน..." "แล้ว 'บด...' ล่ะครับ" ชาคริตถามต่อ ศาสตราจารย์วิชัยนิ่งไปครู่หนึ่ง เขากลับไปพิจารณาสัญลักษณ์บนแผ่นจารึกอีกครั้ง "ข้อความที่ว่า 'หากเกิดอะไรขึ้นกับข้า... ให้บด...' ผมคิดว่า... มันอาจจะเป็นคำสั่งให้ทำลายหลักฐานบางอย่าง... หรืออาจจะ... เป็นการผนึกบางสิ่งบางอย่าง... ซึ่งในบริบทของอักษรโบราณ... คำว่า 'บด' อาจจะหมายถึงการ 'บดทำลาย' หรือ 'ทำให้สลายไป'..." "คุณหญิงครับ... จากคำอธิบายของท่านศาสตราจารย์... คุณพอจะนึกออกไหมครับว่า 'คำมั่นสัญญา' ที่คุณบดินทร์และคุณอัคนีพูดถึง... มันคืออะไร" ชาคริตหันไปถามคุณหญิงสุภาภรณ์ คุณหญิงสุภาภรณ์มองไปที่ 'หินแห่งกาลเวลา' ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความทรงจำ "ฉัน... ฉันเริ่มเข้าใจแล้วค่ะ... เมื่อครั้งที่ท่านบดินทร์และท่านอัคนีทำธุรกิจร่วมกัน... โดยเฉพาะในช่วงเริ่มต้น... พวกท่านเคยมีความคิดที่จะสร้าง 'กองทุน' บางอย่างขึ้นมา... เพื่อช่วยเหลือครอบครัวของพนักงานที่ประสบภัย... หรือผู้ยากไร้... ท่านบดินทร์เรียกมันว่า 'กองทุนแห่งคำมั่นสัญญา'..." "กองทุนแห่งคำมั่นสัญญา..." ชาคริตพึมพำ "แล้ว... การลงทุนที่ผิดกฎหมายที่คุณพบในบันทึกของคุณอัคนี... มันเกี่ยวข้องกับกองทุนนี้หรือเปล่าครับ" "ฉัน... ฉันไม่แน่ใจค่ะ..." คุณหญิงสุภาภรณ์ตอบ "แต่... ฉันเคยได้ยินท่านบดินทร์พูดกับท่านอัคนีอยู่ครั้งหนึ่ง... ว่าพวกเขาต้องระวัง 'มาร์คัส'... เขาบอกว่ามาร์คัสเป็นคนที่โลภมาก... และอาจจะพยายามหาทางเอาเปรียบ... ท่านบดินทร์บอกว่า... หากมีสิ่งใดเกิดขึ้น... ให้รีบ 'สลาย' ความลับนั้นเสีย..." "สลายความลับ..." ชาคริตกล่าว "นั่นอาจจะหมายถึงการทำลายหลักฐาน... หรือการซ่อนเร้นบางสิ่งบางอย่าง... เพื่อไม่ให้มาร์คัสค้นพบ" "แล้ว 'หินแห่งกาลเวลา' ล่ะคะ... มันเกี่ยวข้องอย่างไร" คุณหญิงสุภาภรณ์ถาม "ผมเชื่อว่า... 'หินแห่งกาลเวลา' ไม่ใช่เพียงวัตถุโบราณ แต่เป็น 'เครื่องยืนยัน' หรือ 'สัญลักษณ์' ของ 'คำมั่นสัญญา' นั้นครับ" ชาคริตอธิบาย "และสัญลักษณ์โบราณที่อยู่บนนั้น... คือกุญแจสำคัญที่จะไขความหมายของ 'คำมั่นสัญญา' นั้นได้... และอาจจะ... เป็นกุญแจในการค้นหา 'กองทุนแห่งคำมั่นสัญญา' ที่คุณหญิงกล่าวถึง..." "กองทุนแห่งคำมั่นสัญญา... ถ้ามันยังมีอยู่จริง... มันอาจจะเป็นทรัพย์สมบัติที่มีมูลค่ามหาศาล..." ชาคริตวิเคราะห์ "และนั่นอาจจะเป็นเหตุผลที่มาร์คัสต้องการตามหา..." "แต่... การตายของคุณบดินทร์... มันเกี่ยวข้องอย่างไรคะ" คุณหญิงสุภาภรณ์ถาม "ผมเชื่อว่า... มาร์คัสคือคนที่อยู่เบื้องหลังการฆาตกรรมครับ" ชาคริตกล่าวอย่างหนักแน่น "เขาอาจจะรู้ว่าคุณบดินทร์ครอบครอง 'หินแห่งกาลเวลา' และเขาก็รู้ว่ามันมีความสำคัญ... หรือบางที... เขาอาจจะคิดว่า 'หินแห่งกาลเวลา' คือ 'เหรียญทองคำแห่งคำมั่นสัญญา' ที่แท้จริง... เมื่อเขาไม่พบเหรียญทองคำในห้องเก็บสมบัติ... เขาก็เลย... บีบบังคับให้คุณบดินทร์บอกความจริง... แต่เมื่อคุณบดินทร์ไม่ยอม... เขาก็เลย... สังหารคุณบดินทร์..." "แล้วเหรียญทองคำที่หายไป... คืออะไรคะ" คุณหญิงสุภาภรณ์ถาม "ผมคิดว่า... เป็นเพียงการเบี่ยงเบนประเด็นครับ" ชาคริตตอบ "มาร์คัสอาจจะตั้งใจขโมยเหรียญทองคำล้ำค่าไป... เพื่อให้เราเข้าใจผิดว่านี่คือแรงจูงใจหลัก... แต่จริงๆ แล้ว... เขาต้องการ 'หินแห่งกาลเวลา' และ 'กองทุนแห่งคำมั่นสัญญา' ต่างหาก" "แล้วเราจะหา 'กองทุนแห่งคำมั่นสัญญา' ได้อย่างไรคะ" คุณหญิงสุภาภรณ์ถาม "ผมเชื่อว่า... คำตอบทั้งหมด... จะถูกเปิดเผย... เมื่อเราเข้าใจความหมายที่แท้จริงของสัญลักษณ์บน 'หินแห่งกาลเวลา' และแผ่นจารึกนี้อย่างถ่องแท้ครับ" ชาคริตกล่าว "ศาสตราจารย์วิชัยครับ... มีอะไรอีกไหมครับที่พอจะบอกได้เกี่ยวกับสัญลักษณ์นี้" ศาสตราจารย์วิชัยพยักหน้า "ยังมีรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่น่าสนใจครับ... สัญลักษณ์นี้... เมื่อนำมาเรียงต่อกัน... มันจะกลายเป็นรูปแผนที่โบราณ... ซึ่งชี้ไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง... ที่มีความเชื่อมโยงกับ 'สายน้ำ' และ 'ภูเขา'..." "สายน้ำและภูเขา..." ชาคริตทวนคำ "นั่นอาจจะเป็นเบาะแสสุดท้ายที่เราต้องการ..." ชาคริตมองไปที่ 'หินแห่งกาลเวลา' และแผ่นจารึกทองแดงอีกครั้ง เขารู้สึกว่าปริศนาทั้งหมดกำลังจะถูกคลี่คลาย ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวกำลังจะถูกเปิดเผย และการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายกับมาร์คัส... กำลังจะมาถึงในไม่ช้า