"บัวลอยกะทิสดเหรอคะป้า" มะลิทวนคำด้วยความแปลกใจระคนตื่นเต้น "ฟังดูน่าสนใจค่ะ แต่... มะลิจะทำได้เหรอคะ" ป้าสมศรีหัวเราะเบาๆ "ทำไมจะทำไม่ได้ล่ะหนู ของพวกนี้มันอยู่ที่ใจรัก แล้วก็ความตั้งใจ" ป้าสมศรีเดินไปหยิบหม้อทองเหลืองใบเก่าที่เก็บไว้อย่างดีออกมาจากหลังแผง "สมัยก่อน ป้าก็ทำขายเหมือนกันนะ ที่ตลาดเก่าแถวบ้าน" "จริงเหรอคะ" มะลิมองหม้อทองเหลืองด้วยความทึ่ง "ดูเก่าแก่จังเลยค่ะ" "นี่เป็นสมบัติชิ้นเดียวที่ป้าเหลืออยู่จากสมัยที่ทำมาหากิน" ป้าสมศรีลูบหม้อเบาๆ "ป้าว่าถ้าเราเอาหม้อใบนี้มาทำบัวลอย มันคงจะขลังดี" "มะลิว่าดีค่ะป้า" มะลิเห็นด้วย "แต่เราจะเริ่มกันยังไงดีคะ" "อย่างแรกเลย เราต้องเตรียมวัตถุดิบ" ป้าสมศรีบอก "แป้งข้าวเหนียว น้ำตาลปี๊บ กะทิสด แล้วก็พวกสีผสมอาหารธรรมชาติ อย่างใบเตย สีชมพูจากดอกอัญชัน หรือสีเหลืองจากขมิ้น" "สีธรรมชาติเหรอคะ" มะลิเลิกคิ้ว "ฟังดูดีจังค่ะ" "แน่นอนสิหนู ของเราต้องดีต่อสุขภาพของลูกค้าด้วย" ป้าสมศรีเน้นย้ำ "แล้วก็ต้องเตรียมพวกไส้ด้วยนะ จะเป็นไส้เผือก ไส้ถั่ว หรือไส้งาดำก็ได้ แล้วแต่ว่าเราจะหาวัตถุดิบอะไรได้ดี" "มะลิว่าเราลองทำไส้เผือกกับไส้งาดำก่อนดีไหมคะ" มะลิเสนอ "น่าจะหาของได้ง่ายกว่า" "ได้เลย" ป้าสมศรีพยักหน้า "พรุ่งนี้เช้า มะลิไปตลาดแต่เช้าหน่อยนะ ไปเลือกซื้อเผือกกับงาให้ป้า แล้วก็ซื้อกะทิสดใหม่ๆ ด้วย" "ได้ค่ะป้า" มะลิตอบรับอย่างกระตือรือร้น "แล้วเราจะเริ่มทำกันเมื่อไหร่คะ" "เย็นนี้แหละ" ป้าสมศรีบอก "พอเราปิดแผงเสร็จ เราก็มาช่วยกันทำ" วันต่อมา มะลิรีบไปตลาดแต่เช้ามืดตามที่ป้าสมศรีบอก เธอเลือกเผือกที่มีหัวอวบใหญ่ สีสวย และงาที่ใหม่ สะอาด ปราศจากฝุ่นผง ขณะเดียวกัน ชานนท์ก็ช่วยเตรียมอุปกรณ์ต่างๆ ที่จำเป็น เช่น กระทะใบใหญ่ หม้อต้ม และตะแกรงสำหรับกรอง เมื่อถึงเวลาเย็น หลังจากเก็บข้าวของที่แผงเสร็จ มะลิกับป้าสมศรีก็เริ่มลงมือทำบัวลอยกันในพื้นที่เล็กๆ หลังแผงที่จัดเตรียมไว้ "อันดับแรก เราต้องทำไส้ก่อนนะ" ป้าสมศรีบอกพลางปอกเปลือกเผือก "เราเอาเผือกไปนึ่งให้สุก แล้วก็มาบดให้ละเอียด ผสมกับน้ำตาลเล็กน้อย คลุกเคล้าให้เข้ากัน" มะลิช่วยป้าสมศรีบดเผือกจนละเอียด แล้วก็ช่วยกันปั้นเป็นก้อนเล็กๆ สำหรับใส่ในตัวบัวลอย ส่วนไส้งาดำ ป้าสมศรีก็เอาลงไปคั่วในกระทะจนหอม แล้วนำมาบดผสมกับน้ำตาลและน้ำมันงาเล็กน้อย เพื่อให้มีกลิ่นหอมเย้ายวน "เสร็จแล้วหนึ่งอย่าง" ป้าสมศรีกล่าวอย่างภูมิใจ "ต่อไปก็ถึงขั้นตอนการทำตัวบัวลอย" ป้าสมศรีแบ่งแป้งข้าวเหนียวออกเป็นสามส่วน ส่วนแรกเธอผสมกับน้ำใบเตยคั้นสดๆ ให้ได้สีเขียวอ่อนน่ารัก ส่วนที่สอง ผสมกับน้ำดอกอัญชัน ให้ได้สีม่วงอ่อนหวาน ส่วนสุดท้าย เธอผสมกับน้ำขมิ้น ให้ได้สีเหลืองอร่าม "ทีนี้ เราก็เอาไส้ที่เราปั้นไว้มาห่อด้วยแป้งแต่ละสี" ป้าสมศรีสาธิต "ค่อยๆ ห่อให้มิดชิดนะ ระวังอย่าให้ไส้ทะลักออกมา" มะลิลองทำตามอย่างตั้งใจ มือของเธอกำลังปั้นแป้งข้าวเหนียวที่นุ่มหนึบ ห่อหุ้มไส้เผือกและไส้งาดำอย่างเบามือ บัวลอยน้อยๆ ค่อยๆ เกิดขึ้นบนถาดทีละลูก สองลูก "ดูสิคะป้า" มะลิยื่นบัวลอยที่เธอปั้นให้ป้าสมศรีดู "น่ารักไหมคะ" "น่ารักมากเลยหนู" ป้าสมศรีชม "สีสันก็สวยงาม" เมื่อปั้นบัวลอยเสร็จแล้ว ป้าสมศรีก็ต้มน้ำกะทิสด ปรุงรสด้วยน้ำตาลปี๊บและเกลือเล็กน้อย ใส่กลิ่นใบเตยหอมๆ ลงไป "เอาล่ะ เสร็จแล้ว" ป้าสมศรีบอก "เราลองชิมกันดูหน่อยไหม" มะลิกับป้าสมศรีตักบัวลอยที่ต้มสุกแล้วใส่ถ้วย ราดด้วยน้ำกะทิหอมหวาน "อื้มมม" มะลิหลับตาพริ้ม เคี้ยวบัวลอยอย่างช้าๆ "อร่อยมากเลยค่ะป้า แป้งนุ่ม หนึบ ไส้ก็หวานหอม กะทิก็กลมกล่อม" "ป้าว่าแล้วเชียว" ป้าสมศรียิ้มอย่างพอใจ "ของดีๆ ยังไงก็อร่อย" "แล้วเราจะเริ่มขายเมื่อไหร่คะ" มะลิถามด้วยความตื่นเต้น "พรุ่งนี้เลย" ป้าสมศรีตัดสินใจ "เราจะเริ่มขายเป็นเซ็ตคู่กับน้ำพริกไปก่อน" "เซ็ตคู่เหรอคะ" มะลิทวนคำ "ใช่" ป้าสมศรีอธิบาย "ใครที่ซื้อน้ำพริกไปเยอะๆ หรือลูกค้าประจำที่มาซื้อของทุกวัน เราก็อาจจะแถมบัวลอยให้ลองชิมนิดหน่อย หรือไม่ก็ขายเป็นเซ็ตเล็กๆ คู่กันไปก่อน" "ดีเลยค่ะป้า" มะลิเห็นด้วย "จะได้เป็นการโปรโมทไปด้วย" คืนนั้น มะลิกลับบ้านด้วยความสุข เธอรู้สึกว่านี่คืออีกก้าวสำคัญของร้านเธอ การมีสินค้าที่หลากหลายขึ้น จะช่วยให้ร้านของเธอแข็งแกร่ง และมีโอกาสเติบโตต่อไปได้อีก วันรุ่งขึ้น มะลิกับป้าสมศรีนำบัวลอยกะทิสดที่ทำเมื่อคืนมาวางขายที่แผง บัวลอยสีสันสดใสในถ้วยเล็กๆ วางเรียงรายอยู่ข้างๆ กระปุกน้ำพริกมะลิ ลูกค้าที่เห็นก็ให้ความสนใจเป็นพิเศษ "นี่อะไรจ๊ะหนู" คุณป้าคนหนึ่งถามขณะกำลังเลือกซื้อน้ำพริก "บัวลอยกะทิสดค่ะคุณป้า" มะลิตอบพร้อมรอยยิ้ม "มะลิกับป้าสมศรีเพิ่งทำขึ้นมาใหม่ค่ะ" "น่าทานจังเลย" คุณป้ามองบัวลอยแล้วก็หันไปมองน้ำพริก "งั้นขอซื้อน้ำพริกถ้วยนี้ แล้วก็ขอชิมบัวลอยสักถ้วยนะคะ" "ได้เลยค่ะคุณป้า" มะลิจัดของให้คุณป้าด้วยความยินดี ตลอดทั้งวัน ลูกค้าหลายคนให้ความสนใจและลองชิมบัวลอยของมะลิ เสียงตอบรับส่วนใหญ่เป็นไปในทางที่ดี บางคนก็ชมว่ารสชาติอร่อยถูกปาก บางคนก็ชอบที่บัวลอยทำจากสีธรรมชาติ "มะลิ น้ำพริกอร่อยแล้วนะ" ลูกค้าประจำคนหนึ่งกล่าว "ตอนนี้มีขนมหวานอีก น่าสนใจจริงๆ" "ขอบคุณค่ะ" มะลิกล่าวรับด้วยความดีใจ แม้ว่าการขายบัวลอยในวันแรกจะยังไม่คึกคักเท่าที่ควร แต่มะลิก็ยังคงมีความหวัง เธอรู้ดีว่าทุกอย่างต้องใช้เวลา และการเริ่มต้นใหม่ๆ มักจะมีความท้าทายเสมอ