เสียงฝนที่โปรยปรายลงมานอกหน้าต่างห้องประชุม ดูเหมือนจะสะท้อนถึงความอึมครึมในบรรยากาศที่กำลังปกคลุมอยู่ ผู้ถือหุ้นหลายคนเริ่มซุบซิบกันอย่างกระสับกระส่าย สายตาที่เคยจับจ้องมาที่กวินท์ บัดนี้หันไปมองปรางทิพย์ที่นั่งสงบนิ่งอยู่ข้างกายเขามากขึ้น กวินท์เองก็ดูจะประหลาดใจไม่น้อยที่ปรางทิพย์เป็นฝ่ายก้าวออกมายืนอยู่หน้าโพเดียม แทนที่จะเป็นเขาอย่างที่ควรจะเป็น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยคำถามที่ยากจะตอบ แต่ก็เลือกที่จะเงียบรอคอย ปรางทิพย์ก้าวไปยืนที่หน้าโพเดียม เธอกระแอมเบาๆ เพื่อเรียกความสนใจ ก่อนจะเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น ทว่ายังคงแฝงไว้ด้วยความนุ่มนวล ที่ทำให้ทุกคนในห้องต้องตั้งใจฟัง "สวัสดีค่ะ ท่านผู้ถือหุ้นทุกท่าน ดิฉัน ปรางทิพย์ อัศวโภคิน ดิฉันขอขอบคุณทุกท่านที่สละเวลามาร่วมประชุมในวันนี้" เธอหยุดเล็กน้อย สบสายตาผู้ถือหุ้นแต่ละคน ก่อนจะกล่าวต่อ "ดิฉันทราบดีว่าทุกท่านกำลังสงสัย และมีความกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของบริษัท เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ค่ะ" "ในฐานะภรรยาของคุณกวินท์ และในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของบริษัทนี้มาสักระยะหนึ่ง ดิฉันจึงขอใช้โอกาสนี้แถลงไขความจริงบางประการที่อาจเป็นประโยชน์ต่อทุกท่าน" เธอกล่าวเสียงดังฟังชัดขึ้น "ตลอดเวลาที่ผ่านมา มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นเบื้องหลังที่อาจทำให้ทุกท่านเข้าใจผิดเกี่ยวกับทิศทางและสถานะของบริษัท" ดวงตาของทุกคนในห้องจับจ้องมาที่เธออย่างไม่กระพริบ รอคอยคำอธิบายที่พวกเขาเฝ้ารอ กวินท์เองก็เช่นกัน เขาหันไปมองปรางทิพย์ด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย เขาไม่รู้ว่าเธอจะพูดอะไรออกมา แต่เขาก็เชื่อมั่นในตัวเธอเสมอ "ดังที่ท่านอติเทพได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างผู้ถือหุ้นครั้งใหญ่นี้เกิดขึ้นอย่างมีเงื่อนไข" ปรางทิพย์กล่าวต่อ "และเงื่อนไขนั้น ก็คือการที่ดิฉันได้ถูกนำมาเป็นส่วนหนึ่งของแผนการนี้" เธอสูดลมหายใจลึก "ดิฉันต้องยอมรับว่า ในตอนแรก ดิฉันเองก็ตกเป็นเหยื่อของการหลอกลวงเช่นกัน ดิฉันไม่ทราบถึงแผนการที่ซับซ้อนนี้เลย จนกระทั่งได้ทราบความจริงทั้งหมดจากปากของคนที่ดิฉันเคยไว้ใจ" เสียงซุบซิบดังขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้ดูเหมือนจะมีความสงสัยใคร่รู้มากกว่าเดิม ปรางทิพย์รอให้เสียงเหล่านั้นสงบลง ก่อนจะกล่าวต่อ "ท่านอติเทพได้วางแผนที่จะเข้าครอบครองบริษัทของเรา โดยอาศัยช่วงเวลาที่บริษัทกำลังประสบปัญหาทางการเงิน และคุณกวินท์กำลังเผชิญกับมรสุมทางธุรกิจ" เธอเงยหน้าขึ้นสบตากวินท์ "เขาได้ใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์ของเรา สร้างสถานการณ์ที่ทำให้ดิฉันต้องมาแต่งงานกับคุณกวินท์อย่างกะทันหัน โดยมีข้อตกลงบางอย่างแอบแฝงอยู่" กวินท์อึ้งไป เขาไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน การแต่งงานที่ดูเหมือนจะเกิดขึ้นจากความรักและความผูกพัน กลับกลายเป็นส่วนหนึ่งของแผนการอันชั่วร้าย เขาเริ่มรู้สึกถึงความสั่นสะท้านในใจ "ท่านอติเทพได้เสนอข้อตกลงกับดิฉันว่าจะช่วยประคับประคองธุรกิจของครอบครัวดิฉันให้รอดพ้นจากวิกฤต โดยมีเงื่อนไขว่า ดิฉันต้องให้ความร่วมมือกับเขา ในการเข้ามาบริหารงาน และเข้าควบคุมบริษัทของครอบครัวคุณกวินท์" ปรางทิพย์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจ็บปวด "และที่สำคัญที่สุด คือการยอมรับบทบาท 'เจ้าสาวจำเป็น' เพื่อเป็นเครื่องมือในการสร้างภาพลักษณ์ และปิดบังเจตนาที่แท้จริงของเขา" "แต่แล้ว สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น" เธอกล่าวต่อ "เมื่อดิฉันได้เข้ามาใกล้ชิดกับคุณกวินท์ ได้เห็นถึงความทุ่มเท ความตั้งใจ และความดีงามในตัวเขา ดิฉันก็เริ่มตระหนักว่า ตนเองกำลังตกหลุมรักเขา" น้ำเสียงของเธออ่อนลง แฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่ไม่อาจปิดบังได้ "ความรู้สึกที่เกิดขึ้นนี้ มันขัดแย้งกับแผนการทั้งหมดของท่านอติเทพ และมันก็ทำให้ดิฉันตระหนักว่า ดิฉันไม่สามารถทำร้ายคนที่ดิฉันรักได้อีกต่อไป" "ดิฉันจึงตัดสินใจที่จะเปิดเผยความจริงทั้งหมดในวันนี้" ปรางทิพย์กล่าวเสียงดังฟังชัด "ดิฉันได้รวบรวมหลักฐานทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการซื้อขายหุ้นอย่างผิดปกติ และการใช้ข้อมูลภายในเพื่อบ่อนทำลายบริษัทของเรา ท่านอติเทพได้ใช้ช่องว่างทางกฎหมาย และช่องโหว่ในการบริหารงาน เพื่อสร้างความได้เปรียบให้กับตนเอง และบีบคั้นให้คุณกวินท์ต้องยอมยกหุ้นส่วนใหญ่ให้กับเขา" เธอหยิบซองเอกสารที่เตรียมไว้ขึ้นมาวางบนโพเดียม "เอกสารเหล่านี้ คือหลักฐานที่ดิฉันได้รวบรวมมาตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา มันแสดงให้เห็นถึงการกระทำที่ทุจริต และการวางแผนที่มุ่งร้ายต่อบริษัทของเรา ดิฉันเชื่อมั่นว่า เมื่อทุกท่านได้พิจารณาเอกสารเหล่านี้แล้ว ท่านจะเห็นถึงความจริงที่ถูกซ่อนเร้น" "ดิฉันขอร้องให้ทุกท่าน อย่าเพิ่งตัดสินใจใดๆ จนกว่าจะได้พิจารณาหลักฐานเหล่านี้อย่างละเอียด" เธอกล่าว "และดิฉันขอให้ทุกท่านเชื่อมั่นในตัวคุณกวินท์ เขาเป็นคนที่ซื่อสัตย์ และทุ่มเทให้กับบริษัทนี้อย่างแท้จริง เขาไม่ได้มีเจตนาที่จะทำร้ายผู้ถือหุ้น หรือทำให้บริษัทต้องตกอยู่ในสภาวะที่ย่ำแย่" "ในส่วนของดิฉัน" ปรางทิพย์กล่าวทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น "ดิฉันขอรับผิดชอบต่อสิ่งที่เกิดขึ้น ดิฉันได้ให้ความร่วมมือกับท่านอติเทพโดยไม่รู้เท่าทัน และนั่นเป็นความผิดพลาดของดิฉันเอง แต่ดิฉันขอสาบานต่อหน้าทุกท่าน ณ ที่นี้ ว่าดิฉันจะทำทุกวิถีทาง เพื่อปกป้องบริษัทนี้ และเพื่อรักษาความถูกต้อง" เสียงปรบมือดังขึ้นอย่างกึกก้อง ผู้ถือหุ้นหลายคนลุกขึ้นยืนแสดงความชื่นชม ปรางทิพย์ก้าวลงจากโพเดียม เธอมองไปที่กวินท์ด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความหวัง กวินท์เดินเข้าไปหาเธอ และโอบกอดเธอไว้แน่น "ขอบคุณนะปราง" เขาพึมพำเสียงสั่นเครือ "เธอช่วยฉันไว้จริงๆ"