ลมหายใจของแพรวาติดขัดขณะที่ริมฝีปากของอิฐประทับลงบนริมฝีปากของเธออย่างร้อนแรง เธอพยายามบิดตัวหนี แต่เขาก็ยิ่งกอดรัดเธอไว้แน่นยิ่งขึ้น มือใหญ่แข็งแรงของเขาโอบรอบเอวบางของเธอ บังคับให้เธอแนบชิดกับกายแกร่งของเขา "ปล่อยฉันนะอิฐ! ได้โปรด!" แพรวาร้องขอเสียงสั่นเครือ น้ำตาเริ่มไหลรินอาบแก้ม "ฉันไม่ต้องการแบบนี้" "คุณไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ" อิฐกระซิบตอบ เสียงของเขาแหบพร่าไปด้วยแรงอารมณ์ "คืนนี้คุณคือภรรยาของผม" "แต่ฉันไม่ได้รักคุณ! ฉันเกลียดคุณ!" แพรวากล่าวเสียงสะอื้น พยายามผลักเขาออกไป แต่แรงของเธอก็เทียบไม่ได้กับเขาเลย อิฐผละริมฝีปากออกเล็กน้อย สบเข้ากับดวงตาแดงก่ำของแพรวา "ผมรู้" เขาตอบเสียงเรียบ "แต่ความรักนั้น... มันสามารถเกิดขึ้นได้ทีหลัง" "ไม่มีทาง! คุณมันฆาตกร! คุณพรากทุกอย่างไปจากฉัน!" น้ำเสียงของแพรวาสั่นเครือไปด้วยความเจ็บปวดและโกรธแค้น "ผมรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่" อิฐกล่าวพลางลูบแก้มเธออย่างอ่อนโยน "แต่ผมไม่ได้ทำอย่างที่คุณคิด" "โกหก! ฉันเห็นกับตา!" แพรวาร้องตะโกน "คุณมันปีศาจ!" "ผมไม่ได้เป็นอย่างที่คุณคิด" อิฐกล่าวเสียงหนักแน่น "ผมจะพิสูจน์ให้คุณเห็น" เขาก้มลงจุมพิตหน้าผากของเธออย่างแผ่วเบา "คืนนี้... แค่ให้เราได้พักผ่อนก่อน เราจะคุยกันเรื่องทุกอย่างในวันพรุ่งนี้" อิฐอุ้มแพรวาขึ้นมาแนบอก เธอซบหน้าลงกับอกของเขา สัมผัสได้ถึงชีพจรที่เต้นแรงของเขา เธอรู้สึกสับสนไปหมด ไม่รู้ว่าควรจะเชื่ออิฐดีหรือไม่ อิฐวางแพรวาลงบนเตียงอย่างเบามือ เขาถอดเสื้อคลุมของเธอออก เผยให้เห็นชุดนอนผ้าไหมสีดำที่แนบเนื้อ เขาเลื่อนตัวลงมานอนข้างๆ เธอ "นอนเถอะ" อิฐกล่าว "พรุ่งนี้เรามีเรื่องต้องจัดการอีกเยอะ" แพรวานอนนิ่ง ไม่ขยับไปไหน เธอรู้สึกเหนื่อยล้าเหลือเกิน ดวงตาของเธอค่อยๆ ปรือลง ปล่อยให้ความอ่อนเพลียเข้าครอบงำ ในความมืดของค่ำคืน แพรวาหลับตาลง เธอได้ยินเสียงหัวใจของอิฐที่เต้นอยู่ข้างๆ เธอ รู้สึกถึงอ้อมกอดอันอบอุ่นที่โอบเธอไว้ เธอไม่แน่ใจว่านี่คือความฝันหรือความจริง แต่ในขณะนี้ เธอก็เลือกที่จะปล่อยให้ตัวเองหลับใหลไป เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องเข้ามาในห้องนอน แพรวาค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา สิ่งแรกที่เธอเห็นคือใบหน้าหล่อเหลาของอิฐที่กำลังมองเธออยู่ "ตื่นแล้วเหรอ" อิฐกล่าวพลางยิ้มบางๆ "ฝันดีไหม" แพรวาพยักหน้าเบาๆ "แล้ว... คุณล่ะ" "ผมก็ฝันดี" อิฐตอบ "ฝันว่าเรากำลังจะเริ่มต้นชีวิตใหม่ด้วยกัน" แพรวาเงียบไป เธอไม่รู้จะตอบเขาอย่างไร "ไปอาบน้ำกันเถอะ" อิฐกล่าวพลางดึงมือเธอขึ้นมา "วันนี้เรามีงานต้องทำ" แพรวาจำใจต้องลุกขึ้น เธอเดินเข้าไปในห้องน้ำอย่างเชื่องช้า เมื่อออกมา เธอก็เห็นอิฐสวมชุดสูทสีดำสนิท ยืนรอเธออยู่ "ไปกัน" อิฐกล่าวพลางยื่นมือมาให้เธอ แพรวาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวางมือลงบนมือของเขา ทั้งสองเดินออกจากห้องนอน ไปยังห้องทำงานของอิฐ ซึ่งเป็นห้องที่ใหญ่โตโอ่อ่า ประดับประดาด้วยรูปภาพเก่าแก่และของสะสมล้ำค่ามากมาย "นั่งสิ" อิฐกล่าวพลางผายมือไปยังเก้าอี้ตัวหนึ่ง "ผมจะอธิบายทุกอย่างให้คุณฟัง" อิฐเริ่มเล่าเรื่องราวของตระกูลเขาอย่างละเอียด เขาเล่าถึงอำนาจที่เขาสืบทอดมา ความขัดแย้งกับตระกูลคู่แข่ง และแผนการที่เขาได้วางไว้ "คุณจะต้องมีบทบาทสำคัญในแผนการนี้ แพรวา" อิฐกล่าว "คุณจะต้องเข้ามาเป็นเหมือนสายลับให้กับผม" แพรวาเงยหน้ามองเขาอย่างตกใจ "สายลับอย่างนั้นเหรอ" "ใช่" อิฐตอบ "คุณจะต้องเข้าไปตีสนิทกับ 'วายุ' ลูกชายคนเดียวของตระกูล 'พยัคฆ์' ศัตรูตัวฉกาจของผม" "วายุ..." ชื่อนั้นทำให้แพรวาใจสั่น เธอรู้จักวายุดี เขาเป็นคนที่เธอตามหามาตลอด "คุณรู้จักรึ" อิฐเลิกคิ้วขึ้นอย่างสงสัย "ฉันเคยได้ยินชื่อเขา" แพรวาโกหก "แต่ฉันไม่เคยพบเขา" "ดี" อิฐกล่าว "ผมต้องการให้คุณเข้าไปใกล้ชิดกับเขา หาข้อมูลเกี่ยวกับแผนการของตระกูลพยัคฆ์ และที่สำคัญที่สุด... ทำให้เขาลุ่มหลงคุณ" แพรวาสูดหายใจลึก "คุณต้องการให้ฉันใช้ร่างกายของฉันอย่างนั้นเหรอ" "ผมต้องการให้คุณใช้ทุกอย่างที่คุณมี" อิฐกล่าว "เพื่อบรรลุเป้าหมายของเรา" แพรวาก้มหน้าลง เธอรู้สึกเหมือนถูกบีบคั้น เธอไม่เคยคิดว่าแผนการของเธอจะซับซ้อนและอันตรายถึงเพียงนี้ แต่เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่น "ฉันจะทำ" แพรวากล่าวเสียงเบา "แต่คุณต้องสัญญากับฉัน" "สัญญาเรื่องอะไร" "คุณต้องบอกความจริงกับฉัน... เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับครอบครัวของฉัน" แพรวากล่าว ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง อิฐมองเข้าไปในดวงตาของแพรวา เขาเห็นความเจ็บปวดและความมุ่งมั่นในแววตาคู่นั้น เขาถอนหายใจเบาๆ "ผมจะบอกคุณ... แต่ไม่ใช่ตอนนี้" อิฐกล่าว "รอให้ทุกอย่างเสร็จสิ้นก่อน" แพรวาพยักหน้ารับ เธอรู้ดีว่าการรอคอยนี้เป็นสิ่งจำเป็น เธอจะต้องอดทน อดกลั้น และเล่นเกมนี้ให้ถึงที่สุด เพื่อความจริงและความยุติธรรมที่เธอตามหามาตลอด "ตกลง" แพรวากล่าว "ฉันจะทำทุกอย่างที่คุณต้องการ" อิฐยิ้มมุมปาก เขามั่นใจว่าแพรวาจะเป็นเครื่องมือชิ้นสำคัญที่จะทำให้เขาบรรลุเป้าหมาย เขาไม่รู้เลยว่า การที่แพรวาเข้ามาในชีวิตของเขา จะนำพามาซึ่งความเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เขาคาดคิดเอาไว้.